LE BUDGET D'UN MÉNAGE

Laissons les poMes à leurs envolées et descendons à terre pour pénétrtM" dans l'intérieur d'un ménage d'alors. C'est M""» de Maintenon qui nous y guidera avec son souci des détails et oebesoin de régenter qui ne laquittait pas en pareille

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ma(iëre. Rien ne manque sous sa plume, aucun calcul, aucun conseil. Son esprit d'ordre ne craint pas d'ennuyer celui à qui elle s'adresse et, si elle pensait le rebuter, elle appuierait encore davantage sur ses avis et sur ses mercuriales. Son dessein n'est pas de plaire, mais dinstruire, et elle y réussit puisque nous trouvons encore tant de renseignements dans sa lettre, aussi utile pour connaître le caractère de celle qui l'écrivit que les habitudes de vie du temps.

A Versailles, ce samedi au soir (25 septembre 1679).

J'avais résolu d'aller voir aujourd'hui M'"*^ d'Aubigné, mais ce ne sera pas la dernière fois que je serai trompée dans mes mesures. M™® de Montespan a voulu aller à Noisy par le beau temps qu'il a fait; je pars demain au matin pour aller au Val ; c'est une petite maison qui est dans le parc de Saint-Germain, où l'on met M"*» de Tours à cause de sa maladie. Je la mènerai et y coucherai pour l'établir, et je serai lundi de bonne heure pour recevoir la cour à Saint-Germain. Je vais mander à Maintenon de m'envoyer Noëlle au plus tôt; c'est une fille que M"**' de Maintenon * a élevée, qui me sert fort bien, est de grand travail, et que je ne fais que vous prêter, afin que vous tâtiez d'une servante qui fait fort bien la cuisine, qui frotte à merveille et qui nettoyé mieux la vaisselle que qui que ce soit. Vous n'en dépenserez que la nourriture ; et si une fename vous accommode, vous aurez le temps den chercher une de connaissance. Je serais d'avis que la Vallée ou Aimée allassent au marché ; car Noëlle est dépensière. Il faut se servir des gens selon leurs talents et compter qu'il n'y en a point de parfaits. Je vous ferai venir un laquais ; vous avez bien raison d'en demander un grand ; les petits ne sont bons à rien. Si celui qui viendra ne vous accommode pas, il faut le renvoyer, et ne se pas lasser jusqu'à ce que vous en ayez

• La fommc du marquis de Maiutonou i|ui avail voudu sa lorrc à M*"* .Srarron, la<|uelle pril à son tour le lili-o de nian|uise de Maiuteaou.

un bon ; et pour cela il faut faire serrer leurs haillons S afin de leur remettre sur le corps, et qu'il ne vous en coûte rien.

Vous avez très bien fait, et vous ne pouviez trop tôt vous défaire de vos chevaux; ce qu'ils vous auraient coûté à nourrir vous en redonnera à Pâques pour les promenades et nos voyages de Maintenon ; ma bellesœur ne sortira guère cet hiver, et quatre chevaux vous suffiront. Mais pour en revenir aux laquais, j'en ai deux très inutiles que je vous prêterai toutes les fois que vous en aurez besoin, tantôt pour huit jours, tantôt pour un mois ; ils ont vos livrées que j'ai prises exprès pour ces accommodements-là; ils ne vous coûteront qu'à nourrir, et il est de l'habileté de se servir ainsi les uns des autres et profiter des temps. Votre femme est malade et hors d'état de se montrer ; il lui faut bon feu dans sa chambre, de la bougie, de la gelée et peu de train ; Tété elle n'aura rien de tout cela, et il lui faudra des chevaux et des laquais. Je vous dis tout ce qui me vient à la tète non pas pour que vous vous en contraigniez, mais pour que vous en preniez ce qui vous en paraîtra bon ; dans ce même esprit, je vous envoie un projet de dépense, tel que je le ferais si j'étais hors de la cour, et sur lequel on peut encore ménager. Il faut nous servir de tout et faire envisager à vos gens que, s'ils vous servent bien, je le compterai comme s'ils étaient à moi. Je trouve que c'est trop de passer cinq cents écus pour une maison; songez que c'est pour vous tout seul, et que je n'y coucherai pas dix fois dans une année; qu'il ne faut que très peu de logement et seulement deux remises de carrosse, s'il se peut, sans qu'il y en ait sous la porte. Tout le quartier de Richelieu, tout celui du Palais-Uoyal et du Louvre, tout celui de Saint-Honoré sont bien longs, et pour du temps ne vous pressez point : vous serez où vous êtes tant qu'il vous plaira.

• Leurs lianlcs, le* habits qui leur oui ilèji servi.