DIDEROT

de la même maison. .1»' n'exagère rien, le cœur me battit avec violence, cl j'oubliai tous mes projets <!»prose el de vers pour ne songer plus qu'à voir 1<- grand homme donl j'avais huit de fois admiré le génie. J'entre, avec le jour, dans son appartement, el il ne parait pas plus surpris de me voir que de revoir le jour. 11 m'épargne la peine de lui balbutier gauchement le motif de ma visite. Il le devine apparemment au grand air d'admiration dont je devais être tout >-ai^i. 11 m'épargne également les Longs détours d'une conversation qu'il fallait absolument amener aux vers et à la prose. A peine il en est question, il se lève, ses yeux se fixent sur moi. et il est très clair qu'il ne me voit plus du tout. 11 commence à parler, mais d'abord si bas et si vite. que. quoique je sois auprès de lui, quoique je le touche, j'ai peine à l'entendre et à le suivre. Je vois dans l'instant que tout mon rôle dans cette scène doit se borner à l'admirer en silence : et ce parti ne me coûte pas à prendre. Peu à peu sa voix s'élève et devient distincte et sonore; il était d'abord presque immobile; ses gestes deviennent fréquents et animés. Il ne m'a jamais vu que dans ce moment: et lorsque nous sommes debout, il m'environne de ses bras; lorsque nous sommes assis, il frappe sur ma cuisse comme si elle était à lui. Si les liaisons rapides et légères de son discours amènent le mot de lois, il me fait un plan de législation; si elles amènent le mot théâtre, il me donne à choisir entre cinq ou six plans de drames et de tragédies. A propos des tableaux qu'il psi nécessaire de mettre sur le théâtre, où Ton doit voir des scènes et non pas entendre des dialogues, il se rappelle que Tacite est le plus grand peintre de l'antiquité et il me récite ou me traduit les Annales. et !•'- Histoires. Mais combien il est affreux que les barbares aient enseveli sous les ruines des chefs-d'œuvre de l'architecture un si grand nombre de chefs-d'œuvre de Tacite! Là-dessus il s'attendrit sur la perte de tant de beautés qu'il regrette et qu'il pleure comme s'il les

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avait connues; du moins encore si les monuments qu'un a déterrés dans les fouilles d'Herculanum pouvaient dérouler quelques livres des Histoires ou des Annales \ el cette espérance le transporte de joie. Mais combien de fois des mains ignorantes onl détruit, en 1rs rendant au jour, des chefs-d'œuvre qui se conservaient dans les tombeaux? Et là-dessus il disserte comme un ingénieur italien sur les moyens de faire des Touilles d'une manière prudente et heureuse. Promenant alors son imagination sur les ruines de l'antique Italie, il se rappelle comment les arts, le Lr<»ùl et la politesse d'Athènes avaient adouci les vertus terribles des conquérants du monde. 11 se transporte aux jours heureux des Lelius el «les Scipions, où même les nations vaincues assistaient avec plaisir aux triomphes des victoires qu'on avait remportées sur elles. Il me joue une scène entière de Térence: il chante presque plusieurs chansons d'Horace. Il finit enfin par me chanter réellement une chanson pleine de grâce cl d'esprit, qu'il a l'aile lui-même en impromptu dans un souper et par me réciter une comédie très agréable dont il a l'ait imprimer un seul exemplaire poUr s'épargner la peine de la copier. Beaucoup de monde entre alors dans son appartement. Le bruit des chaises qu'on avance et qu'on recule le fait sortir de son enthousiasme et de son monologue. Il me distingue au milieu de la compagnie et il vient à moi comme à quelqu'un que l'on retrouve après l'avoir vu autrefois avec plaisir. Il se souvient encore que nous avons dit ensemble des choses très intéressantes sur les lois, sur les drames et sur l'histoire; il a connu qu'il y avait beaucoup à gagner dans ma conversation. 11 m'engage à cultiver une liaison dont il a senti tout le prix. En nous séparant, il me donne deux baisers sur le front et arrache sa main de la mienne avec une douleur véritable.

Garât.

(Cite dans le- Œuvres complètes de Diderot, édition Assézat et M. Tourneux, t. I. p. xxi).