MADEMOISELLE DE LESPINASSE

Si. comme maîtresse de maison. M"e de Lespinasse o'avail pas toutes les ressources matérielles de Mme Gepffrin, elle avait par contre plus de passion et de générosité «le cœur. On ne soupait pas chez elle, et pour cause: mais on y parlait de tout ce qui agitait les esprits, et les philosophes qui, rue Saint-Honoré, n'ouvraient la bouche qu'avec circonspection, s'entretenaient librement rue de Bellechasse, car le logis, moins fastueux, était aussi moins timoré. C'était là le véritable centre îles reunions philosophiques, le quartier gênerai <le ceux qui, à la suite de d'Àlembert, avaient collaboré à l'Encyclopédie et qu'agitaient les aspirations d*un idéal plus rationnel.

Je ne mets pas an nombre de mes sociétés particulières l'assemblée qui se tenait les soirs chez Mlle de Lespinasse : car, à l'exception de quelques amis de d'Alembert, comme le chevalier de Chasteilux, l'abbé Morellet. Saint-Lambert et moi, ce cercle était formé de gens qui n'étaient point liés ensemble. Elle les avait pris cà et là dans le monde, mais si bien assortis que. lorsqu'ils étaient là. ils s'y trouvaient en harmonie comme les cordes d'un instrument monté par nue habile main. En suivant la comparaison, je pourrais dire qu'elle jouait de cet instrument avec un art qui tenait du génie: elle semblait savoir quel son rendait la corde qu'elle allait toucher: je veux dire que nos esprits et nos caractères lui étaient si bien connus que, pour les mettre en jeu. elle n'avait qu'un mot à dire. Nulle part la conversation n'était pins vive, ni plus brillante, ni mieux réglée que chez elle. C'était un rare phénomène que ce degré de chaleur tempérée et