LE CARDINAL DE RETZ PRISONNIER A VINCENNES

formé de me faire mourir de chagrin. Je m'armai contre ce dessein et je me résolus à ne pas mourir, au moins de cette sorte de mort. Je me divertis, au commencement, à faire la vie de mon exempt, qui, sans exagération, était aussi fripon que Lazarille de Tormes et que le Buscon^ Je l'accoutumai à ne plus me tourmenter, à force de lui faire connaître que je ne me tourmentais de rien. Je ne lui témoignai jamais aucun chagrin, je ne me plaignis de quoi que ce soit, et je ne lui laissai pas seulement voir que je m'aperçusse de ce qu'il disait pour me fâcher, quoiqu'il ne proférât pas un mot qui ne fût à cette intention. Il fit travailler à un petit jardin de deux ou trois toises, qui était dans la cour du donjon; et comme je lui demandai ce (ju'ii en prétendait faire, il me répondit que son dessein était d'y planter des asperges : vous remarquerez ((u'elles ne viennent qu'au bout de trois ans. Voilà l'une de ses plus grandes douceurs; il y en avait tous les jours une vingtaine de cette force. Je les buvais toutes avec douceur, et cette douceur l'effarouchait, parce qu'il disait que je me moquais de lui.

Les instances du chapitre et des curés de Paris, qui liront pour moi tout ce qui était en leur pouvoir, quoi- (|ue mon oncle, qui était le plus faible des hommes et d»^ plus, jaloux jusqucs au ridicule de moi, ne les appuyât que très mollement, leurs instances, dis-je, obligèrent la cour à s'expliquer des causes de ma prison, par la bouche de M. le Chancelier, qui, en la présence du Roi et de la Reine, dit à tous ces corps (pie Sa Majesté ne m'avait fait arrêter que pour mon propre bien, et pour mempècher d'exécuter ce que l'on avait sujet de croire que j'avais dans l'esprit...

Il est vrai que mes amis prirent un grand avantage (Ut cette réponse, qui fut relevée de toutes ses couleurs, en deux ou trois libelles très spirituels. M. de

< Ce suul deux héros do roiuaus c;ipaguals, doul le moindre défaut est la délicat vsiiu.

212 LA >Oi:iËTÉ FRANÇAISE DU XVII^ SIÈCLE

Caumartin fit, dans cette occasion et dans les suivantes, tout ce que l'amitié la plus véritable et tout ce que l'honneur le plus épuré peuvent produire. M. d'Haqueville y redoubla ses soins et son zèle pour moi. Le chapitre de Notre-Dame fit chanter tous les jours une antienne publique et expresse pour ma liberté. Aucun des curés ne me manqua, à la réserve de celui de iSaint-Barthélemy. La Sorbonne se signala; il y eut même beaucoup de religieux qui se déclarèrent. Monsieur de Châlon^ échauffait les cœurs et les esprits, et par sa réputation et par son exemple. Ce soulèvement obligea la cour à me traiter un peu mieux que dans les commencements. L'on me donna des livres, mais par compte, et sans papier ni encre; et Ton m'accorda un valet de chambre, et un médecin, à propos duquel je suis bien aise de ne pas omettre une circonstance (jui est remarquable. Ce médecin, qui était homme de mérite et de réputation dans sa profession, et qui s'appelait Vacherot, me dit. le jour qu'il entra à Vincemies, que M. de Caumartin lavait chargé de me (lire que (ioisel, cet avocat qui avait prédit la liberté (le M. de Heaufort, lavait assuré que j'aurais la mienne dans le mois de mars, mais qu'elle serait imparfaite, et que je ne l'aurais entière et pleine qu'au mois d'août. Vous verrez par les suites que le présage fut juste.

.le m'occupai fort à l'étude dans le cours de ma prison de Vincennes, ([ui dura quinze mois, et au point que les jours ne nie suffisaient pas et que j'y employais même les nuits. Je fis un étude ^ particulier de la langue latine, qui me fit connaître que l'on ne s'y peut jamais trop appliquer, parce que c'est un étude qui comprend toutes les autres. Je travaillai sur la grecque, ijue j'avais fort aimée autrefois, et à laquelle je retrouvai encore un nouveau goût. Je composai, à l'imita-

' Lévc-quo de Cliàlon.

« Élude pouvait encore être emploie siu iiiasculiu.

LE CARDINAL DE RKTZ PRISONNIER A VINCKNNES 213

tion de Boêce*, une Consolation de théologie y par laquelle je prouvais que tout homme qui est prisonnier doit essayer d'être le rinctus in Christo^ dont parle saint Paul. Je ramassai, dans une manière de sylva^j beaucoup de matières différentes, et entre autre une application, à l'usage de l'Église de Paris, de ce qui était contenu dans le livre des actes de celle de Milan, dressé par les cardinaux Borromées, et j'intitulai cet ouvrage : Partiis Vincennarum'^. Mon exempt n'oubliait rien pour troubler la tranquillité de mes études et pour tenter de me donner du chagrin. Il me dit un jour que le Hoi lui avait commandé de me faire prendre l'air et de me mener sur le haut du donjon. Gomme il crut que j'y avais pris du divertissement, il m'annonça, avec une joie qui paraissait dans ses yeux, qu'il avait reçu un contre-ordre; je lui répondis qu'il était venu tout à propos, parce que l'air, qui était trop vif audessus du donjon, m'avait fait mal à la tête. Quatre jours après, il me proposa de descendre au jeu de paume, pour y voir jouer mes gardes; je le priai de m'en excuser, parce qu'il me semblait que l'air y devait y être trop humide. Il m'y força en me disant que le Roi, qui avait plus de soin de ma santé que je ne le croyais, lui avait demandé de me faire faire exercice. Il me pria de l'excuser à son tour de ce qu'il ne m'y faisait plus descendre, pour « quelque considération, ajouta-t-il, que je ne vous puis dire ». Je m'étais mis, pour vous dire le vrai, assez au-dessus de toutes ces petites chicaneries, qui ne me touchaient pas dans le fond et pour les({uelles je n'avais que du mépris: mais je vous confesse que je n'avais pas la même supériorité d'âme pour la substance (si l'on se peut servir de ce terme) de la prison; et la vue de me lrouv(»r tous les matins, en me réveillant, entre les

' Aiilcur «luiH- ('(jiisolution philosophique.

- KiichaiiiH tiaiis le (Jhrisl.

' Kcrucil.

* l.c proiliiil (le Viiiceiiuot.

mains de mes ennemis, me faisait assez sentir que je n'étais rien moins que stoïque. Ame qui vive ne s'aperçut de mon ciiagrin ; mais il fut extrême par cette unique raison ou déraison, car c'est en efiTet de l'orgueil humain; et je me souviens que je me disais, vingt fois le jour, à moi-même que la prison d'État était le plus sensible de tous les malheurs sans exception. Je ne connaissais pas encore celui des dettes.

Vous avez déjà vu que je divertissais mon ennui par mon étude. J'y joignis quelquefois du relâchement. J'avais des lapins sur le haut du donjon, j'avais des tourterelles dans une des tourelles, j'avais des pigeons dans l'autre. Les continuelles instances de l'Église de Paris faisaient que l'on m'accordait, de temps en temps, ces petits divertissements; mais l'on les troublait toujours par mille et mille chicanes. Ils ne laissaient pas de m'amuser, et d'autant plus agréablement, que je les avais aussi prévus mille et mille fois, en faisant réflexion à quoi je me pourrais occuper, si il m'arrivait jamais d'être arrêté. Il n'est pas concevable combien l'on se trouve soulagé quand Ton rencontre, dans les malheurs où l'on tombe, les consolations, quoique petites, que l'on s'y est imaginées par avance.

Je ne m'occupais pas si fort à ces diversions, que je ne songeasse avec une extrême application à me sauver; et le commerce que j'eus toujours au dehors, et sans discontinuation, me donnait lieu d'y pouvoir penser, et avec espérance et avec fruit.

Le cardinal de Retz, Mémoires, ôd. dea Grands Écrivains, t. IV, p. 453.