DU XVIII SIÈCLE

Partagé entre deux siècles el entre deux règnes, Saint-Simon a vu la lin de l'un comme les débuts de l'autre, et c'est lui, qui, après avoir jugé Louis XIV et sa politique, va nous en dire les effets. Le Grand Roi en mourant laissait des dispositions testamentaires qui limitaient fortement l'autorité de son neveu le duc d'Orléans, régent du roi mineur comme parent le plus proche, et qui donnaient au contraire des avantages considérables à ses enfants adultérins, en particulier au duc du Maine, que Mme de Maiutenon protégeait entre tous. Comment les choses vont-elles se passer, maintenant que Louis XIV n'est plus là pour y veiller? Saint-Simon nous l'apprendra, en décrivant avec son ordinaire sens du pittoresque le premier contact de ces deux pouvoirs rivaux devant le Parlement de Pari>.

Moins de demi-quart d'heure après que nous fûmes eu séance l, arrivèrent les bâtards. M. du Maine2 crevait de joie. Le terme est étrange, mais on ne peut rendre autrement son maintien. L'air riant et satisfait surnageail à celui d'audace, de confiance, qui perçaient néanmoins, et à la politesse qui semblait les combattre. 11 saluait à droite et à gauche, et perçait chacun de ses rds. Entré dans le parquet 3 quelques pas, son salut

1. Klie eut lien le 2 septembre H15, avant huit heures du matin.

2. Fils légitimé de Louis XIV el de M"10 de Montespan (1C/0-1736).

/ . l'espace qui est enfermé par les sièges des juges et i>ar irreau où sont les avocats. » [Dict. Acad. /';•., 1694

LA SOCIÉTÉ FRANÇAISE DU XVlir SIÈCLE

aux présidents eut un air de jubilation, que celui du premier président réfléchissait d'une manière sensible. Aux pairs le sérieux, ce n'est point trop dire le respectueux, la lenteur, la profondeur de sou inclination vers

eux de tous les trois côtés fut parlante. Sa tête demeura abaissée même en se relevant, tant est forte la pesanteur des forfaits aux jours même qu'os ne doute plus du triomphe. Je le suivis exactement partout de mes regards, et je remarquai sur les trois côtés également que l'inclination du salut qui lui l'ut rendu fut raide et courte. Pour son frère1, il n'y parut queson froid ordinaire.

A peine étions-nous rassis que Monsieur le Duc1 arriva, et l'instant d'après M. le duc d'Orléans, .le laissai rasseoir le bruit qui accompagna son arrivée, et comme je vis que le premier président :; se mettait eu devoir de vouloir parler en se découvrant, je fis signe de la main, me découvris et me couvris tout de suite, et je dis que j'étais chargé par Messieurs les pair- i\<déclarer à la Compagnie assemblée que ce n'était qu'en considération des importantes et pressantes affaires publiques qu'il s'agissait maintenant de régler, que les pairs voulaient bien encore souffrir l'usurpation plus qu'indécente du bonnet ;. et les autres dont ils avaient à se plaindre, et montrer par ce témoignage public la juste préférence qu'ils donnaient aux affaires de l'Etat sur les leurs les plus particulières, les plus chères et les plus justes, qu'ils ne voulaient pas retarder d'un instant: mais qu'en même temps je protestais au