LE PEUPLE

C'est sur lui que retombaient les inconvénients des deux autres états; c'est sur lui aussi que s'exerçaient les charges de la justice et les manœuvres des gens du fisc. Dans quelle mesure fallait-il l'alléger et le préserver de ces tribulations? Pas trop, dit Hichelieu, car le manque de souci donne au peuple le sentiment de ses droits et il développe cette considération à l'aide des arguments suivants, sans se préoccuper de savoir si le danger qu'il redoutait n'était pas chimérique et s'il n'était pas possible d'améliorer le sort des Français sans éveiller leur instinct de réformes.

Tous les politiques sont d'accord que si les peuples étaient trop à leur aise, il serait impossible de les contenir dans les règles de leur devoir. Leur fondement est, qu'ayant moins de connaissance que les autres ordres de l'État beaucoup plus cultivés et plus instruits, s'ils

• Los ficelions «['•laiont des circonscriptions fînancièros soumises k dos élus, fonctionnaires rojaux chargés de répartir certains impôts cl de juger les difTérends soulevés à celle occasion.

102 LA SOCIKTK FnAXÇAISIî: DU XVir SIKCLK

n'iHaienl rolomis |)ar quelque nécessité, dinicilcment (lenieureraient-ils dans les règles qui leur sont prescrites par la raison et par les lois.

I^a raison ne permet i)as de les exempter de toutes charges ; parce qu'en perdant en tel cas la marque de leur sujétion, ils perdraient aussi la mémoire de leur condition, et que s'ils étaient libres de tributs, ils penseraient l'être de l'obéissance. Il les faut comparer aux mulets qui étant accoutumés à la charge, se gâtent parun long repos plus que par le travail. Mais, ainsi ([ue ce travail doit être modéré, et qu'il faut que la charge de ces animaux soit proportionnée à leurs forces, il en e.-^t de même des subsides à l'égard des peuples ; s'ils n'étaient modérés, lors même qu'ils seraient utiles au public, ils ne laisseraient pas d'être injustes.

Je sais bien que lorsque les Rois entreprennent des travaux publics, on dit avec vérité que ce que le peu])le y gagne leur revient par le payement de la taille; de même peut-on soutenir que ce que les Rois tirent du peuple, lui retourne, et qu'il ne l'avance que l)our le retirer, par la jouissance de son repos et de son bien, (|ui ne peut lui être conservé, s'il ne contribue à la subsistance de TTUat.

Je sais de plus que plusieurs princes ont perdu leurs Etats et leurs sujets pour n'entretenir pas les forces nécessaires à leur conservation, de peur de les charger, et que certains sujets sont tombés dans la servitude de leurs ennemis, pour vouloir trop de liberté sous leur souverain naturel; mais il y a un certain point qui ne peut être outrepassé sans injustice; le sens commun apprenant à un chacun qu'il doit y avoir proportion entre le fardeau et les forces de ceux qui l(^ supportent. CMc proportion doit être si religieusement observée, qu'ainsi cpi'un prince ne peut être eslimé bon, sii tire plus qu'il ne faut de ses sujets; h^s nuMiknirs ne sont pas toujours ceux qui ne lèvent jamais (jue vc ([u'il faut.

Au reste, comme lorsqu'un homme étant blessé, le cœur qui s'affaiblit par la perte du sang qu'il répand, n'attire à son secours celui des parties basses, qu'après que la plus grande partie de celui des hautes est épuisée ; ainsi, aux grandes nécessités de l'État, les souverains doivent, autant qu'ils peuvent, se prévaloir de l'abondance des riches, avant que de saigner les pauvres extraordinairement. C'est le meilleur conseil que puisse prendre Votre Majesté qui le pratiquera fort aisément, puisqu'elle peut tirer à l'avenir la principale subsistance de son État de ses fermes générales, qui intéressent plus les riches que les pauvres, en ce que ceux-ci dépensant moins, ils ne contribuent pas tant à ce qui en revient.

Riche Lii:r.

Testament politique, p. 225.

Les mœurs polies commençaiont alors à scîablir^randis que la main rude et ferme de Richelieu faisait la royauté slable, la haute société prenait des hahitudes d'un luxe plus intelligent et plus rafriné!)Sans doute, sous la fonne (juintescenciée des manières imitées des romans, la rudesse du fond i)araissait encore; mais il y avait un elï'ort visihle e/un progrés réel dans le sens de la politesse et du goût; L'un des prin{i|)aux artisans de cette évolution bienfaisante fut la marquise de Rambouillet, sur la personne de qui on va trouver des renseignements circonstanciés écrits par la plume de Tallemant des Réaux.

M'"^ de Rambouillet est fille, comme j'ai déjà dit, de feu M. le marquis de Pisani, et d'une Savelli, veuve d'un Ursins. Sa mère était une habile femme; elle eut soin de l'entretenir dans la langue italienne afin qu'elle

d04 LA SOCIÉTÉ FRANÇAISE DU XVII® SIÈCLE

sût également cette langue et la française. On fit toujours cas de cette dame -là à la cour, et Henri IV l'envoya, avec M°^® de Guise, surintendante de la maison de la Reine, recevoir la Reine-mère à Marseille. Elle maria sa fille devant douze ans avec M. le vidaïae du Mans. M^'^ de Rambouillet dit qu'elle regarda d'abord son mari, qui avait alors une fois autant d'âge qu'elle, comme un homme fait, et qu'elle se regarda comme un enfant, et que cela lui est toujours demeuré dans l'esprit, et l'a portée à le respecter davantage. Hors les procès, jamais il n'y a eu un homme plus complaisant pour sa femme. Elle m'a avoué qu'il a toujours été amoureux d'elle, et ne croyait pas qu'on put avoir plus d'esprit qu'elle en avait. A la vérité, ii n'avait pas grand'peine à lui être complaisant, car elle n'a jamais rien voulu que de raisonnable. Cependant elle jure que si on l'eût laissée jusqu'à vingt ans, et qu'on ne l'eût point obligée après à se marier, elle fut demeurée fille. Je la croirais bien capable de cette résolution, quand je considère que dès vingt ans elle ne voulut plus aller aux assemblées du Louvre; chose assez étrange pour une belle et jeune personne et qui est de qualité. Elle disait qu'elle n'y trouvait rien de plaisant, que de voir comme on se pressait pour y entrer, et que quelquefois il lui est arrivé de se mettre en une chambre pour se divertir du méchant ordre qu'il y a pour ces choses-là en France. Ce n'est pas qu'elle n'aimât le divertissement, mais c'était en particulier. A l'entrée qu'on devait faire à la Reinemère, quand Henri IV la fit couronner, M*^® de Rambouillet était une des belles qui devaient être de la cérémonie.

Elle a toujours aimé les belles choses, et elle allait apprendre le latin, seulement pour lire Virgile, quand une maladie l'en empêcha. Depuis, elle n'y a pas songé, et s'est contentée '^de l'espagnol. C'est une personne habile en toutes chascs. Elle fut elle-même l'architecte de l'hôtel de Rambouillet, qui était la maison de son

LA MARQUISE DE RAMBOUILLET ET SES AMIS i05

pèreNMal satisfaite de tous les desseins* qu'on lui faisait (c'était du temps du maréchal d'Ancre, car alors on ne savait que faire une salle à un côté, une chambre à l'autre, et un escalier au milieu : d'ailleurs la place était fort irrégulière et d'une assez petite étendue), un soir, après y avoir bien rêvé, elle se mit à crier : « Vite, du papier ; j'ai trouvé le moyen de faire ce que je voulais. » Sur l'heure elle en fit le dessin, car naturellement elle sait dessiner; et dès qu'elle a vu une maison, elle en tire le plan fort aisément. De là vient qu'elle faisait tant la guerre à Voiture de ce qu'il ne retenait jamais rien des beaux bâtiments qu'il voyait; et c'est ce qui a donné lieu à cette ingénieuse badinerie (lu'il lui écrivit sur le Valentin"^. On suivit le dessin de M"" de Rambouillet de point en point. C'est d'elle qu'on a appris à mettre les escaliers à côté, pour avoir une grande suite de chambres, à exhausser les planchers, et h faire des po'rtes et des fenêtres hautes et larges et vis-à-vis les unes des autres; et cela est si vrai, que la Reine-mère, quand elle fit bâtir le Luxembourg, ordonna aux architectes d'aller voir l'hôtel de Rambouillet, et ce soin ne leur fut pas inutile<^ C'est la première qui s'est avisée de faire peindre une chambre d'autre couleur que de rouge ou de tanné; et c'est ce qui a donné à sa grand'chambre le nom de la chambre J)leue. J'ai dit ailleurs que M°** la Princesse et le cardinal de La Valette étaient fort de ses amis( L'hôtel de Rambouillet était, pour ainsi dire, le théâtre de tous les divertissements, et c'était le rendez-vous de ce qu'il y avait de plus galant à la cour, et de plus poli parmi les beaux esprits du siècle.^ Elle dit qu'elle ne conçoit pas de plus grand plaisir au monde que d'envoyer de l'argent aux -gens, sans qu'ils puissent savoir d'où il vient. Elle passe bien plus avant que ceux qui

' Desteht si<;iiifiail alors le plan d'un bûlimonl.

* (Irsl uno allusion à la IcUre que Voilure écrivit à M"" lie Rambouillet f»our lui donner la description d'un châlcau royal de la maison de Savoie, \o Valenlin, proche Turin {Œmreu de Voiture, éd. L'bicini, t. I, p. 315).

disent que donner est un plaisir de roi, car elle dit que c'est un plaisir de Dieu...

Jamais il n'y a eu une meilleure amie.M.d'Andilly*, qui faisait le professeur en amitié, lui dit un jour qu'il la voulait instruire amplement en cette belle science; il lui faisait des leçons prolixes; elle, pour trancher tout d'un coup, lui dit: «Bien loin de ne pas faire toutes choses au monde pour mes amis, si je savais qu'il y eût un fort honnête homme aux Indes, sans le connaître autrement, je tâcherais de faire pour lui tout ce qui serait à son avantage. — Quoi! s'écria M. d'Andilly, vous en savez jusque-là ! Je n'ai plus rien à vous montrer. »

Madame de Rambouillet est encore présentement dhumcur à se divertir de tout. Un de ses plus grands plaisirs était de surprendre les gens. Une fois elle fit une galanterie à M. de Lisieux^ à laquelle il ne s'attendait pas. H l'alla voir à Rambouillet. 11 y a au pied du château une fortgrande prairie, au milieu de laquelle par une bizarrerie de la nature, se trouve comme un cercle de grosses roches, entre lesquelles s'élèvent de grands arbres qui font un ombrage très agréable. C'est le lieu où Rabelais se divertissait, à ce qu'on dit dans le pays; car le cardinal du Bellay, à qui il était, et MM. de Rambouilfct, comme proches parents, allaient fort souvent passer le temps cà cette maison ; et encore aujourd'hui on appelle une certaine roche creuse et enfumée la Marmite de Rabelais. La marquise proposa donc à M. de Lisieux d'aller se promener dans la prairie. Quand il fut assez près de ces roches pour entrevoir à travers les feuilles des arbres, il aperçut en divers endroits je ne sais quoi de brillant. Etant phis proche, il lui sembla qu'il discernait des femmes, et qu'elles étaient vêtues en nymphes. La

' Uohoil Ainauld d'Andilly (i:iU9-lG74).

- L'('v(^<ni<» i\o [jsioiu, liiilipiio de (^-os|K^aii, pmlicalour renommé de son

Icmps.

inar(|uise, an commencfMiient, ne faisait pas sonil)laiit Hr rien voir de ee qu'il voyait. Enfin, étant parvenus jus(|u*aiLK roches, ils trouvèrent M"'- Rambouillet et toulcNs les demoiselles de la maison, vêtues effectivement en nymphes, qui, assises sur ces roches, faisaient le plus agréable spectacle du monde. Le bonhomme en fut si charmé, que depuis il ne voyait jamais la manjuise sans lui parler des roches de Uambouillet.

Si elle eût été en état de faire de grandes dépenses, elle fvil bien fait de plus chères galanteries. Je lui ai entendu dire (|ue le plus grand plaisir qu'elle eût pu avoir, eût été de faire bâtir une belle maison au bout du parc de Uambouillet, si secrètement que personne de. ses amis n'en sût rien (et avec un peu de soin la chose n'était pas impossible, parce que le lieu est assez écarté, et que ce parc est un des plus grands de France, el même éloigné d'une portée de mousquet du château, (|ui n'est qu'un bâtiment â l'antique); qu'elle eût voulu ensuite mener à Uambouillet ses meilleurs amis, et le lendemain, en se promenant dans le parc, leur proposer d'alltM- voir une belle maison (pi'un de ses voisins avait fait faire depuis quelque temps : « Kt après bien dc^s détours, je les aurais menés, disait-elle, dans ma nouv(»lle maison, (pie je leur aurais fait voir, sans qu'il jjarut un seul de mes gens, mais seulement des personnes (juils n'eussent jamais vues; el enfin je les aurais priés de demeurer quelques jours, en ce beau lieu, dont le maître était ass(»z mon ami pour le trouver bon. Je vous laiss(» à |)enser, ajoutait-elh», (|uel aurait été leur étonnement lors(|u'ils auraient su que tout ce secret n'aurait été cpie |)our les sur|)rendre agréablement. »

Klle attrapa plaisamment le comte de Guiche, aujounlhui le maré<-hal de (iramont *. Il était encore fort jeun<' (juand il <'ommen(,'a à aller à l'hôtel de Uambouillrt. In soir, coninu» il prenait congé de M""' la

• AiiliiiiM- (le <ir:iinoiit, iNari'clial «II' rraiirc 'UHH-l(iT^).

marquise, M. de Chaudebonne S le plus intime des amis de M™*^ de Rambouillet, qui était fort familier avec lui, lui dit : « Comte, ne t'en vas point, soupe céans. — Jésus ! vous moquez-vous? s'écria la marquise; le voulez-vous faire mourir de faim? — Elle se moque elle-même, reprit Chaudebonne, demeure, je t'en prie. » Enfin il demeura. M'^« Paulet 2, car tout cela était concerté, arriva en ce moment avec M^^® de Rambouillet ; on sert, et la table n'était couverte que de choses que le comte n'aimait pas. En causant, on lui avait fait dire, à diverses fois, toutes ses aversions. Il y avait entre autres choses un grand potage au lait et un gros coq d'Inde. W^^ Paulet y joua admirablement son personnage. « Monsieur le comte, disait-elle, il n'y eut jamais un si bon potage au lait; vous en plaît-il sur votre assiette ? — Mon Dieu ! le bon coq d'Inde ! il est aussi tendre qu'une gelinotte. — Vous ne mangez point du blanc que je vous ai servi ; il vous faut donner du rissolé, de ces petits endroits de dessus le dos. »Elle se tuait de lui en donner, et lui de la remercier. Il était déferré ; il ne savait que penser d'un si pauvre souper. 11 émiait^ du pain entre ses doigts. Enfin, après que tout le monde se fut bien diverti, M"*^ de Rambouillet dit au maître-d'hôtel : « Apportez donc quelque autre chose, M. le comte ne trouve rien là à son goût. » Alors on servit un souper magnifique, mais ce ne fut pas sans rire.

On lui fit encore une malice à Rambouillet. Un soir qu'il avait mangé force champignons, on gagna son valet de chambre qui donna tous les pourpoints des habits que son maître avait apportés.. On les étrécit promptement. Le matin, Chaudebonne le va voir comme il s'habillait ; mais quand il voulut

< Celait aussi le proleclour de Voilure.

« Angélique Paulol, surnommée la Lionne à cause de sa belle chevelure fauve et qui donna son nom à une taxe, le Paulet te ; c'est l'impôt que nous avons OTJà vu nommé par Richelieu droit annuel.

"^ Emier, émielter.

mettre son pourpoint, il le trouva trop étroit de quatre grands doigts. « Ce pourpoint-là est bien étroit, dit-il à son valet de chambre; donnez-moi celui de l'habit que je mis hier. » Il ne le trouve pas plus large que l'autre. « Essayons-les tous, » dit-il. Mais tous lui étaient également étroits. « Qu'est ceci ? ajouta-t-il, suis-je enflé? serait-ce d'avoir trop mangé de champignons? — Cela pourrait bien être, dit Chaudebonnc, vous en mangeâtes hier au soir à crever. » Tous ceux qui le virent lui en dirent autant, et voyez ce que c'est que l'imagination. Il avait, comme vous pouvez penser, le teint tout aussi bon que la veille; cependant il y découvrait, ce lui semblait, je ne sais quoi de livide. La messe sonne, c'était un dimanche : il fut contraint d'y aller en robe de chambre. La messe dite, il commence à s'inquiéter de cette prétendue enflure, et il disait en riant du bout des dents : « Ce serait pourtant une belle fin que de mourir à vingt et un ans pour avoir mangé des champignons ! » Comme on vit que cela allait trop avant, Chaudebonne dit qu'en attendant qu'on pût avoir du contre-poison, il était d'avis qu'on fît une recette dont il se souvenait. Il se mit aussitôt à l'écrire, et la donna au comte. Il y avait : liecipc^ de bons ciseaux, et décous ton pourpoint. Or, quelque temps après, comme si c'eût été pour venger le comte, M**« de Rambouillet et M. de Chaudebonne mangèrent effectivement de mauvais champignons, et on ne sait ce qui en fut arrivé, si W^^ de Rambouillet n'eut trouvé de la thérinquc - dans un cabinet, où elle chercha à tous hasards.

M'"*^ de Rambouillet a eu six enfants : M™^' de Montausier est l'aînée de tous; M™" d'ilyères est la la seconde ; M. de Pisani était après. Il y avait un

• r rends.

- • Tlu'riafjuc, compoêilion ni^'diciuale qui est faite avec de la chair de vi|»cre el plusicun» autres iugnklienls et que Pou dounc pour fon|,i(ier le rœur cl pour srrvir d'antidote contre le venin et le ]K>ison. » {Dict. Acad.^

110 LA SOCIÉTÉ FiUNÇAISE DU XVII° SIÈCLE

garçon bien fait qui mourut de la peste à huit ans. Sa gouvernante alla voir un pestiféré, et au sortir de là fut assez sotte pour baiser cet enfant; elle et lui en moururent. M"^*^ de Rambouillet, M"*° de Montausier et ^jiio paulet l'assistèrent jusques au dernier soupir. M™^ de Saint-Etienne est après, puis M"^*-' de Pisani. Toutes sont religieuses, hors la première et la dernière des filles, qui est M''^ de Hambouillet.

M. de J^isani vint beau, blanc et droit au monde, mais il eut l'épine du dos démise en nourrice, sans qu'on le sût, et en devint si contrefail, qu'on ne lui pouvait faire de cuirasse. Cela lui gâta jusques aux traits du visage, et il demeura fort petit, ce qui semblait d'autant plus étrange que son père, sa mère et ses sœurs sont tous grands. On disait les sapins de Hambouillet autrefois, parce qu'ils étaient je ne sais combien de frères de grande taille et point gros. En revanche, M. de Pisani avait beaucoup d'esprit et beaucoup de cœur. De peur qu'on ne le fît d'église, il ne voulut jamais étudier, ni même lire en français, et il ne commença à y prendre quelque goût que quand on imprima la traduction de ces huit oraisons de Cicéron, dont il y en a trois de M. d'Ablancourt et une de 3f . Patru. 11 les aimait et les lisait à toute heure. Il raisonnait comme s'il eût eu toute la logique du monde dans la tète. Il avait l'esprit adroit, et chez les dames il était quelquefois mieux reçu que les mieux bâtis. Un jour, pour avoir de l'argent, il fit accroire à son père et à sa mère, qui en vingt-huit ans n'avaient couche qu'une nuit à Uanibouillet, qu'il y avait du bois mort dans le parc et qu'il le faudrait ôter ; et en ayant eu la permission, il lit couper six cents cordes du plus beau et du meilleur. Il disait à M. le Prince en disputant, car ils disputaient souvent : « Faites-moi prince du sang au lieu de vous, et nyez toutes les raisons du monde : je gagnerai toujours contre vous. » 11 voulut le suivre en toutes ses campagnes, quoique ce fut une terrible figure à cheval que le marquis de Pisani. On disait que

c'était le chameau du bagage de M. le Prince. 11 y fut tué enfin : ce fut à la bataille de Nortlingue, il était à l'aile du maréchal de (Iramont, qui fut rompue. Le chevalier de Gramont lui cria : « Viens par ici, Pisani, c'est le plus sûr. » Il ne voulut pas apparemment se sauver en si mauvaise compagnie, car le chevalier était fort décrié pour la bravoure; il alla par ailleurs, et rencontra des Cravates* qui le massacrèrent...

Uevenons au plaisir qu'avait M*"*^ de HamJiouillel à surprendre les gens. Klle fit faire un grand cabinet avec trois grandes croisées, à trois faces différentes, qui répondaient sur le jardin des Quinze-Vingts, sur le jardin de l'hôtel de Chevreuse, et sur le jardin del'hÔtel de Rambouillet. Elle le fit bâtir, peindre et meubler, sans que personne de cette grande foule de gens qui allaient chez elle s'en fût aperçu. Elle faisait passer les ouvriers |)ar-dessus la muraille, pour aller travailler de l'autre côté, car ce cabinet est en saillie sur le jardin des Ouinze-Vingts. Le seul M. Arnault eut la curiosité de monter sur une échelle qu'il trouva appuyée à la muraille du jardin; mais quelqu'un l'appela qu'il n'était encore qu'au second échelon ; depuis il n'y pensa plus. L'n soir donc qu'il y avait grande compagnie à l'hôtel de Hambouillet, tout d'un coup on entend du bruit derrière la tapisserie, une porte s'ouvre, et M**« de Rambouillet, aujourd'hui M™" de Montausier, vêtue superbement, paraît dans un grand cabinet tout à fait magnifique, et merveilleusement bien éclairé. Je vous laisse à penser si le monde fut surpris. Ils savaient que derrière cette Uipisserie il n'y avait que le jardin des (Juinze-Vingts, et sans avoir eu le moindre soupçon, ils voyaient un cabinet si beau, si bien peint, et presque au.ssi grand qu'une chambre, qui semblait apporté là par enchantement. M. Chapelain*, quelques jours après, y fit attacher secrètement

* « Od ai/pcIlc Cravates ccrUinc milice à cheval » {Ùiet. Acad., 1694 .

* Celle ode a élé publiée dans ic recueil de S^rcy, li' partie (lOCO), p. 40.i.

H2 LA SOCIETE FRAiNÇAlSE DU XVII® SIECLE

un rouleau de vélin, où était cette ode, où Zyrphée, reine d'Argennes, dit qu'elle a fait cette loge pour mettre Arthénice à couvert de l'injure des ans; car, comme nous dirons bientôt, M*"^* de Rambouillet avait bien des incommodités. Aurait-on cru, après cela, qu'il se fut trouvé un chevalier, et encore un chevalier qui descend d'un des neuf preux, qui, sans respecter la reine d'Argennes, ni la grande Arthénice, ôtat à ce cabinet, que depuis on appela la loge de Zyrphée, une de ses plus grandes beautés ? Car M. de Chevreuse s'avisa de bâtir je ne sais quelle garde-robe dont la croisée qui donnait sur son jardin fut bouchée. On lui en fît des reproches. « Il est vrai, dit-il, que M. de Uambouillet est mon bon ami et mon bon voisin et que même je lui dois la vie; mais où voulait-il que je misse mes habits? » Notez qu'il avait quarante chambres de reste.

Depuis la mort de M. de Rambouillet, M"^^ de Montausier a fait de Tappartement de Monsieur son père un appartement magnifique et commode tout ensemble. Quand il fut achevé, elle voulut le dédier*, et pour cela elle y donna à souper à Madame sa mère. Elle, sa sœur de Rambouillet et M™*^ de Saint-Etienne, qui était alors ici religieuse, la servirent à table, sans que pas un homme, pas même M. de Montausier, eût le crédit d'y entrer. M'""^ de Rambouillet fit aussi quelque chose à son appartement qui n'est pas moins beau, ni moins bien pratiqué, et je me souviens qu'on disait à la mère ot à lafille, voyant tant d'alcôves et d'oratoires, qu'elles prenaient tous les ans quelque chose sur l'hôtel de Chevreuse pour venger l'injure qu'on avait faite à Zyrphée.

[jn jour M"'^ de Rambouillet, entrant dans ce cabinet, aperçut assez loin un grand jet d'eau qu'elle n'avait point accoutumé de voir. Ce jet d'eau était dans le parterre du logement de Mademoiselle. On avait des-

' Le consacrer.

sein d'y faire un bassin, depuis on n'y pensa plus. On découvre ce parterre aisément de cette loge. Elle considéra qu'il n'y avait pas si loin qu'on ne pût conduire cette eau facilement dans le jardin de l'hôtel de Rambouillet. Elle parle à M"™*^ d'Aiguillon^ pour en avoir la décharge; car la fontaine de l'hôtel de Rambouillet n'a qu'un filet d'eau. M^^^ d'Aiguillon fut quelque temps sans lui en rendre réponse, et M'^o de Rambouillet lui envoya ce madrigal pour l'en faire ressouvenir, car elle en a fait quelquefois de bien jolis :

Orante, dont les soins obligent tout le monde, Gardez que le cristal dont se forme cette onde, Qui dans le grand parterre a son trône établi, A la fin ne se perde au fleuve de l'oubli.

Mais il se trouva que cette eau n'avait été conduite là qu'afin de la conduire après au Palais-Cardinal 2, c'est-à-dire que, comme il la fallait faire passer'par là auprès, il fut de la bienséance d'en donner un peu à Mademoiselle; mais la décharge était pour remplir le grand rond d*eau du Palais-Cardinal.

11 est temps de parler des incommodités de M"° de Rambouillet. Elle en a une dont il faut dire l'histoire, si on peut parler ainsi, car cela a fait croire à ceux que ne voient les choses que de loin, qu'il y avait de la vision.

M™° de Rambouillet pouvait avoir trente-cinq ans ou environ, quand elle s'aperçut que le feu lui échauffait étrangement le sang, et lui causait des faiblesses. Elle qui aimait fort à se chauffer ne s'en abstint pas pour cela absolument; au contraire, dès que le froid fut revenu, elle voulut voir si son incommodité continuerait; elle trouva que c'était encore pis. Elle essaya encore l'hiver suivant, mais elle ne pouvait plus s'approcher du feu. Quelques années après, le soleil lui causa la même incommodité : elle ne se voulait pour-

> Celait la nièce du cardinal de Hiclieliou.

' Construit par Richrlîpu, le Palai»- Cardinal o«l devenu depuis le Palais-Royal.

LA StMJÉTÉ KHA?<VAH*IÎ. ^

tant point rendre, car personne n'a jamais tant aimé à se promener et à considérer les beaux endroits du paysage de l^aris. Cependant il fallut y renoncer, au moins tandis qu'il faisait soleil, car une fois qu'elle voulut aller à Saint-Gloud, elle n'était pas encore à l'entrée du Cours qu'elle s'évanouit, et on lui voyait visiblement bouillir le sang dans les veines, car elle a la peau fort délicate. Avec l'âge son incommodité s'augmenta; je lui ai vu un érysipèle pour une poêle de feu qu'on avait oubliée par mégarde sous son lit. La voilà donc réduite à demeurer presque toujours chez elle, et à ne se chauffer jamais. La nécessité lui fit emprunter des Espagnols l'invention des alcôves, qui sont aujourd'hui si fort en vogue à Paris. La compagnie se va chauffer dans l'antichambre. Quand il gèle, elle se tient sur son lit; les jambes dans un sac de peau d'ours, et elle dit plaisamment, à cause de la grande quantité de coiffes qu'elle met l'hiver, qu'elle devient sourde à la Saint-Martin, et qu'elle recouvre l'ouïe à PAques. Pendant les grands et longs froids de l'hiver passé, 'elle se hasarda de faire un peu de feu dans une petite cheminée qu'on a pratiquée dans sa petite alcôve. On mettait un grand écran du côté du lit, qui, étant plus éloigné qu'autrefois, n'en recevait qu'une chaleur fort tempérée. Cependant cela ne dura pas longtemps, car elle en reçut à la fin de l'incommodité; et cet été qu'il a fait un furieux chaud, elle on a pensé mourir, quoique sa maison soit fort fraîche... Dans ce voyage de Rambouillet, elle fît dans le parc une belle chose; mais elle se garda de le dire à ceux qufla furent voir. J'y fus attrapé comme les autres. Cliavaroche, intendant de la maison, autrefois gouverneur du marquis de Pisani, eut charge de me faire tout voir. Il me fit faire mille tours; enfin il me mena en un endroit où j'entendis un grand bruit, comme d'une grande chute d'eau. Moi qui avais toujours oui dire qu'il n'y avait que des eaux basses à Rambouillet, imaginez-vous à quel point je fus surpris.

quand je vis une cascade, un jet et une nappe d'eau dans le bassin où la cascade tombait; un autre bassin ensuite avec un gros bouillon d'eau, et au bout de tout cela un grand carré, où il y a un jet d'eau d'une hauteur et d'une grosseur extraordinaires, avec une nappe d'eau encore, qui conduit toute cette eau dans la prairie où elle se perd. Ajoutez que tout ce que je viens de vous représenter est ombragé des plus beaux arl)res du monde. Toute cette eau venait d'un grand étang qui est dans le parc en un endroit plus élevé que le reste. Elle l'avait fait conduire par un tuyau hors de terre, si à propos, que la cascade sortait d'entre les branches d'un grand chêne, et on avait si bien entrelacé les arbres qui étaient derrière celui-là, qu'il était impossible de découvrir ce tuyau. La marquise, pour surprendre M. de Montausier, qui y devait aller, fit travailler avec toute la diligence imaginable. La veille de son arrivée, on fut obligé, la nuit étant survenue, de mettre plusieurs lanternes sur les arbres et d'éclairer aux ouvriers avec des flambeaux ; mais sans compter pour rien le plaisir que lui donna le bel effet que faisaient toutes ces lumières entre les feuilles des arbres et dans l'eau des bassins et du grand carré, elle eut une joie étrange de Tétonnement où se trouva le lendemain le marquis, quand on lui montra tant de belles choses.

^[mo (jg Rambouillet a toujours un peu trop affecté de deviner certaines choses. Elle m'en a conté plusieurs qu'elle avait devinées ou prédites. Le feu Roi* étant à l'extrémité, on disait : « Le Roi mourra aujourd'hui; » puis : « 11 mourra demain. — Non, dit-elle, il ne mourra que le jour de l'Ascension, comme j'ai dit il y a un mois. » Le matin de ce jour-là on dit qu'il se portait mieux : elle soutint toujours qu'il mourrait dans le jour; en effet, il mourut le soir. Elle ne pouvait souffrir le Roi; il lui déplaisait étrangement : tout ee

< LouU Xllf.

llô LA SOCIRTE' FRANÇAISE DU XVII® SIÈCLE

qu'il faisait lui semblait contre la bienséance. M"'^ de Rambouillet (lisait : « J'ai peur que l'aversion que ma mère a pour le Uoi ne la fasse damner ». .

M°*'' deS^ambouillet est un peu trop complimenteur pour certaines gens qui n'en valent pas trop la peine; mais c'est un défaut que peu de personnes ont aujourd'hui, car il n'y a plus guère de civilité. Elle est un peu trop délicate, et le mot de teigneux dans une satire, ou dans une épigramme, lui donne, dit-elle, une vilaine idée... Cela va dans l'excès, surtout quand on €st en liberté. Son mari et elle vivaient un peu trop on cérémonie.

Hors qu'elle branle un peu la tête, et cela lui vient d'avoir mangé trop d'ambre* autrefois, elle rie choque point encore quoiqu'elle ait près de soixante-dix ans. Elle a le teint beau, et les sottes gens ont dit que c'était pour cela qu'elle lie voulait point voir le feu, comme s'il n'y avait point d'écrans au monde. Elle dit que ce qu'elle souhaiterait le plus pour sa personne, ce serait de se pouvoir chauffer tout son saoul. Elle alla à la campagne l'automne passé, qu'il ne faisait ni froid ni chaud; mais cela lui arrive rarement, et ce n'était qu'à une demi-lieue de Paris. Une maladie lui rendit les lèvres d'une vilaine couleur; depuis elle y a toujours mis du rouge. J'aimerais mieux qu'elle n'y mît rien. Au reste, elle a l'esprit aussi net^ et la mémoire aussi présente que si elle n'avait que trente ans. C'est d'elle que je tiens la plus grande et la meilleure partie de ce que j'ai écrit et de ce que j'écrirai dans ce livre. Elle lit toute une journée sans la moindre incommodité, et c'est ce (lui la divertit le plus. Je la trouve un peu trop persuadée, pour ne rien dire de pis, que la maison des Savellisest la meilleure maison du monde.

Tallemaxt des Rkaux.

Ilislorieftes, 2» édit. par Monmerqiié, ^861, t. 111. p. 211.

» On scn servait pour so parfumer.

LES ORIGINES DE l'ACADÉMIE FRANÇAISE 117