LES OFFICES DE FINANCES

tables. Leur excès et le dérèglement qui s'est glissé parmi eux, est venu à tel point qu'il ne se peut souffrir. Ils ne sauraient s'agrandir davantage sans ruiner l'État et sans se perdre eux-mêmes; donnant lieu de s'emparer de leurs biens sur la simple connaissance des excessives ricbesses qu'ils auront amassées en peu de temps, et sur la différence (fui se vérifiera entre ce (ju'ils avaient lorscpi'ils sont entrés en cbarge, et ce dont ils seront trouvés possesseurs.

Je sais bien qu'un tel procédé peut être sujet à de grandes méprises, et qu'il pourrait servir de prétexte à des violences bien injustes. Aussi je ne touche pas ce point en passant pour en conseiller la pratique sujette a beaucoup d'abus : mais je soutiens qu'on ne saurait s'en plaindre justement, si on s'y gouvernait avec telle (•inonsj)ection ({u'en châtiant ceux qu'on trouverait èlre riches en peu de temps par la seule industrie de leurs mains, on ne touchât point sous ce prétexte, au h'wn de ceux qui se sont rendus riches ou par leur |)arcimonie, l'un des plus innocents moyens que les hommes aient de s'accroître, ou par les gratifications émanées de la pure faveur de leur maître, qui les exempte de crime, ou par les pures récompenses qui ont été données à leurs services, (pii en est un autre moyen non seulement irréprochable, mais le ])lus légitime qui puisse être ; puisqu'étant utile aux particuliers, il est avantageux à l'Etat qui sera toujours mieux servi, (juand ceux qui le servent utilement seront mieux traités.

il est absolument nécessaire de remédier aux dérèglements des financiers, autrement ils causeraient «Miiin la ruine du royaume, qui change tellement de face par leurs voleries, (fue si on n'en arrêtait le cours dans peu de temps, il ne serait plus reconnaissable. L'or et l'argent doni ils regorgent, leur donne l'alliance dv:^ meilleures maisons du royaume, qui s'abàtardi.^^ent j)ar ce moyen, et ne produisent plus que des hommes aussi éloignés de la générosité de leurs

ancêtres, qu'ils le sont souvent de la ressemblance de leur visage.

Je puis dire pour l'avoir vu, qu'en beaucoup d'occasions leur négligence ou leur malice a beaucoup préjudicié aux affaires publiques. Après avoir bien pensé à tous les remèdes des maux dont ils sont cause, j'ose dire qu'il n'y en a point de meilleur que de les réduire au moindre nombre qu'il sera possible, et faire servir par commission, aux occasions importantes, des gens de bien propres aux emplois qui leur seront donnés, et non des personnes qui étant pourvues en titre, pensent en avoir un suffisant pour voler impunément. 11 sera fort aisé dans une profonde paix de supprimer beaucoup d'officiers de cette nature, et par ce moyen de délivrer l'État de ceux qui sans lui rendre aucun service, tirent toute sa substance en peu de temps.

Je sais bien qu'on peut dire qu'on les traite d'ordinaire comme des sangsues, à qui l'on fait souvent avec un grain de sel rendre tout le sang qu'elles ont sucé, et comme des éponges qu'on laisse remplir, parce qu'en les pressant on exprime tout le suc qu'elles avaient tiré auparavant. Mais c'est un mauvais expédient à mon avis, et j'estime les traités et les compositions que l'on fait quelquefois avec les financiers un remède pire que le mal ; puisqu'à proprement parler, c'est leur donner un titre pour voler de nouveau dans l'espérance d'une nouvelle grâce, et que si par ce moyen on tire quelque chose de leur bourse, ils recouvrent non seulement le principal qu'ils ont donné, mais encore l'intérêt à bien plus haut prix que celui de l'ordonnance. Ce qui me fait conclure, qu'outre certains officiers nécessaires, comme un trésorier de l'épargne K un receveur général deux ou trois trésoriers de France en chaque généralité',

* L épargne clait le trésor royal. Cétaicut les trésoriers de l'épai^c qui recevaient les sommes perçues par l'État et fournissaient les fonds nécessaires aux dépenses publiques.

* Henri III avait établi dans clia«iuo géncralité^ c'est-à-dire dans chaque circonsciii)tion d'un bureau de liuauce, des i*eccvcurs généraux pour les impôts et des Ircsoricrs pour l'administraliou des domaines.

LE PEUPLE iOi

et autant d'élus aux élections ^ dont on ne saurait se passer; ce ne sera pas rendre un petit service à TKtat, si en désintéressant les particuliers, qui de bonne foi ont donné de leur argent pour s'avancer par de tels emplois selon le cours du temps, on supprime tout le reste. Sans ce remède, quelque règlement qu'on puisse faire, il sera tout à fait impossible de conserver l'argent du Roi, n'y ayant point de croix ni de supplices assez grands pour empêcher que beaucoup d'officiers de ce genre ne s'approprientnine partie de ce qui leur passera par les mains.

Richelieu. Testament politique, p. 221.