LA REINE MARIE- ANTOINETTE

Personne n'était plus dissemblable du Roi que la Reine ellemême. Vive, coquette, aimant la parure et le plaisir, file contrastait par -a grâce et son humeur avec les habitudes ne de son époux, qu'elle contrecarrai! parfois, au début, et dont elle soulignait en tout cas le caractère placide et sans morgue. Aussi la vie de la Reine était-elle fort différente de celle du l; Supportant mal l'apparat de son rôle, elle aurait voulu le quitter, parfois, pour agir a sa guise, vivre à son gré. Et elle le faisait aussi souvent qu'elle le pouvait. Bien entendu, on interpréta fort mal ces velléités d'indépendance, et la coquetterie de la Reine servait a expliquer ces mauvais sentiments.

On peut dire que l'admission d'une marchande de modes chez la reine tut suivie de résultats fâcheux pour Sa .Majesté. L'art de la marchande, reçue dans l'intérieur en dépit de l'usage qui en éloignai! >ans exception toutes les personnes de sa classe, lui facilitait les moyens de faire adopter chaque jour quelque mode nouvelle. La reine, jusqu'à ce moment, n'avait développé qu'un goût fort simple pour sa toilette: elle commença à en faire une occupation principale : elle fut naturellement imitée par toutes les femmes.

<>n voulait à l'instant avoir la même parure que la

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reine, porter ces plumes, ces guirlandes auxquelles sa beauté, qui était alors dans toul son éclat, prêtail un charme infini. La dépense des jeunes dames fui extrêmement augmentée; les mères el les maris en murmurèrent; quelques étourdies contractèrent des délies: il y eul de fâcheuses scènes de famille, plusieurs ménages refroidis ou brouillés; el le bruil général fut que la reine minerait toutes les dames françaises.

Le costume changea successivement, et les coiffures parvinrent à un tel degré de hauteur, par l'échafaudage des gazes, des Heurs et des plumes, que les femmes ne trouvaient plus de voitures assez élevées pour s*y placer, et qu'on leur voyait souvent pencher la tête ou la placer à la portière. D'autres prirent le parti de s'agenouiller pour ménager, d'une manière encore plus sure, le ridicule édifice dont elles étaient surchargées. Des caricatures sans nombre, exposées partout, et dont quelques-unes rappelaient malicieusement les traits de la souveraine, attaquèrent inutilement l'exagération de la mode; elle ne changea, comme cela arrive toujours, que par la seule influence de l'inconstance et du temps.

L'habillement de la princesse était un chef-d'œuvre d'étiquette; tout y était réglé. La dame d'honneur et la dame d'atours toutes deux, si elles s'y trouvaient ensemble, aidées de la première femme et de deux femmes ordinaires, faisaient le service principal; mais il y avait entre elles des distinctions. La dame d'atours passait le jupon, présentait la robe. La dame d'honneur versait l'eau pour laver les mains et passait la chemise. Lorsqu'une princesse de la famille royale se trouvait à l'habillement, la dame d'honneur lui cédait celte dernière fonction, mais ne la cédait pas directement aux princesses du sang. Chacune de ces dames observait scrupuleusement ces usages, comme tenant à des droits. Vn jour d'hiver, il arriva que la reine, déjà tonte déshabillée, était au moment de passer sa chemise; je la tenais toutedépliée : la dame d'honneur

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entre, se hâte d'ôter ses gants, et prend la Chemise. On grotte à la porte, on ouvre : c'est Mme la duchesse d'Orléans; ses liants sont ôtés. elle s'avance pour prendre la chemise: mais la dame d'honneur ne doit pas la lui présenter : elle me la rend, je la donne à la princesse: on gratte de nouveau : c'est .Madame, comtesse de Provence; la duchesse d'Orléans lui présente la chemise. La reine tenait ses lu-as croisés sur sa poitrine et paraissait avoir froid. Madame voit son attitude pénible, se contente de jeter ses gants, et. en passant la chemise, décoiffe la reine, qui se met a rire pour déguiser son impatience, mais après avoir dit plusieurs fois entre ses dents : « C'est odieux! Quelle import uni té ! »

Cette étiquette, gênante à la vérité, était calculée sur la dignité royale, qui ne doit trouver que des serviteurs, à commencer même par les frères et sœurs du monarque.

En parlant ici d'étiquette je ne veux pas désigner cet ordre majestueux établi dans toutes les cours pour les jours de cérémonies: je parle de cette règle minutieuse qui poursuivait nos rois dans leur intérieur le plus secret, dans leurs heures de souffrances, dans celles de leurs plaisirs, et jusque dans leurs infirmités humaines les plus rebutantes.

Ces règles serviles étaient érigées en espèce de code: elles portaient un Richelieu, un La Rochefoucauld, un Duras, à trouver dans l'exercice de leurs fonctions domestiques l'occasion de rapprochements utiles à leur fortune; et pour ménager leur vanité ils aimaient des usages qui convertissaient en honorables prérogatives le droit de donner un verre d'eau, de passer une chemise et de retirer un bassin.

Des princes accoutumés à être traités en divinités finissaient naturellement par croire qu'ils étaient d'un»4 essence plus pure que le reste des hommes.

Cette étiquette, qui dans la vie intérieure de nos princes les avait amenés à se l'aire traiter en idoles.