LA REINE MARIE-ANTOINETTE
dans leur vie publique en faisanl des victimes de toutes les convenances. Marie-Antoinette trouva dans le château de Versailles une foule d'usages établis el révérés (jui lui parurenl insupportables.
I tes femmes en charge ayant prêté serment, el vêtues en grand habil de cour, pouvaienl seules rester dans la chambre el servir conjointement avec la dame d'honneur el la dame d'atours. La reine abolil !<>ut ce cérémonial. Lorsqu'elle était coiffée, elle saluait les dames qui étaient dans sa chambre, et suivie de ses seules femmes, elle rentrait dans un cabinet, où se trouvait M,le Berlin, qui ne pouvait être admise dans la chambre. C'était dans ce cabinet intérieur qu'elle présentait ses nouvelles et nombreuses parures. La reine voulut aussi se servir du coiffeur qui dans ce moment avait à Paris le plus de vogue. L'usage qui interdisait à tout subalterne pourvu d'une charge, d'exercer son talent pour le public avait sans doute pour base de couper toute communication entre l'intérieur des princes et la société, toujours curieuse des détails de leur vie privée. La reine, craignant que le goût du coiffeur se perdit en cessant de pratiquer son état, voulut qu'il continuât à servir plusieurs femmes delà cour et de Paris, ce qui multiplia les occasions de connaître les détails de l'intérieur et souvent de les dénaturer.
Un des usages les plus désagréables était pour la reine celui de dîner tous les jours en public. Marie Leckzinska avait suivi constamment cetle coutume fatigante: Marie-Antoinette l'observa tant qu'elle l'ut dauphine. Le dauphin dînait avec elle, et chaque ménage de la famille avait tous les jours son dîner public. Les huissiers laissaient entrer tous les gens proprement mis: ce spectacle faisait le bonheur des provinciaux. A l'heure des dîners on ne rencontrait dans les escaliers que de braves gens qui, après avoir vu la dauphine manger sa soupe, allaient voir les princes manger leur bouilli, et qui couraient ensuite à perte d'haleine pour aller voir Mesdames manger leur dessert.
L'usage le plus anciennemenl établi voulait aussi qu'aux yeux du public les reines de France ne parussent environnées que de femmes? l'éloignement des serviteurs de l'autre sexe existait même aux heures des repas pour le service de la laide: et quoique le coi mangeât publiquemenl avec I;i reine, il était lui-même servi par des femmes pour tous les objets qui lui étaient directement présentés à table. La dame d'honneur, à genoux, pour sa commodité, sur un pliant très bas, une serviette posée sur le bras, et quatre femmes en grand habit, présentaient les assiettes au roi et à la reine. La dame d'honneur leur servait à boire. Ce service avait anciennement appartenu aux filles d'honneur. La reine à son avènement au troue, abolit de même cet usage; elle se dégagea aussi de la nécessité d'être suivie dans le palais de Versailles par deux de ses femmes en habit de cour. aux heures de la journée où les dames n'étaient plus auprès d'elle. Dès lors elle ne fut plus accompagnée que d'un seul valet de chambre et de deux valets de pied. Toutes les fautes de Marie- Antoinette sont du genre de celles que je viens de détailler. La volonté de substituer successivement la simplicité des usages de Vienne à ceux de Versailles lui l'ut plus; nuisible qu'elle n'aurait pu l'imaginer.
La reine parlait à l'abbé de Vermond des impdrtunités sans cesse renaissantes dont elle avait à se dégager, et je remarquais qu'après l'avoir écouté, ; lie se jetait avec complaisance dans les idées philosophiques de la simplicité sous le diadème, de la coniiance paternelle dans des sujets dévoués. Ce doux roman de la royauté, qu'il n'est pas donné à tous les souverains de réaliser, flattait singulièrement le cœur tendre et la jeune imagination de Marie- Antoinette.
M*0 Campan.
Mémoires (dans la Bibliothèque des Mémoires pendant le xvinp siècle, publiée par F. Barrière, l. X. p. 96).
