RETZ ET LA ROCHEFOUCAULD

Alors une coalition domina dans Paris. Comme au temps de la Ligue, la population de la ville devint l'instrument des appétits et des passions des grands groupés autour de Condé et de sa famille. Chaque chef agissait pour soi et le peuple était pour l'un ou pour l'autre sans trop savoir pour quelle raison. Il serait trop long de résumer ici l'histoire de cette sanglante tragi-comédie et les épisodes en sont trop nombreux pour rapporter tous ceux qui mériteraient de 1 être. Nous reproduisons une scène qui eut lieu au Palais de justice en 1651 entre l'inévitable coadjuteur et le duc de La Rochefoucauld. Elle montrera combien les esprits étaient échauffés entre ces alliés et de quels procédés ils usaient les uns à l'égard des autres. Retz a laissé de la scène un récit très

* Pour le roi.

UNE SCÈXE DE LA FRONDE i81

vivant qui fournirait matière à un rapprochement profitable avec celui de la Rochefoucauld que nous avons choisi.

Ces bruits semés dans le monde par les partisans du Coadjuteur, et renouvelés encore avec tant d'audace devant le Parlement assemblé et en présence de M. le Prince S le devaient trouver sans doute plus sensible à cette injure, qu'il ne le parut alors : il fut maître de son ressentiment et ne répondit rien au Coadjuteur; mais, en même temps, on vint avertir le Premier Président que la grand salle était remplie de gens armés, et qu'étant de partis si opposés, il n'était pas possible qu'il n'arrivât quelque grand malheur, si on n'y apportait un prompt remède. Alors le Premier Président dit à M. le Prince que la compagnie lui serait obligée, s'il lui plaisait de faire retirer tous ceux qui l'avaient suivi; qu'on était assemblé pour remédier aux désordres de l'Etat et non pas pour les augmenter, et que personne ne croirait avoir la liberté entière d'opiner tant qu'on verrait le Palais, qui devait être l'asile de la justice, servir ainsi de place d'armes. M. le Prince s'offrit sans hésiter de faire retirer ses amis, et pria le duc de la Rochefoucauld de les faire sortir sans désordre. En même temps, le Coadjuteur se leva; et, voulant que l'on crût qu'il le fallait traiter d'égal avec M. le Prince en cette rencontre, il dit qu'il allait donc de son côté faire la même chose, et, sans attendre de réponse, sortit de la grand chambre pour aller parler à ses amis. Leduc de la Rochefoucauld, indigné de ce procédé, marchait huit ou dix pas derrière lui, et il était encore dans le parquet ^ des huissiers, lorsque le Coadjuteur était déjà arrivé dans la grand salle. A sa vue, tout ce qui tenait son parti mit l'épée à la main sans en savoir la raison, et les amis de M. le Prince firent aussi la même chose; chacun se rangea du côté

* Condé que son arreslaliou ot ses déboires avec la Cour avaient mis à la tôle des mécontents parisiens.

' Lendroit où se tenaient les huissiers.

qu'il servait, et, en un instant, les deux troupes ne furent séparées que de la longueur de leurs épées, sans que, parmi un si grand nombre de braves gens, animés par tant de haines différentes et par tant d'intérêts contraires, il s'en trouvât aucun qui allongeât un coup d'épée, ou qui tirât un coup de pistolet. Le Coadjuteur, voyant un si grand désordre, connut le péril où il était, et voulut, pour s'en tirer, retourner dans la grand chambre; mais en arrivant à la porte de la salle par où il était sorti, il trouva que le duc de la Rochefoucauld s'en était rendu le maître. 11 essaya de l'ouvrir avec effort, mais, comme elle ne s'ouvrait que par la moitié, et que le duc de la Rochefoucauld la tenait, il la referma en sorte, dans le temps que le Coadjuteur rentrait, qu'il l'arrêta ayant la tète passée du côté du parquet des huissiers et le corps dans la grand salle. On pouvait croire que cette occasion tenterait le duc de la Rochefoucauld, après tout ce qui s'était passé entre eux, et que les raisons générales et particulières le pousseraient à perdre son plus mortel ennemi, puisqu'avec la satisfaction de s'en venger, il vengeait encore M. le Prince des paroles audacieuses qu'on venait de dire contre lui. Le duc de la Rochefoucauld trouvait juste aussi que la vie du Coadjuteur répondit de l'événement du désordre qu'il avait ému, et duquel le succès* aurait sans doute été terrible; mais, considérant qu'on ne se battait point dans la salle, et que de ceux qui étaient amis du Coadjuteur dans le parquet des huissiers, pas un ne mettait l'épée à la main pour le défendre, il n'eut pas le même prétexte pour l'attaquer qu'il aurait eu si le combat eût été commencé en quelque endroit. Les gens même de M. le Prince (fui étaient près du duc de la Rochefoucauld ne sentaient pas de quel poids était le service qu'ils pouvaient rendre à leur maître; et enfin l'un, pour ne vouloir pas faire une action qui eût paru cruelle, et

* L'issue.