MUTINERIE DE COMEDIENS

Gâtés par le public et pleins de leur importance, les comédiens eux aussi tenaient une singulière place dans la société d'alors. On s'occupait de leurs laits ci gestes, tout en les méprisant un

peu. et leurs frasques aiiiusaienl le parterre, en attendant qu'il en exigeât la punition. L'incident suivant est. a ce point de vue, caractéristique. Si les acteurs de la Comédie-Française exagèrent un instant leur dignité, il faut reconnaître «pie l'amende honorable qu'ils durent faire au public, après cela, était bien cruelle et d'une humiliation excessive.

Il s'est passé aujourd'hui (14 avril 1765), à la Comédie-Française, une scène dont il n'y a pas encore eu d'exemple depuis l'institution du théâtre. Les comédiens, instruits de la certitude de l'ordre du roi pour faire jouer Dubois1, n'ont pas voulu en avoir le démenti et le complot s'étant formé chez Mlle Clairon de ne pas jouer, il s'est exécuté de la façon suivante. Tout étant disposé, sur les quatre heures et demie est arrivé le Kain; il a demandé aux semainiers qui jouerait le rôle de Mannil « C'est Dubois, lui a-t-on répondu, suivant l'ordre du roi. — Cela étant, a-t il

1. Expulsé de la Comédie pour n'avoir pas voulu payer un chirurgien qui l'avait soigné.

répliqué, voilà mon rôle. » Et il s'en est allé. Mole est venu ensuite, qui a l'ait la même chose. Brizard et Dauberval ont suivi les traces de ces mutins. Enfin esl entrée l'auguste Clairon, sortant de son lit. assurant qu'elle était toute malade, mais qu'elle savait ce qu'elle devait au public, et qu'elle mourrai! plutôt sur le théâtre que de lui manquer. « Oui l'ait lé rôle de M/innil » a-t-elle demandé. Ensuite, sur la réponse que c'était Dubois, elle s'est trouvée mal, et est retournée se mettre au lit. Grand embarras dans le reste de la troupe : point de gentilhomme de la chambre1. L'heure s'approche. On consulte M. de Biron, qui se trouve là par hasard. On convient de donner le Joueur-. au lieu du Siège de Calais*, et de glisser cette annonce a la suite du compliment. Cependant la nouvelle avait transpiré, et faisait l'entretien du parterre. On s'arrête à la vue du complimenteur, homme de mine piètre <'t mesquine, le sieur Bouret; il annonce sa mission, et déclare que la défection de quelques acteurs les met dans le cas de substituer le Joueur au Siège de Calais. A l'instant, des huées, des sifflets: le mot de Calais se répète de tous les endroits de la salle on crie : « A l'Hôpital la Clairon! .Mole. Brizard, le Kain, Dauberval, au For-PÉvêque ! » L'orateur est obligé de se retirer, et Ton met de nouveau en délibération ce qu'on fera. Cependant le tapage continuait et la garde voulait imposer silence. M. de Biron envoie dire qu'elle se contienne et laisse le public en liberté, qui ne cessait de répéter : « La Clairon à l'Hôpital! * etc. M. de Biron, consulté de nouveau par les comédiens. leur conseille d'essayer toujours d'entrer en scène; ce qui ayant été exécuté par Préville et Mme Belleeourt. les cris ont redoublé. Les acteurs ne pouvant se faire entendre, rentrèrent dans la coulisse; et le spectacle