LA CARTE DU TENDRE

A CCS personnes raffinées il fallait des passe-temps qui ne fussent point banals. On a vu comment M"« de Rambouillet se divertissait à surpendre agréablement les gens qui rapprochaient. On va voir comment, à son exemple, la société polie d'alors aimait à disserter sur les sentiments moraux, à en analyser les mobiles et les résultats(tiette scène de roman, tracée par M"« de Scudéry, est la fidèlè^image des mœurs de ce petit monde précieux et les délies n'étaient pas rares dans le Paris d'alors. Bien des personnes s'occupaient, comme elle, à découvrir ou à décrire quelque partie inconnue du royaume de Galanterie et cet amusement fit bientôt fureur. V

a Eh! de grâce, aimable Clélie, s'écria Herminius, dites-moi où j'en suis, je vous en conjure. » — « Vous en êtes encore à Nouvelle Amitié, reprit-elle en riant, et vous ne serez de longtemps plus loin. » — « Du moins, répliqua-t-il en souriant aussi bien qu'elle, ne serais-je pas marri de savoir combien il y a de Nouvelle Amitié à Tendre. » — « A mon avis, reprit Aronce, peu de gens savent la carte de ce pays-là. » — « C'est pourtant un voyage que beaucoup de gens veulent faire, répliqua Herminius, et qui mériterait bien qu'on

sut la route qui peut conduire à un aussi aimable lieu; et si la belle Clélie voulait me faire la grâce de me l'enseigner, je lui en aurais une obligation éternelle. » — « Peut-être vous imaginez-vous, reprit Clélie, qu'il n'y a qu'une petite promenade, de Nouvelle Amitié à Tendre; c'est pourquoi avant que de vous y engager, je veux bien vous promettre de vous donner la carte de ce pays qu'Aronce croit qui n'en a point. » — « Eh ! de grâce, Madame, lui dit-il alors, s'il est vrai qu'il y en ait une donnez-la-moi aussi bien qu'à ï^erminius. » A ronce n'eut pas plus tôt dit cela qu'Horace fit la même prière, que je demandai la même grâce, et que Fenice pressa aussi fort Clélie de nous donner la carte d'un pays dont personne n'avait encore fait de plan. Nous ne nous imaginâmes pourtant alors autre chose, sinon que Clélie écrirait quelque agréable lettre qui nous instruirait de ses véritables sentiments; mais lorsque nous la pressâmes, /elle nous dit qu'elle l'avait promise à Herminius, que ce serait à lui qu'elle l'enverrait, et que ce sera le lendemain^De sorte que, comme nous savions que Clélie écrivait fort galamment, nous eûmes beaucoup d'impatience de voir la lettre que nous présupposions qu'elle devait écrire à Herminius; et Herminius lui-même en eut tant, qu'il écrivit dès le lendemain au matin un billet à Clélie pour la sommer de sa parole; et, comme il était fort court, je crois que je ne mentirai pas, quand je vous dirai qu'il était tel :

Herminius à la belle Clélie

(( Comme je ne puis aller de Nouvelle Amitié à Tendre, si vous ne tenez votre parole, je vous demande la carte que vous m'avez promise ; mais, en vous la demandant, je m'engage à partir dès que je l'aurai reçue, pour faire un voyage que j'imagine si agréable, que j'aimerais mieux l'avoir fîiit que d'avoir vu toute la terre, quand même je devrais recevoir un tribut de toutes les nations qui sont au monde. »