LES TROIS ETATS DU ROYAUME : LE CLERGE

C'est Richelieu qui va nous dire l'exacte situation des divers ordres de l'État, et, en exposant leur condition, présentera les réformes qu'on y pouvait introduire. Le Clergé voyait les nombreux bénéfices réservés à des laïques et son recrutement se ressentait de cette infériorité. On remarquera cependant que si Richelieu s'exprime avec abondance sur le haut clergé, il ne dit rien du clergé des paroisses et des campagnes, car celui-ci, par ses aspirations comme par ses goûts, était plus voisin du peuple que des évèques ou des abbés. 11 le néglige et il en fut à peu près toujours ainsi jusqu'à la Révolution.

Quand je me souviens que j'ai vu dans ma jeunesse les gentilshommes et autres personnes laïques, posséder par confidence S non seulement la plupart des prieurés et abbayes, mais aussi des cures et évèchés, et quand je considère qu'en mes premières années la licence était si grande dans les monastères d'hommes et de femmes, qu'on ne trouvait en ce temps-là que des scandales et de mauvais exemples en la plupart des lieux où l'on devait chercher l'édification, j'avoue que je ne reçois pas peu de consolation de voir que ces désordres aient été si absolument bannis sous votre règne, que maintenant les confidences et le dérèglement des monastères soient plus rares que les légitimes possessions, et que les religions bien vivantes ne l'étaient en ce temps-là.

Pour continuer et augmenter cette bénédiction, Votre Majesté n'a autre chose à faire, à mon avis, que d'avoir un soin particulier de remplir les évèchés de personnages de mérite et de vie exemplaire; de ne point donner les abbayes et autres bénéfices simples de sa

' • (^oinciilioii siocrèlc el illicilo par la(|uollc un lioniiuc douuc uu béaéiicc à un autre, k la charge de lui rcudrc ou de lui eu laisser le reveuu. • {Ùict. Acad. liJ'Ji).

nomination, ([ifà des personnes de probité reconnue, de priver de sa vue et de sa grâce ceux qui mènent une vie trop libre dans une si sainte condition comme est celle qui b'e particub'èrement les hommes à Dieu, et de châtier exemplairement les scandaleux.

On pourrait proposer beaucoup d'autres expédients pour la réformation du clergé ; mais pourvu que Votre Majesté veuille observer ces quatre conditions, et traiter favorablement les gens de bien de cette profession, elle satisfera à son devoir, et rendra les ecclésiastiques de son état, ou tels en effet qu'ils doivent être, ou au moins si prudents, qu'ils travailleront à le devenir.

Je dois à ce propos représenter à Votre Majesté qu'il faut bien prendre garde à ne se tromper pas au jugement de la capacité des évoques. Tel pour être savant peut être estimé capable, qui en effet se trouvera fort mal propre à cette charge, qui outre la science, requiert zèle, courage, vigilance, piété, charité et activité tout ensemble. Il ne suffit pas seulement d'être honnête et homme de bien, pour être bon évêque; mais étant bon pour soi. il faut de plus l'être pour les autres.

.l'ai souvent appréhendé que les gens de bonne maison se continssent plus difficilement en leur devoir, et fussent moins réglés en leur vie, que d'autres; bi^uicoup, tt)uchés de cette crainte, estiment que les docteurs d'aussi bonne vie (jue de basse naissance, sont plus propres à tels iMuplois que ceux qui sont dextraetion plus haute ; mais il y a beaucoup de choses à considérer sur ce sujet.

Pour avoir uncvci[uc à souhait, il le faudrait savant, phMii de pieté, de zèle et de bonne naissance, parce que ironlinairc lautorité requise en telles charges ne \\{' se trouve que ilans les personnes de qualité. Mais étant difficile île rencontrer toutes ces conditions en un même sujc!. je ilirai hardiment que les bonnes nueurs, qui sauscoutreilit doivent être considérées plus que toutes autres choses, étant présupposées, la qualité et Tautoritc, qui d'ordinaire est sa compagne.

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doivent être préférées à la plus grande science : ayant souvent vu des gens doctes être fort mauvais évéques, ou pour n'être pas propres à gouverner, à cause de la bassesse de leur extraction, ou pour vivre avec un ménage, qui ayant du rapport avec leur naissance, approche beaucoup de l'avarice ; au lieu que la noblesse qui a de la vertu, a souvent un particulier désir d'honneur et de gloire, qui produit les mêmes effets que le zèle, causé par le pur amour de Dieu, qu'elle vit d'ordinaire avec lustre et libéralité conforme à telle charge, et sait mieux la façon d'agir et de converser avec le monde.

Il faut surtout qu'un évèque soit humble et charitable, qu'il ait de la science et de la piété, un courage ferme et un zèle ardent pour Téglise et pour le salut des âmes.

doux qui recherchent les évêchés par ambition et par intérêt, pour faire leur fortune, sont d'ordinaire ceux qui s'attachent à faire leur cour, pour obtenir par importunité ce (ju'ils ne peuvent espérer de leur mérite ; aussi ne doit-on pas les choisir, mais ceux qui sont appelés de Dieu à cet état, ce qui se connaît par leur manière de vie [différente, ceux-ci s'exerçant aux fonctions ecclésiastiques qui se pratiquent dans les séminaires; et il serait fort utile que Votre Majesté déclarât qu'elle ne choisira que ceux (|ui auront passé un temps considérable après leurs études, à travailler aux dites fonctions dans les séminaires, qui sont les lieux établis pour les apprendre ; n'étant pas raisonnable que le plus difficile et le plus important métier du monde senlreprenne sans l'avoir appris, vu ([u'il n'est pas permis d'exercer les moindres et les plus vils sans avoir fait plusieurs années d'apprentissage.

Après tout, la meilleure règle qu'on puisse avoir en ce choix, est de n'en avoir point de générale, mais de choisir queliiuefois des gens savants, d'autres fois des personnes moins lettrées et plus nobles, des jeunes gens en certaines occasions, et de vieux en d'autres.

selon que les sujets de ces diverses conditions se trouveront propres au gouvernement.

J'ai toujours eu cette pensée, mais quelque soin qu'on ait pu prendre de s'en bien servir, j'avoue avoir été quelquefois trompé, aussi est-il très difficile de ne l'être pas en des jugements d'autant moins aisés, qu'il est presque impossible de pénétrer l'intérieur des hommes ou d'arrêter leur inconstance. Souvent ils n'ont pas plutôt changé de condition, qu'ils changent d'humeur, ou pour mieux dire, qu'ils découvrent celle qu'ils avaient dissimulée jusqu'alors, pour parvenir à leurs fins. Pendant que de tels esprits vivent dans la misère, ils n'ont autre soin que de donner des apparences de beaucoup de bonnes qualités qu'ils n'ont pas, et lorsqu'ils sont parvenus à ce qu'ils désirent, ils ne se contraignent plus à cacher les mauvaises qu'ils ont toujours eues.

Cependant si l'on apporte les précautions que je propose au choix qu'on voudra faire, quand même elles ne réussiraient pas toujours, on sera suffisamment déchargé devant Dieu, et je dis hardiment, que Votre Majesté n'aura rien à craindre, pourvu qu'obligeant ceux qui auront été choisis avec cette circonspection, de résider dans leurs diocèses, d'y établir des séminaires pour l'instruction de leurs ecclésiastiques, d'y visiter leur troupeau, ainsi qu'ils y sont obligés par les canons, elle leur donnera le moyen de s'acquitter de ce devoir avec fruit. Je parle ainsi. Sire, parce qu'il leur est maintenant tout à fait impossible, par les entreprises que les officiers de Votre Majesté sont tous les jours sur leur juridiction.

Six choses sont principalement à désirer, pour faire que les âmes qui leur sont commises reçoivent d'eux toute l'assistance qu'elles en doivent attendre. Trois dépendent de votre propre autorité, une de Rome simplement, et les deux autres de Rome et de votre autorité tout ensemble.

Les trois premières sont les règlements des appels

comme d'abus, celui des cas privilégiés, et la suppression de la Régale prétendue pour la Sainte Chapelle de Paris, sur la plus grande partie des évêchés de ce royaume, jusqu'à ce que ceux que nomme Votre Majesté aient fait leur serment de fidélité. La quatrième est un règlement en la pluralité des sentences requises par les canons, pour la punition d'un crime commis par un ecclésiastique, afin que les coupables ne puissent à l'avenir s'exempter du châtiment qu'ils méritent, par les longueurs des formalités qui se pratiquent. Et les deux autres, qui dépendent de l'autorité souveraine de l'Église, et de la vôtre tout ensemble, sont les exemptions des chapitres, et le droit de présenter aux cures, qu'ont divers abbés et divers séculiers.

Le cardinal de Richelieu.

Testament poliliquej éd. Foncemagne, 1764, p. 103.

Si Riclielieu était l'ennenii déclaré de la haute noblesse, intrigante et arrogante, et s'il poursuivit ses écarts pour les punir avec une sévérité inlassable, il porte de la sympathie à la noblesse provinciale et s'efforce de maintenir son bienêtre et de consolider ses privilèges. Défait, elle méritait plus de bienveillance que la noblesse de cour et c'est elle qui devait être pendant longtemps l'appui le plus ferme de la royauté.

Après avoir représenté à Votre Majesté ce que j'estime absolument nécessaire pour le rétablissement du premier ordre de votre royaume, je passe au second, et dis qu'il faut considérer la noblesse comme un des principaux nerfs de l'État, capable de contribuer beaucoup à sa conservation et à son établissement. Elle a

été depuis quelque temps si rabaissée par le grand nombre des officiers que le malheur du siècle a élevés à son préjudice, qu'elle a grand besoin d'être soutenue contre les entreprises de tels gens^ L'opulence et l'orgueil des uns accablent la nécessité des autres, qui ne sont riches qu'en courage, ce qui les porte à employer librement leur vie pour l'État, dont les officiers tirent la substance.

Gomme il les faut soutenir contre ceux qui les oppriment, il faut avoir un soin particulier d'empêcher qu'ils ne traitent ceux qui sont au-dessous d'eux, comme ils sont traités des autres. C'est un défaut assez ordinaire à ceux qui sont nés dans cet ordre, d'user de violence envers le peuple, à qui Dieu semble avoir plutôt donné des bras pour gagner sa vie, que pour la défendre. 11 est très imporUmt d'arrêter le cours de tels désordres par une sévérité qui fasse que les plus faibles de vos sujets, bien que désarmés, aient à l'ombre de vos lois autant de sûreté que ceux qui ont les armes à la main.

La noblesse ayant témoigné en la guerre, heureusement terminée par la paix, qu'elle était héritière de la vertu de ses ancêtres, ce qui donna lieu à César de la préférer à tout autre, il est besoin de la discipliner, en sorte qu'elle puisse acquérir de nouveau et conserver sa première réputation, et que l'État en soit utilement servi.

Ceux-là étant préjudiciables au public qui ne lui sont pas utiles, il est certain que la noblesse qui ne lui sert point à la guerre, n'est pas seulement inutile, mais à chaige à l'Etat, qui peut en ce cas être comparé au corps qui supporte le bras paralytique, comme un fiiix^ ([ui le charge au lieu de le soulager.

Comme les gentilshommes méritent d'être bien traités lorsqu'ils font bien, il faut leur être sévère s'ils

' Dapiùs lAcadt-mie (l(i'.>i) lo mol f/cns « est fémiuin quaud l'adjectif le pi'écèdc cl niasouliii ({uaiiil l'adjoclif le suit ». * Fardeau.

manquent à ce à quoi leur naissance les oblige, et je ne fais aucune difficulté de dire que ceux qui dégénérant de la vertu de leurs aïeuls, manquent de servir la couronne de leurs épées et de leurs vies, avec la constance et la fermeté que les lois de l'État requièrent, mériteraient d'être privés des avantages de leur naissance, et réduits à porter une partie du faix du peuple.

L'honneur leur devant être plus cher que la vie, il vaudrait beaucoup mieux les châtier par la privation de l'un que de l'autre. Oter la vie à des personnes qui l'exposent tous les jours pour une pure imaginalion d'honneur, est beaucoup moins que leur ôter l'honneur et leur laisser la vie, qui leur est en cet état un supplice perpétuel.

S'il faut ne rien oublier pour maintenir la noblesse en la vraie vertu de ses pères, on ne doit aussi rien omettre pour la conserver en la possession des biens qu'ils lui ont laissés, et procurer qu'elle en puisse acquérir de nouveaux.

Ainsi qu'il est impossible de trouver un remède à tous maux, aussi est-il très difficile démettre en avant un expédient général propre aux fins que je propose. Les divers mariages qui se font en ce royaume en chaque famille, au lieu qu'aux autres États il n'y a souvent que l'ainé qui se marie, sont une des vraies causes que les maisons les plus puissantes se ruinent en peu de temps. Mais si cette coutume appauvrit les familles particulières, elle enrichit tellement l'Étal, dont la force consiste en la multitude de gens de main, qu'au lieu de s'en plaindre, il s'en faut louer, et au lieu de la changer, tâcher seulement de donner moyen à ceux qu'elle met au monde, de subsister dans la pureté du cœur qu'ils tirent de leur naissance.

Il faul à cette fin distinguer la noblesse qui est à la cour, d'avec celle qui demeure à la campagne. Cielle (pii est à la cour sera notablement soulagée, si on retraiKhe le luxe et les insupportables dépenses qui s'y sont iulruduiles peu à peu, étant certain qu'un tel

règlement leur sera aussi utile que toutes les pensions qu'on leur donne. Quant à celle de la campagne, bien qu'elle ne reçoive pas tant de soulagement d'un tel ordre, parce que sa misère ne lui permet pas de faire des dépenses superflues, elle ne laissera pas de ressentir l'effet de ce remède si nécessaire à tout l'État, qu'il ne peut sans lui éviter sa ruine.

Si Votre Majesté ajoute au règlement qu'il lui plaira d'apporter à ce désordre, l'établissement de cinquante compagnies de gendarmes S et de pareil nombre de chevau-légers ^, payés dans les provinces, aux conditions qui seront ci-après spécifiées, elle ne donnera pas peu de moyen de subsister à la noblesse, qui s'y trouvera la moins aisée. Si ensuite elle supprime la vénalité des gouvernements du royaume, et de toutes les charges militaires, que cet ordre paye assez par le prix de son sang ; si elle pratique le même ordre en ce qui concerne les charges de sa maison, si elle fait qu'au lieu que maintenant toutes sortes de gens y sont reçus par le sale trafic de leur bourse, l'entrée en soit fermée à l'avenir à ceux qui n'auront pas le bonheur d'être d'une naissance noble; si même elle n'est plus ouverte à ceux qui auront cet avantage que par le choix que Votre Majesté fera d'eux, en considération de leur mérite, toute la noblesse recevra utilité et honneur tout ensemble d'un si bon règlement. Au lieu que maintenant les gentilshommes ne peuvent s'élever aux charges et dignités, qu'au prix de leur ruine, leur fidélité sera d'autant plus assurée à l'avenir, que plus ils seront gratifiés, moins ils se croiront redevables des honneurs qu'ils devront à leur bourse et à celles de leurs créanciers qui ne les font jamais souvenir de ce qu'ils leurs doivent, qu'ils naient quelque déplaisir d'être élevés par cette voie. Si de plus votre bonté

' Gendarmes, honinics daiincs d'une compagnie d'ordonnance, c'esl-à-dire qui ne faisaient partie d'aucun régiinent.

- « Se dit des cavaliers légèrement armés, à la distinction des gendarmes qui étaient autrefois pesamment armés. » {Dict. AcaiL^ 1C94.)

s'étend jusqu'à vouloir être soigneux de gratifier leurs enfants (qui se trouveront avoir la science et la piété requise) pour posséder des bénéfices d'une partie de ceux qui sont en votre collation, cet ordre vous sera d'autant plus obligé, que les déchargeant d'une partie du faix qui les accable, vous leur donnerez le vrai moyen de maintenir leurs maisons, puisque le soutien et la conservation des meilleures dépend souvent de ceux qui épousant la condition ecclésiastique, considèrent volontiers leurs neveux comme leurs enfants, et n'ont point de plus grand contentement que d'en faire élever quelques-uns aux lettres et à la vertu, pour pouvoir, s'ils s'en rendent capables, être pourvus de quelques-uns des bénéfices qu'ils possèdent.

On pourrait mettre en avant beaucoup d'autres choses pour le soulagement de la noblesse, mais j'en supprime toutes les pensées, après avoir considéré qu'ainsi qu'il serait fort aisé de les écrire, il serait fort difficile et peut-être impossible de les pratiquer.

Richelieu.

Testament politique, p. 484.

Ce fut une des faiblesses de l'ancien régime et peu d'hommes d'Ktat la comprirent, ou s'ils la comprirent, comme Richelieu, ils ne voulurent pas y porter remède. On va voir pour quelles raisons le cardinal s'en abstint, et comment son esprit politique fut en défaut devant une réforme qu'il était assez énergique pour opérer, comme son regard était assez clairvoyant pour la découvrir.

H est beaucoup plus aisé de reconnaître les défauts de la justice, que d'en prescrire les remèdes. II n'y a personne qui ne voie que ceux qui sont établis pour

tenir la balance juste en toutes choses, l'ont euxmêmes tellement chargée d'un côté à leur avantage, qu'il n'y a plus de contrepoids.

Les dérèglements de la justice sont venus à tel point, qu'ils ne peuvent passer plus avant. J'entrerais dans le détail de ces désordres, et en celui des remèdes qu'on y peut apporter, si la connaissance que j'ai de celui qui remplit présentement la première charge de la justice, et du dessein qu'il a de la rendre aussi pure que la corruption des hommes le peut souffrir, ne m'obligeait à me contenter de proposer seulement à Votre Majesté certains remèdes généraux pour arrêter le cours des principaux désordres.

Au jugement de la plus grande partie du monde, le plus souverain consiste à supprimer la vénalité, à éteindre l'hérédité des offices, et à les donner gratuitement à des personnes d'une capacité et d'une probité si connues, que leur mérite ne puisse être contesté par l'envie même. Mais comme ce n'est pas chose qui se puisse faire en ce temps, et qu'il sera difficile de pratiquer cet expédient, enquclqu'autreque ce puisse être, il serait maintenant inutile de proposer des moyens pour parvenir à cette fin.

Lorsqu'on voudra entreprendre ce dessein, il s'en trouvera sans doute qui ne se peuvent prévoir maintenant, et ceux qu'on pourrait prescrire ne seraient plus de saison lorsqu'on voudrait mettre la main à l'œuvre. Cependant bien qu'il soit presque toujours dangereux d'être singulier dans son avis, je ne puis que je ne dise hardiment, qu'en l'état présent des affaires et en celui qu'on peut prévoir pour l'avenir, il vaut mieux selon ma pensée continuer la vénalité et l'hérédité des offices, qu'en changer tout à fait rétablissement.

Il y a tant d'inconvénients à craindre en un tel changement, qu'ainsi bien que les élections aux bénéfices soient plus anciennes et plus canoniques que les nominations des Rois, si est-ce toutefois que les grands

nbiis qui s'y sont commis, et qu'il serait impossible d'empêcher, rendent l'usage des nominations plus supportable, comme sujet à moins de mauvaises conséquences. Aussi, bien que la suppression de la vénalité et de l'hérédité des ofTices soit conforme à la raison et à toutes les constitutions du droit, si est-ce néanmoins que les abus inévitables qui se commettraient en la distribution des charges, si, dépendantes de la simple volonté des Rois, elles dépendaient par conséquent de la faveur et de Tartifice de ceux qui se trouveraient plus puissants auprès d'eux, rendent la façon par laquelle on y pourvoit maintenant plus tolérable que celle dont on s'est servi par le passé, à cause des grands inconvénients qui l'ont toujours accompagnée.

11 faudrait être aveugle pour ne connaître pas la différence qu'il y a entre ces deux partis, et ne désirer pas de tout son cœur la suppression de la vénalité et de l'hérédité des offices, supposé qu'en ce cas les charges fussent distribuées par la pure considération de la vertu. Aussi est-il impossible de ne reconnaître pas qu'en tel cas les artifices de la cour pourraient plus que la raison, et la faveur plus que le mérite.

Hien ne donna tant de moyen au duc de Guise de se rendre puissant dans la Ligue contre le Roi et son État, que le grand nombre d'officiers qu'avait introduit son crédit dans les principales charges du royaume. Et j'ai appris du duc de Sully, que cette considération fut le plus puissant motif qui porta le feu Roi à l'établissement du droit annuel; que ce grand prince n'eut pas tant d'égard au revenu qu'il en pouvait tirer, qu'au désir de se garantira l'avenir de pareils inconvénients ; et qu'encore que le fisc pût beaucoup sur lui, la raison d'état y fut plus puissante en celte occasion.

Au nouvel établissement d'une république, on ne saurait sans crime n'en bannir pas la vénalité, parce qu'en tel cas la raison veut qu'on établisse les lois les plus parfaites que la société des hommes le peut

souffrir. Mais la prudence ne permet pas d'agir de même pied en une ancienne monarchie, dont les imperfections ont passé en habitude, et dont le désordre fait (non sans utilité) partie de l'ordre de l'État. Il faut en ce cas succomber à sa faiblesse, et se contenter plutôt d'une règle modérée que d'en établir une plus austère, et qui serait peut-être moins convenable, sa rigueur étant capable de causer quelque ébranlement à ce qu'on veut affermir.

Je sais bien qu'on dit d'ordinaire que celui qui achète en gros la justice, la peut vendre en détail; mais il est vrai toutefois qu'un officier qui met la plus grande partie de son bien à une charge, ne sera pas peu retenu de mal faire, par la crainte qu'il aura de perdre tout ce qu'il a vaillant, et qu'en tel cas le prix des offices n'est pas un mauvais gage de la fidélité des officiers.

Les plaintes qu'on fait de la vénalité ont été communes en tous les âges de la monarchie; mais bien qu'on les ait toujours reconnues raisonnables en ellesmêmes, on n'a pas laissé de tolérer le désordre qui en était la cause, présupposant que nous ne sommes pas capables de l'austère perfection qu'elles ont pour fin.

11 faudrait être ignorant dans l'histoire, pour ne savoir pas que quelques-uns de ceux qui l'ont écrite, n'épargnant pas même le roi Saint Louis, ont taxé son règne, parce que de son temps on ne donnait pas les charges gratuitement ; qu'ils en condamnent d'autres qui sont venus ensuite, parce que le trafic des offices était déjà si public, qu'on affermait les deniers qui en provenaient, et qu'ils rendent la mémoire du grand roi François odieuse, parce que c'est le premier qui mù par la nécessité de son siècle, les mit en commerce réglé, qui a toujours duré depuis. J'avoue que c'est un grand malheur à ce prince d'être le premier auteur de cet établissement ; mais peutêtre ne serait-il pas si condamnable, si on savait bien les raisons qui l'y ont contraint. La connaissance

qu'il avait que les particuliers vendaient ses grâces à son insu, et l'importance des grandes affaires dont il était accablé, lui firent croire qu'il n'y avait point de meilleur et de plus prompt expédient pour tirer volontairement du bien de ses sujets, que de leur donner de l'honneur pour de l'argent.

Le feu Roi assisté d'un fort bon conseil dans une profonde paix, et un règne exempt de nécessité, ajouta l'établissement du droit annuel * à la vénalité introduite par ce grand prince. 11 n'est pas à présumer qu'il l'ait fait sans quelque considération, et sans en avoir prévu, autant que la prudence humaine le peut permettre, les conséquences et les suites; et c'est une chose assurée, que ce qui est fait par les princes, dont la conduite a été judicieuse, ne peut être changé avec raison, si l'expérience n'cn'fait connaître le préjudice, et si l'on ne voit clairement qu'on peut faire mieux.

Les désordres qui ont été établis par des nécessités publiques, et qui se sont fortifiés par des raisons d'Etat, ne se peuvent réformer qu'avec le temps. 11 en faut ramener doucement les esprits, et ne point passer d'une extrémité à l'autre. Un architecte qui, par l'excellence de son art, corrige les défauts d'un ancien bâtiment, et qui s'en l'abattre le réduit à quelque symétrie supportable, mérite bien plus de louange que celui qui le ruine tout à fait pour refaire un nouvel édifice parfait et accompli.

Difficilement pourrait-on changer l'ordre établi pour la disposition des offices, sans altérer le cœur de ceux qui les possèdent, auquel cas il serait à craindre qu'au lieu que par le passé, ils n'ont pas peu servi à retenir les peuples dans leur devoir, ils contribuassent à l'avenir plus qu'aucuns autres à leurs débauches. Il est quelquefois de la prudence d'affaiblir les remèdes

> • Droit annuel, se dil de ce que ccrtaius ofliciers payent au Roi chaque aunéc pour coiiborver leur chargi; k leurs héritiers, laquelle à faute de ce puyorncnl vaquerait ù leur mort au profit du roi ». [Dict. Xcad, 1694).

LA MULIL lllA.NÇAlbK. 7

pour qu'ils fassent plus d'effet. Et les ordres les plus conformes à la raison ne sont pas toujours les meilleurs, parce qu'ils ne sont pas quelquefois proportionnés à la portée de ceux qui les doivent pratiquer. Au lieu que la suppression delà vénalité et de l'hérédité des offices devrait ouvrir la porte à la vertu, elle l'ouvrirait aux brigues et aux factions, et remplirait les charges d'officiers de basse extraction, souvent plus chargés de latin que de biens, dont il arriverait beaucoup d'inconvénients. Si l'on pouvait entrer aux charges sans argent, le commerce se trouverait abandonné de beaucoup de gens, qui éblouis de la splendeur des dignités courraient plutôt aux offices et à leur ruine tout ensemble, qu'ils ne se porteraient au trafic qui rend les familles abondantes.

Richelieu . TesLamenl politique y p. 197.