LES ORIGINES DE L ACADEMIE FRANÇAISE

diment et franchement toutes les fautes jusques aux moindres, il en fut rempli de joie et d'admiration. Il était alors en sa plus haute faveur auprès du cardinal de Richelieu, et son plus grand soin était de délasser l'esprit de son maître, après le bruit et l'embarras des affaires, tantôt par ces agréables contes qu'il faisait mieux que personne du monde, tantôt en lui rapportant toutes les petites nouvelles de la Cour et de la ville; et ce divertissement était si utile au cardinal, que son premier médecin M. Citois avait accoutumé de lui dire : « Monseigneur, nous ferons tout ce que nous pourrons pour votre santé, mais toutes nos drogues sont inutiles, si vous n'y mettez une drachme^ de Boisrobert. » Parmi ces entretiens familiers M. de Boisrobert, qui l'entretenait de tout, ne manqua pas de lui faire un récit avantageux de la petite assemblée qu'il avait vue, et des personnes qui la composaient ; et le cardinal qui avait l'esprit naturellement porté aux grandes choses, qui aimait surtout la langue française, en laquelle il écrivait lui-même fort bien, après avoir loué ce dessein, demanda à M. de Boisrobert si ces personnes ne voudraient point faire un Corps et s'assembler régulièrement et sous une autorité publique. M. de Boisrobert ayant répondu qu'à son avis cette proposition serait reçue avec joie, il lui commanda de la faire, et d'offrir à ces Messieurs sa protection pour leur compagnie qu'il ferait établir par Lettres patentes, et à chacun d'eux en particulier son affection qu'il leur témoignerait en toutes rencontres. Quand ces offres eurent été faites, et qu'il fut question de résoudre en particulier ce que l'on devait répondre, à peine y eut-il aucun de ces Messieurs qui n'en témoignât du déplaisir, et ne regrettât que l'honneur qu'on leur faisait vint troubler la douceur et la familiarité de leurs conférences; quelques-uns même,

* C>'élail la huilièmc |)arlic d'une once. Cela veut dire plaisanimcul ({u'il fallait ajouter à toutes les médications un peu de la bonne humeur de Boisrobert.

et surtout MM. de Serisay, et de Malleville, étaient d'avis qu'on s'excusât envers le cardinal le mieux qu'on pourrait ; mais ces deux là, outre les raisons générales qui leur étaient communes avec les autres, en avaient une particulière qui les regardait, M. de Serisay était intendant de la maison du duc de la Kochefoucault, et M. de Malleville était secrétaire du maréchal de Bassompierre. Onconsidérait ces deux seigneurs comme ennemis du cardinal ; le premier ne se sentant pas bien à la Cour, s'était retiré en son gouvernement de Poitou, et l'autre était déjà prisonnier dans la Bastille . Or vous savez en quelle réputation était alors ce ministre : on croyait que se voyant en une place si enviée, et si exposée aux entreprises des grands, il n'y en avait presque point chez qui il n'eût quelqu'un à ses gages pour lui donner avis de tous leurs desseins. Ces deux Messieurs craignaient donc que cette liaison qu'ils auraient avec lui par le moyen d'une Académie dont il serait le fondateur et le protecteur, ne donnât à parler à beaucoup de gens, et ne les rendit suspects à leurs maîtres. Ainsi ils n'oublièrent rien pour persuader à la compagnie ce qu'ils désiraient. A la fin pourtant il passa à l'opinion contraire, qui était celle de M. Chapelain: car comme il n'avait ni passion, ni intérêt contre le cardinal, auquel il était connu, et qui lui avait même témoigné l'estime qu'il faisait de lui, et en lui donnant une pension, il leur représenta, qu'à la vérité ils se fussent bien passé que leurs conférences eussent ainsi éclaté; mais qu'en l'état où les choses se trouvaient réduites, il ne leur était pas libre de suivre le plus agréable de ces deux partis; qu'ils avaient affaire à un homme qui ne voulait pas médiocrement ce qu'il voulait, et qui n'avait pas accoutumé de trouver de la résistance, ou de la souffrir impunément; qu'il tiendrait à injure le mépris qu'on ferait de sa protection, et s'en pourrait ressentir contre chaque particulier. Que du moins, puisque par les lois du royaume toutes sortes d'assemblées qui se

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faisaient sans autorité du Prince étaient défendues, pour peu qu'il en eut envie, il lui serait fort aisé de faire malgré eux-mêmes cesser les leurs, et de rompre par ce moyen une société que chacun d'eux désirait être éternelle. Sur ces raisons il fut arrêté que M. de Boisrobert serait prié de remercier très humblement M. le cardinal de l'honneur qu'il leur faisait, et de l'assurer qu'encore qu'ils n'eussent jamais eu une si haute pensée, et qu'ils fussent fort surpris du dessein de son Éminence, ils étaient tous résolus de suivre ses volontés. Le cardinal reçut leur réponse avec une grande satisfaction, et donnant divers témoignages qu'il prenait cet établissement à cœur, commanda à M. de Boisrobert de leur dire qu'ils s'assemblassent comm€ de coulume, et qu'augmentant leur compagnie, ainsi qu'ils le jugeraient à propos, ils avisassent entre eux quelle forme et quelles lois il serait bon de lui donnera l'avenir.

Gela se passait ainsi au commencement de l'année 1634. En ce même temps, M. Gonrart, chez qui les assemblées s'étaient faites jusques alors, vint à se marier; ayant donc prié tous ces Messieurs, comme ses amis particuliers d'assister à son contrat, ils avisèrent entr'eux qu'à l'avenir sa maison ne serait plus si propre qu'auparavant pour leurs conférences : ainsi on commença à s'assembler chez M. des Marets, et à penser sérieusement, suivant l'intention du cardinal, à l'établissement de l'Académie*.

Pellissox.

Histoire de V Académie Française, éd. Ch. L. Livet, 1858, t. I, p. 8.

' Les IcUrcs palcntcs (|ui l'insliluôrent soûl do janvier 1635.

122 hX SOCIÉTÉ FRANÇAISE DU XVII® SIÈCLE

Sous la plume de Tallemant des Réaux, c'est la chronique qui parle. Sous celle de M"« de Scudéry, c'est le roman. Il était fatal que l'imagination de ses contemporains prêtât encore des grâces à une personne aussi accomplie que M"» de Rambouillet et la regardât comme un modèle de bienséance et de bon goût. On va voir comment le roman idéalise encore ses qualités et donne à ses défauts un air d'agrément qui les rendait sympathiques. C'est bien le môme portrait que M"* de Scudéry trace après Tallemant des Réaux, mais dans le ton et dans l'allure, on sentira toute la différence qui séparait un anecdotier d'un personnage du roman de YAstrée, car c'est sous des noms imaginaires et poétiques, comme dans XAstrée, que M»« de Scudéry va peindre M«« de Rambouillet et ses filles.

Imaginez-vous la beauté même, si vous voulez concevoir celle de cette admirable personne. Je ne vous dis point que vous vous figuriez celle que nos peintres donnent à Vénus, pour comprendre la sienne, car elle ne serait pas assez modeste ; ni celle de Pallas, parce qu'elle serait trop fîère ; ni celle de Junon, qui ne serait pas assez charmante ; ni celle de Diane, qui serait un peu trop sauvage ; mais je vous dirai que, pour représenter Cléomire S il faudrait prendre de toutes les figures qu'on donne à ces déesses ce qu'elles ont de beau, et l'on en ferait peut-être une passable peinture. Cléomire est grande et bien faite : tous les traits de son visage sont admirables ; la délicatesse de son teint ne se peut exprimer ; la majesté de toute sa personne est digne d'admiration, et il sort je ne sais quel éclat de ses yeux qui imprime le respect dans l'âme de tous ceux qui la regardent ; et pour moi, je vous avouer que je n'ai jamais pu approcher

< M"" de Rambouillet.