C'était alors Jean-Antoine de Mesmes. comte d'Avaux

1. Le Parlement et les Pairs, étaient eu nuerelle a cause de la fameuse affaire du bonnet, c'est-à-dire que le roi aurait voulu que le Premier Président du Parlement se découvrit lorsqu'il adressait la parole aux Pairs, dans Les assemblées solennelles, mais les magistrat! -lient

à cette concession, et la lutte prenait des allu dans l'esprit do Saint-Simon.

LE PARLEMENT ET LE rESTAMENT l>K LOUIS \l\ 3

nom drs pairs contre ces usurpations, el contre leur durée, de la manière la plus expresse, la plus formelle, la plus authentique, au milieu el en face de la plus auguste assemblée, el autorisé de l'aveu el de la présence de tous les pairs; el que je protestais encore «pu- ce n'était qu'en considération de la parole positive el authentique que M. le due d'Orléans ci-présent nous donna hier au soie clans son appartement, à Versailles, de décider el juger aettemenl ces usurpations aussitôt que les affaires publiques «lu gouvernement seront réglées; et qu'il a trouvé bon que je l'énonçasse clairemenl ici comme je fais, el (me découvrant cl me recouvrant aussitôt] que j'eusse l'honneur de l'interpeller ici lui-même, d'y déclarer que telle est la parole qu'il nous a donnée, et sur laquelle uniquement nous comptons, el en conséquence nous bornons présentement à ce qui vient d'être dit et déclaré par moi, de son aveu et permission expresse et formelle, en présence de quinze ou seize pairs ci-présents qu'il manda hier au soir chez lui.

Le silence profond avec lequel je fus écouté témoigna la surprise de toute l'assistance. M. le duc d'Orléans se découvrit, en affirmant ce que je venais de dire, assez bas et l'air embarrassé, et se recouvrit.

Aussitôt après je regardai M. du Maine, qui me parut avec un air content d'en être quitte à si bon taarché, et que mes voisins me dirent avoir eu l'air fort eu peine à mon début.

Un silence fort court suivit ma protestation, après quoi je vis le premier président dire quelques mots assez bas à M. le duc d'Orléans, puis faire tout haut la députation du Parlement pour aller chercher le testament du Roi et son codicille, qui avait été mis au même lieu. Le silence continua pendant cette grande et courte attente; chacun se regardait sans se remuer. Nous étions tous :in\ sièges bas, les portes étaient censées fermées, mais la grand'chambre (Hait pleine de curieux de qualité el il'' tous états, et de la suite nom-

4 LA SOCIÉTÉ FRANI USE Dl WII1 SIECLE

breuse de ce qui étail en séance. M. le duc d'Orléans avait eu la facilité de se Laisser leurrer, en cas de besoin, du secours d'Angleterre, et pour cela de faire placer milord Stairs dans une des lanternes1. Ce lut l'ouvrage du duc de Noailles, de Canillac, de L'abbé Dubois.

Il y en avait un autre plus présent. Le régiment des gardes occupai! sourdement toutes 1»'- avenues, «'t tous 1, - officiers, avec des soldats d'élite dispersés, l'intérieur du Palais. Le due de Guiche, démis à -<>n tils, était dans la Lanterne basse de La cheminée. 11 avait capitulé avec M. Le duc d'Orléans, et en avait tiré six cent mille livres pour ce service, qu'il avait «ai Le talent de lui faire valoir. 11 s'était donné pendant la vie du Roi pour \\\\ homme attaché aux bâtards. IN y avaient compté et, comme on le voit, ne tardèrent pas à se mécompter. La précaution ne fut utile qu'au duc de Guiche; tout se passa, il est vrai, peu doucement, mais san> la plus légère apparence de donner la moindre atteinte à la tranquillité parfaite.

La députation ne fut pas Longtemps a revenir. Elle remit le testament et le codicille entre Les main- du premier président ((ni les présenta. san> s'en dessaisir, à M. le duc d'Orléans, puis les lit passer «!«' main en main par le- présidents à mortier à Dreux, conseiller au Parlement, père du grand maître de- cérémonies, disant qu'il lisait bien, et d'une voix forte qui serait bien entendue de tous, de la place où il était sur les sièire> hauts derrière les présidents près de la lanterne de la lunette. On peut jimer avec quel silence il fut écouté, et combien les yeux et les oreilles se dressèrent ver- ce lecteur. A travers toute sa joie, le duc du Maine montra une âme en peine: il se trouvait au moment d'une forte opération qu'il fallait soutenir. M. le duc