LES ORIGINES DE L ACADÉMIE FRANÇAISE

Les litlérateurs, eux aussi, séduits par le calme et par la tranquillité qui leur était faite, se livraient sans embarras à leurs goûts et nouaient entre eux d'agréables commerces, lis aimaient se réunir ensemble pour 'discuter siir des questions littéraires et agiter des problèmes de goilt. On verra comment le bruit de ces réunions arriva aux oreilles du cardinal et comment son sens de l'ordre y vit un moyen d'agir sur la langue et sur la littérature du pays. Il s'efforça de gagner à lui les littérateurs qui s'étaient groupés de la sorte, sans autre régie que leurs préférences 'personnelles, et d'en former un corps d'état dont l'action allait se faire sentir sur l'esprit et le goiU publics.

Environ l'année 1029 ciuelqucs particuliers loges en divers endroits de Paris, ne trouvant rien de plus incommode dans cette grande ville, que d'aller fort souvent se chercher les uns les autres sans se trouver, résolurent de se voir un jour de la semaine chez l'un d'eux. Ils étaient tous gens de lettres, et d'un mérite fort au-dessus du commun : M. (iodcau, maintenant évoque de Grasse, qui n'était pas encore ecclésiastique, M. de Gom])ault, M. Gonrart, M. (iiry, feu M. llabért, commissaire de l'artillerie, M. l'abbé de Gerisy, son frère, M. de Serisay et M. de Malleville. Us s'assemblaient chez M. Gonrart, qui s'était trouvé le plus eommodément logé pour les recevoir, et au cœur de la ville, d'où tous les autres étaient presque également éloignés. Là, ils s'entretenaient familièrement, comme ils eussent fait en une visite ordinaire, et de toute sorte de choses, d'affaires, de nouvelles, de ])elles lettres. Que si quelqu'un de la compagnie avait fait un ouvrage, comme il arrivait souvent, il le communiquait volontiers à tous les autres qui lui en disaient librement leur avis; el leurs conférences étaient suivies, tantôt d'une promenade, tantôt d'une collation qu'ils faisaient ensemble. Ils continuèrent ainsi trois ou (juatre

ans, et comme j'ai ouï dire à plusieurs d'entr'eux, c'était avec un plaisir extrême et un profit incroyable. De sorte que quand ils parlent encore aujourd'hui de ce temps-là, et de ce premier âge de l'Académie, ils en parlent comme d'un âge d'or, durant lequel avec toute l'innocence, et toute la liberté des premiers siècles, sans bruit, sans pompe, et sans autres lois que celles de l'amitié, ils goûtaient ensemble tout ce que la société des esprits, et la vie raisonnable ont de plus doux, et de plus charmant.

Ils avaient arrêté de n'en parler à personne; et cela fut observé fort exactement pendant ce temps là. Le premier qui y manqua, fut M. de Malleville (car il n'y a point de mal de l'accuser d'une faute qu'un événenement si heureux a effacée). Il en dit quelque chose à M. Faret, qui venait alors de faire imprimer son Honnête- Homme, et qui ayant obtenu de se trouver à une de leurs conférences, y porta un exemplaire de son livre qu'il leur donna.

11 s'en retourna avec beaucoup de satisfaction, tant des avis qu'il reçut d'eux sur cet ouvrage, que de tout ce qui se passa dans le reste de la conversation. Mais comme il est difficile qu'un secret que nous avons éventé ne devienne tout public bientôt après, et qu'un autre nous soit plus fidèle que nous ne l'avons été à nous-mêmes, M. des Marets, et M. de Boisrobert, eurent connaissance de ces assemblées, par le moyen de M. Faret. M. des Marets y vint plusieurs fois, et y lut le premier volume de l'Ariane qu'il composait alors. M. de Boisrobert désira aussi d'y assister, et il n'y avait point d'apparence de lui en refuser l'entrée ; car outre qu'il était ami de la plupart de ces Messieurs, sa fortune même lui donnait quelque autorité, et le rendait plus considérable. 11 s'y trouva donc: et quand il eut vu de quelle sorte les ouvrages y étaient examinés, et que ce n'était pas là un commerce de compliment et de flatteries, où chacun donnât des éloges pour en recevoir, mais qu'en y reprenait har-