CORNEILLE ET SCUDÉRY

Racan regrette ci-dessus que Balzac ne montre pas plus d'abandon dans ses lettres familières et y soit toujours froid et guindé. On jugera bientôt si ce reproche est fondé, en lisant les lignes suivantes adressées par Balzac à Georges de Scudéry, à propos d'une question qui divisa longtemps la Cour et la Ville, la question du Cid, et qui occupa les premiers travaux de l'Académie naissante. Suivant sa coutume, Balzac ne se prononce pas; il renvoie dosa dos les parties adverses en faisant valoir les raisons pour ou contre. Cependant sa sympathie allait à Corneille dont le haut idéal séduisait son esprit. Mais cette sympathie, toute réelle qu'elle fut. s'exprimait en formules compassées qu'on souhaiterait ne pas trouver dans une lettre familière.

Vous n'avez pas pris conseil du secrétaire de Florence* en la distribution de vos bienfaits; il vous eût dit que vous les deviez verser goutte à goutte, et qu'il faut faire durer les grâces. Mais la grandeur de courage 2, dont vous faites profession, est au-dessus de ces maximes peu généreuses. Elle épanche le bien à pleines mains, et vous penseriez n'avoir point donné, si vous n'aviez enrichi : j'ai trouvé dans un même paquet votre lettre, votre requête, votre tragédie et vos Observations sur le Cid. Voilà bien des faveurs tout à la fois. Si vous eussiez été bon ménager, vous aviez de quoi recevoir quatre remerciements séparés. Mais, sans doute, c'est que vous avez voulu vous garantir de trois mauvais compliments, en vous contentant de celui-ci. Je ne prétends pas, Monsieur, qu'il m'acquitte de ce que je vous dois. Il vous témoignera seulement que je confesse vous devoir beaucoup, et que le désert

• Machiavel. Cette façon prétentieuse do parler veut dire que Scudérv n'avait pas usé de calcul dans l'envoi de ses libéralités.

* Ce mot, dit l'Académie (1604}, se prend quelquefois pour ««/i/imen/, passion,

LA SlKIÉTÉ FRANÇAI«*F. 10

ne m'a pas rendu si sauvage, que je ne sois touché des raretés qu'on nous apporte du monde. Je mets en ce nombre là, les présents que vous m'avez faits, et vous savez bien que ce n'est pas d'aujourd'hui que j'estime les choses que vous savez faire. J'ai été un des premiers qui ai recueilli ^ avec honneur vos muses naissantes, et qui battis des mains lorsque vos premiers essais furent récités. Depuis ce temps-là, mon estime a crû avec vos forces, et ayant donné des applaudissements à un commencement de belle espérance, je ne puis pas légitimement refuser ma voix à des productions achevées. Mais le mérite de vos vers est ignoré de fort peu de gens : votre prose en a surpris quelques-uns, qui ne vous connaissaient pas tout entier, et comme elle a une quantité de grâces outre celles de la nouveauté, elle a eu aussi quantité de partisans, dont je ne suis pas le moins passionné. Ce n'est pourtant pas à moi de connaître du difTérend qui est entre vous et M. Corneille, et à mon ordinaire, je doute plus volontiers que je ne résous. Bien vous diraije qu'il me semble que vous l'attaquez avec force et adresse, et qu'il y a du bon sens, de la subtilité, et de la galanterie 2 même, en la plupart des objections que vous lui faites. Considérez néanmoins. Monsieur, que toute la France entre en cause avec lui, et qu'il n'y a pas un des juges, dont le bruit est que vous êtes convenus ^ ensemble, qui n'ait loué ce que vous désirez qu'il condamne. De sorte que, quand vos arguments seraient invincibles, et que votre adversaire même y acquiescerait, il aurait de quoi se consoler glorieusement de la perte de son procès, et vous pourrait dire que d'avoir satisfait tout un royaume est quelque chose de plus grand et de meilleur que d'avoir fait une pièce régulière. 11 n'y a point d'architecte d'Italie

< Nous dirions aujourd'hui accueilli.

* Courtoisie.

a On supposait bien à tort alors que Scudéry et Corneille étaient d'accord entre eux dans leur dispute.