LE CENTRE DE LA FRANCE

L'imagination riante de La Fontaine va nous peindre ce qu'était le centre de la France, d'Orléans au delà dcj. Blois, dans le commencement de la deuxième moitié du xvii» siècle. 11 allait en Poitou et en Limousin, et, chemin faisant, adressait à sa femme d'aimables lettres qui sont son journal de route. II bat les buissons, plutôt qu'il ne regarde le paysage, et son observation est plus joyeuse que profonde, mais comme c'est un plaisir de muser sur ses pas, nous le suivrons un moment dans les sentiers du Jardin de la France.

Autant que la Beauce m'avait semblé ennuyeuse, autant lepays qui est depuis Orléans jusqu'à Amboise, me parut agréable et divertissant. Nous eûmes au commencement la Sologne, province beaucoup moins fertile que le Vendômois, lequel est de Tautre côté de la rivière : aussi a-t-on un niais du pays pour très peu de chose; car ceux-là ne sont pas fols comme ceux de la Champagne ou de Picardie. Je crois que les niaises coûtent davantage. Le premier lieu où nous nous arrêtâmes fut Cléri. J'allai aussitôt visiter l'église : c'est une collégiale ^ assez bien rentée pour un bourg, non que les chanoinesen demeurent d'accord ou que je leur aie oui dire. Louis XI y est enterré : on le voit à genoux sur son tombeau, quatre enfants aux coins ; ce seraient (juatrc anges, et ce pourrait être quatre amours, si on ne leur avait pas arraché les ailes. Le bon apôtre de roi l'ait là le saint homme, et est bien mieux pris que ({uand le Bourguignon le mena à Liège.

Je lui trouvai la mine d'un matois :

Aussi l'était ce prince, dont la vie

Doit rarement servir d'exemple aux rois,

El pourrait être, en quelque point, suivie.

• Eglise desservie par des clianoincs, mais sans évoque.