CORNEILLE ET SCUDERY

qui ne trouve des défauts en la structure de Fontainebleau, qui ne l'appelle un monstre de pierre :' ce monstre néanmoins est la belle demeure des rois, et la cour y loge commodément. Il y a des beautés parfaites qui sont efTacées par d'autres beautés qui ont plus d'agrément et moins de perfection. Et, parce que l'acquis n'est pas si noble que le naturel, ni le travail des hommes si estimable que les dons du Ciel, on vous pourrait encore dire que savoir l'art de plaire ne vaut pas tant que savoir plaire sans art. Aristote blâme la Fleur d'Agathon S quoi qu'il dise qu'elle fût agréable ; et rCEdipe peut-être n'agréait pas, quoique Aristote l'approuve. Or, s'il est vrai que la satisfaction des spectateurs soit la fin que se proposent les spectacles, et que les maîtres même du métier aient quelquefois appelé de César au peuple, le Cid du poète français ayant plu, aussi bien que la Fleur du poète grec, ne serait-il point vrai qu'il a obtenu la fin de la représentation et qu'il est arrivé à son but, encore que ce ne soit pas par le chemin d'Aristote, ni par les adresses de sa Poétique ? Mais vous dites qu'il a ébloui les yeux du monde, et vous l'accusez de charme et d'enchantement. Je connais beaucoup de gens qui feraient vanité d'une telle accusation, et vous me confesserez vous-même que la magie serait une chose excellente, si c'était une chose permise. Ce serait, à dire vrai, une belle chose de pouvoir faire des prodiges innocemment, de faire voir le soleil quand il est nuit, d'apporter des festins sans viande ni officiers, de changer en pistoles les feuilles de chêne, et le verre en diamant. C'est ce que vous reprochez à l'auteur du Cid, qui, vous avouant qu'il a violé les règles de l'art, vous oblige de lui avouer qu'il a un secret qui a mieux réussi que l'art même ; et, ne vous niant pas qu'il a trompé toute la cour et tout le peuple, ne vous laisse conclure de là sinon qu'il est

* Agatbon avait composé une tragédie dont le sujet était tout d'imaginaliou et Aristote en fait la remarque dans sa Poétique.

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plus fin que toute la cour et que tout le peuple, et que la tromperie, qui s'étend à un si grand nombre de personnes, est moins une fraude qu'une conquête. Gela étant, Monsieur, je ne doute point que Messieurs de l'Académie ne se trouvent bien empêchés dans le jugement de votre procès, et que d'un côté vos raisons ne les ébranlent, et de l'autre l'approbation publique ne les retienne. Je serais en la même peine si j'étais en la même délibération, et si, de bonne fortune, je ne venais de trouver votre arrêt dans les registres de l'antiquité, Il a été prononcé, il y a plus de quinze cents ans, par un philosophe de la famille stoïque, mais un philosophe dont la dureté n'était point impénétrable à la joie, duquel il nous reste des satires et des tragédies, qui vivait sous le règne d'un empereur poète et comédien, au siècle des vers et de la ipusique. Voici les termes de cet authentique arrêt, et je vous les laisse interpréter à vos dames ^ pour lesquelles vous .avez bien entrepris une plus longue et plus difficile traduction :

Illud multum est primo adspectu oculos occupasse^ etic^msi contemplalio diligens inventura est quod arguât; si me interrogaSy major ille est qui judicium abstulit, quam qui me mit ^.

Votre adversaire trouve son compte dans cet arrêt, par ce favorable mot de major est; et vous avez aussi ce que vous pouvez désirer, ne désirant rien, à mon avis, que de prouver que judicium abstulit. Ainsi vous remportez dans le cabinet, et il a gagné au théâtre. Si le Cid est coupable, c'est d'un crime qui a eu sa récompense; s'il est puni, ce sera après avoir triomphé. S'il faut que Platon le bannisse de sa République, il

» Sa sœur ol sa foinino avec lesfjucUos il Iraduisait les discours académiques de J.-B. Mauzini.

^ « C'est beaucoup d'occuper ratlention, dès le premier moment, quand bien môme on devrait y trouver à redire plus tard, à la réflexion. A mon avis, il est plus difficile d'obtenir les suffrages que de les gagner. > (Scnèque, Ép. à Lucilius, C. 3).