L\ CARTE DU TENDRE

Lorsque Clélie reçut ce billet, j'ai su qu'elle avait oublié ce qu'elle avait promis à Ilerminius, et que n'ayant écouté toutes les prières que nous lui avions faites que comme une chose qui nous divertissait alors, elle avait pensé qu'il ne nous en souviendrait plus le lendemain. De sorte que d'abord le billet d'Herminius la surprit: mais comme dans ce temps-là il lui passa dans l'esprit une imagination qui la divertit elle-même, elle pensa qu'elle pourrait effectivement divertir les autres; si bien que, sans hésiter un moment, elle prit des tablettes, et écrivit ce qu'elle avait si agréablement imaginé; et elle l'exécuta si vite qu'en une demiheure elle eut commencé et achevé ce qu'elle avait pensé; après quoi joignant un billet à ce qu'elle avait fait, elle l'envoya à ilerminius, avec qui Aronce et moi nous étions alors. Mais nous fûmes bien étonnés lorsqu'IIerminius, après avoir vu ce que Clélie lui venait d'envoyer, nous fit voir que c'était effectivement/une carte dessinée de sa main, qui enseignait par où l'on pouvait aller de Nouvelle Amitié à Tendre, et qui ressemble tellement à une véritable carte qu'il y a des mers, des rivières, des montagnes, un lac, des villes et des villages;let pour vous le faire voir. Madame, voyez, je vous prie, une copie de cette ingénieuse carte, que j'ai toujoursconservéesoigneusementdepuis cela.

A ces mots, Célère donna effectivement la carte qui suit cette page à la princesse des Léontins, qui en fut agréablement surprise; mais afin quelle en connût mieux tout l'artifice, il lui expliqua l'intention que (ilélie avait eue, et qu'elle avait elle-même expliquée à Ilerminius, dans le billet qui accompagnait cette carte. Si bien qu'après que la princesse des Léontins l'eut entre les mains, Célère lui parla ainsi :

« Vous vous souvenez sans doute bien, Madame, qu'llerminius avait prié Clélie de lui enseigner par où l'on pouvait aller de Nouvelle Amitié à Tendre; de sorte qu'il faut commencer par cette première ville,

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qui est au bas de cette carte, pour aller aux autres; car afin que vous compreniez mieu^c le dessein de délie, vous verrez qu'elle a imagin#qu'on peut avoir de la tendresse par trois causes différentes : ou par une grande estime, ou par reconnaisSftflèe, ou par inclination ;\t c'est ce qui l'a obligée d'éta)»lir ces trois villes de Tendre sur trois rivières qui portent ces trois noms, et de faire aussi trois routes différentes pour y aller. Si bien que comme on dit Gumes sur la mer d'ionie et C urnes sur la mer Tyrrhène, elle fait qu'on dit Tendre sur Inclination, Tendre sur Estime et Tendre sur Reconnaissance. Cependant, comme elle a présupposé que la tendresse qui naît par inclination n'a besoin de rien autre chose pour être ce qu'elle est, Clélie, comme vous le voyez. Madame, n'a mis nul village le long des bords de cette rivière, qui va si vite qu'on n'a que faire de logement le long de ses rives, pour aller de Nouvelle Amitié à Tendre. Mais pour aller à Tendre sur Estime, il n'en est pas de même; car Clélie a ingénieusement mis autant de villages qu'il y a de petites et de grandes choses qui peuvent contribuer à faire naître par estime cette tendresse dont elle entend parler. En effet, vous voyez que de Nouvelle Amitié on passe à un lieu qu'elle appelle (irand Esprit, parce que c'est ce qui commence ordinairement l'estime; ensuite vous voyez ces agréables villages de Jolis Vers, de Billet galant, et de Billet doux, qui sont les opérations les plus ordinaires du grand esprit dans les commencements d'une amitié.

» Ensuite pour faire un plus grand progrès dans cette route, vous voyez Sincérfté, Grand Cœur, Probité, Générosité, Respect, Exactitude, et Bonté, qui est tout contre Tendre, pour faire connaître qu'il ne peut y avoir de véritable estime sans bonté, et qu'on ne peut arrivera Tendre de ce côté-là sans avoir cette précieuse qualité. Après cela, Madame, il faut, s'il vous plaît, retourner à Nouvelle AnàiM^'' pourvoir par