LES INTENDANTS

ministres de la même espèce que les Intendants, peu à peu les multiplièrent, fixèrent leurs généralités, augmentèrent leur pouvoir. Ils s'en servirent peu à peu à balancer, puis à obscurcir, enfin à anéantir celui des gouverneurs des Provinces, des commandants en chef et des lieutenants généraux des Provinces ; à plus forte raison, celui que les seigneurs considérables par leur naissance et leurs dignités avaient dans leurs terres, et s'étaient acquis dans leur pays. Ils bridèrent celui des évèques à l'égard du temporel de leurs diocèses, ils contrecarrèrent les Parlements, ils se soumirent les communautés des villes. L'autorité pécuniaire s'étend bien loin ; les discussions qui naissent de toutes les sortes d'impositions et de droits, le pouvoir de taxer d'office, les moyens continuels de protéger et de mortifier grands et petits, de soulever et de maintenir ceux-ci contre les autres, dépeupla peu à peu les Provinces de ce qu'il y avait de gens les plus considérables qui ne purent souffrir ce nouveau genre de persécutions, ni saccoutumer à courtiser l'Intendant pour éviter les affronts et les insultes par leur protection. La répartition des tailles et des autres impôts entièrement en leur main, les rendit maîtres de l'oppression ou du soulagement des |)aroisses et des particuliers: (juelque affaire, quelque prétention, (pielque contestation qui s'élèvent entre particuliers, seigneurs ou autres, nobles ou roturiers, qui n'étant point portée aux cours de justice, Tétaient à la (lour, aux secrétaires d'Etat ou aux finances, se renvoyèrent toutes aux Intendants pour en avoir leur avis, qui toujours était suivi à moins d'un miracle fort rare. Ils attirèrent ainsi à eux une autorité sur toutes sortes detnatières, qui n'en laissa plus aux seigneurs ni à aucuns particuliers, dont tous ceux qui le purent désertèrent leurs terres et leurs pays pour venir peupler Paris, la Cour, y voir de loin leur inconsidération et leur chute, et tâcher de s'y faire du crédit et des protections qui les fissent ménager par les Intendants.

Les gouverneurs de provinces, indignés de se trouver sans cesse compromis avec les Intendants pour les fonctions de leurs charges et leur considération personnelle, et dans ces débats, en avoir presque toujours le dessous, s'accoutumèrent à n'aller plus dans leurs gouvernements, d'où peu à peu il arriva qu'ils perdirent le droit d'y aller quand ils voulurent et de ne le pouvoir plus sans la permission du Roi qu'il se mit à ne presque plus accorder. Ainsi les gouvernements devinrent de vains titres sans pouvoir et sans fonctions dont il ne resta aux gouverneurs que les appointements.

A plus forte raison en fut-il de même des lieutenants généraux de provinces : ceux-ci anéantis jusqu'à être ignorés, et à l'égard des commandants en chef envoyés par quelques raisons dans quelques provinces, sans cesse surveillés et contrariés par les intendants, tout leur pouvoir se borna au maniement des troupes, en cas de besoin de s'en servir, encore même de concert avec les Intendants sous prétexte de la subsistance (le ces troupes du ressort uniquement de l'Intendant. Les changements d'ordinaire assez fréquents de ces magistrats, volants d'une généralité à une autre, rompaient les mesures et les liaisons qu'on pouvait prendre avec eux et donnaient à recommencer auprès du successeur.

Un état si puissant fut bien compensé par sa dépendance entière et absolue des ministres, auxquels il fallut rendre un compte exact de tout, et particulièrement de l'exécution de leurs ordres qui les tenaient de fort court et leur donnaient souvent des coups de caveçon ^ fort sensibles. Cette servitude extrême compensait leur brillant; ils tremblèrent toujours devant les ministres, et même devant leurs principaux commis à la fin jusque devant les fermiers généraux et les gros

* C'esl un dcmi-corclc de fer qu'où met au nez des chevaux pour les dompler.

partisans. Le premier but d'un Intendant est d'arriver à une des cinq ou six grandes Intendances, et le second de parvenir à une place de conseiller d'Etat et peut-être dans le ministère. Il n'y en a que vingt-quatre de Robes ; y arrive qui peut à travers le crédit de parents de ministres et des magistrats à places singulières.

C'est un triste état pour un Intendant de persévérer dans les Intendances ordinaires, un plus fâcheux de perdre l'espérance d'être Conseiller d'Etat; enfin rien n'égale le mépris et le néant dans lequel un Intendant révoqué achève sa vie. C'est ainsi que tout se compense et que ces tout-puissants sont dans la main des ministres sans moyens et sans force, à leur bon plaisir comme des roseaux, toujours dans la frayeur d'en être écrasés.

Tel fut l'art d'anéantir partout Grands, Seigneurie, Noblesse, Corps, Particuliers, par des gens de rien par eux-mêmes, dont le pouvoir énorme ne fut que précaire et incapable de porter nul ombrage ; avec qui bien loin d'avoir à compter comme avec des gouverneurs, des seigneurs, des Parlements, n'étaient par même pour embarrasser delà plus légère considération quand les ministres voulaient leur en manquer ou les perdre, qui par eux encore devinrent de plus en plus maîtres de tout.

Saint-Simon

Parallèle des trois premiers rois Bourbons.

^ éd. F. Faugère, t. I, p. 285.

. Le xvii» siècle manqua du sens du pitlorcsque et du don de l'observalion. Il s'agit, bien entendu, de robservation extérieure de la nature et des aspects qu'elle présente, car pour l'analyse des caractères et des mobiles humains jamais

au contraire elle ne fut plus développée ni plus féconde qu'alors. Quand les Parisiens d'alors courent la campagne, ils ne la regardent point, ou, s'ils la regardent, ils négligent de dire ce qu'elle leur fait éprouver. A peine si, dans de rares lettres, on trouve des traits de la vie provinciale. Nous avons cherché à en grouper quelques-uns, pour essayer de donner une idée de la France d'alors, idée qui resterait, si on s'en tenait à ces seuls témoignages, bien superficielle et assez conventionnelle.

A Vitré, mercredi 12 août 1672.

Enfin, ma bonne, me voilà en pleins États; sans cela les États seraient en pleins Rochers. Dimanche dernier, aussitôt que j'eus cacheté mes lettres, je vis entrer quatre carrosses à six chevaux dans ma cour, avec cinquante gardes à cheval, plusieurs chevaux de main et plusieurs pages à cheval. C'étaient M. de Ghaulnes, M. de Uohan, M. de Lavardin, MM. de Goëtlogon, de Locmaria, les barons de Guais, les évêques de Rennes, de Saint-Malo, les Messieurs d'Argouges, et huit ou dix que je ne connais point; j'oublie M. d'Harouys, qui ne vaut pas la peine d'être nommé. Je reçois tout cela. On dit et on répondit beaucoup de choses. Enfin, après une promenade dont ils furent fort contents, il sortit d'un des bouts du mail une collation très bonne et très galante, el surtout du vin de Bourgogne qui passa comme de l'eau de Forges. On fut persuadé que tout cela s'était fait avec un coup de baguette. M. de Ghaulnes me pria instamment d'aller à Vitré. J'y vins donc lundi soir, M™*^ de Ghaulnes mé donna à souper, avec la comédie de Tartuffe, point trop mal jouée, et un bal où le passe-pied et le menuet me pensèrent faire pleurer. Cela me fait souvenir de vous si vivement que je ne puis résister : il faut promptement que je me dissipe. On me parle de vous très souvent, et je ne cherche pas longtemps mes réponses, car j'y pense à l'instant même, et je crois toujours que c'est qu'on voit mes pensées au travers de mon corps-de.-jupe,.. .

Hier je reçus toute la Bretagne à ma Tour de Sévigné. Je fus encore à la comédie : ce fut Andromaque, qui me fit pleurer plus de six larmes ; c'est assez pour une troupe de campagne. Le soir on soupa, et puis le bal. Je voudrais que vous eussiez vu l'air de M. de Locmaria, et de quelle manière il ôte et remet son chapeau : quelle légèreté! quelle justesse ! Il peut défier tous les courtisans, et les confondre, sur ma parole. Il a soixante mille livres de rente, et sort de l'académie. Il ressemble à tout ce qu'il y a de plus joli, et voudrait bien vous épouser. Au reste, ne croyez pas que votre santé ne soit pas bue ici; cette obligation n'est pas grande, mais telle qu'elle est, vous l'avez tous les jours à toute la Bretagne. On commence par moi, et puis M"° de Grignan vient tout naturellement. M. de Chaulnes vous fait mille compliments. Les civilités qu'on me fait sont ridicules, et les femmes de ce pays sont si sottes qu'elles laissent croire qu'il n'y a que moi dans la ville, quoiqu'elle soit toute pleine. Il y a, de votre connaissance, Tonquedec, le comte des Chapelles, Pomenar, l'abbé de Montigny qui est évèque de Saint-Pol-de-Léon, et mille autres; mais ceux-là me parlent de vous, et nous rions un peu de notre prochain. Il est plaisant ici le prochain, particulièrement quand on a dîné; je n'ai jamais vu tant de bonne chère. M"'*^ de Coetquen est ici avec sa fièvre. Chésières se porte mieux : on a député des États pour lui faire un compliment. Nous sommes polis autant pour le moins que le poli Lavardin : on l'adore ici, c'est un gros mérite qui ressemble au vin de Graves. Mon abbé bâtit, et ne veut pas s'établir à Vitré; il y vient dîner. Pour moi j'y serai encore jusqu'à lundi; et puis j'irai passer huit jours dans ma pauvre solitude, et puis je reviendrai dire adieu; car la fin du mois verra la fin de tout ceci. Notre présent est déjà fait, il y a plus de huit jours : on a demandé trois millions; nous avons offert sans chicane deux millions cinq cent mille livres, et voilà qui est fait. Du reste, M. le gouverneur aura cinquante mille écus,

UL SOCIÉTÉ FRÀNÇJIISS. 23

M. de Lavardin quatre-vingt mille francs, le reste des officiers à proportion : le tout pour deux ans. Il faut croire qu'il passe autant de vins dans le corps de nos Bretons, que d'eau sous les ponts, puisqu'on prend làdessus l'infinité d'argent qui se donne à tous les États.

Aux Rochers, mercredi 19 août 1671.

Vous avez une assez grande quantité de Grignans; Dieu vous garde de la tante, elle m'incommode d'ici. Les manches du chevalier font un bel effet à table quoiqu'elles entraînent tout, je doute qu'elles m'entraînent aussi; quelque faiblesse que j'aie pour les modes, j'ai une grande aversion pour cette saleté : elles feraient une belle provision à Vitré; je n'ai jamais vu une si grande chère. Nulle table à la cour ne peut être comparée à la moindre des douze ou quinze qui y sont : aussi est-ce pour nourrir trois cents personnes qui n'ont que cette ressource pour manger. Je partis lundi de cette bonne ville, après avoir diné chez M^^deChaulnes, et lui avoir fait vos compliments et à M''® de Murinais.

Toute la Bretagne était ivre ce jour-là. Nous avions dîné à part. Quarante gentilshommes avaient dîné en bas, et avaient bu quarante santés : celle du roi avait été la première, et tous les verres cassés après l'avoir bue; le prétexte était une joie et une reconnaissance extrême de cent mille écus que le roi a donnésàla province sur le présentqu'onluiafait, voulantrécompenser la bonne grâce qu'on a eue à lui obéir, par cet effet de sa libéralité. Ce n'est donc plus que deux millions deux cent mille livres, au lieu de cinq cents. Le roi a écrit de sa propre main mille bontés pour sa bonne province de Bretagne. Le gouverneur a lu la lettre aux États; après en avoir demandé la copie pour l'enregistrer, il s'est élevé un cri jusqu'au ciel de « Vive le Roi », et ensuite oa s'est mis à boire, mais à boire, Dieu sait! M. de Chaulnes n'a pas oublié dans une si belle occa-

sion la sauté de la gouvernante de Provence, et un Breton ayant voulu nommer votre nom et ne le sachant pas, s'est levé, et a dit tout haut : « C'est donc à la santédeM"*^deGarignan. » Cette sottise afaitrireMM.de Chaulnes et d'Harouys jusqu'aux larmes. Les Bretons ont continué, croyant bien dire, et vous ne serez d'ici à plus de huit jours que M"^° de Garignan; quelquesuns disent la comtesse de Garignan : voilà en quel état j'ai laissé les choses.

Il y avait dimanche un bal. Il y avait une Basse-Brette qu'on nous avait assuré qui levait la paille *. Ma foi, elle était ridicule et faisait des haut-le-corps qui nous faisaient éclater de rire ; mais il y avait d'autres danseuses et d'autres danseurs qui nous ravissaient.

Si vous me demandez comme je me trouve ici après tout ce bruit, je vous dirai que j'y suis transportée de joie. J'y serai pour le moins huit jours, quelque façon qu'on me fasse pour me faire retourner. J'ai un besoin de repos qui ne se peut dire, j'ai besoin de dormir, j'ai besoin de manger (car je meurs de faim à ces festins), j'ai besoin de me rafraîchir, j'ai besoin de me taire : tout le monde m'attaquait, et mon poumon était usé. Enfin, ma bonne, j'ai trouvé mon abbé, ma Mousse, ma chienne, mon mail, Pilois, mes maçons : tout cela m'est uniquement bon, en l'état où je suis. Quand je commencerai à m'ennuyer, je m'en retournerai. Il y a dans cette immensité de Bretons des gens qui ont de Tesprit ; il y en a qui sont dignes de me parler de vous.