UNE ENTREVUE DE MARIAGE

sentant bien qu'elle étail sans réplique. « Vous allez,

dit il à M. de Bellegarde, «'Ire exposé à Ions les propos du public si vous traînez cette affaire en longueur : elle nf peul être cachée. De plus, vous conoaissez 1rs indécisions de votre frère, il ne vous laissera pas un instant de repos. Tenez, nous avons encore le temps de passer chez le notaire, pour lui donner le projet du contrat. Tandis qu'il y travaillera, nous irons faire part du mariage à toute votre famille, et nous retomberons étiez vous, où nous signerons. Quant aux apprêts de la noce, ajouta-t-il encore, il n'en faut point : nul bruit, nul éclat, c'est mieux; et autant d'argent d'épargné. »

Vous connaissez assez M. de Bellegarde, pour juger qu'il se rendit aisément à toutes ces mauvaises raisons: elles flattaient trop son goût pour n'en être pas séduit. Ma mère le tira cependant à part pour le conjurer de suspendre; elle n'en put obtenir d'autre réponse que : « Eh! ma sœur, voilà comme vous êtes : on dirait que vous croyez que M. de Villemur, mon ancien camarade de collège, aujourd'hui mon confrère, et mon ami depuis plus de quarante ans, voulût m'attraper. Non, non, je rougirais d'hésiter un instant à suivre son avis. Faites-moi donc le plaisir d'écrire à M. de Lucé, qui est à Versailles, et de lui mander de se rendre ce soir cliez moi pour signer le contrat. Retournez-vous-en à la maison avec nos enfants, et faites-nous préparer à souper du mieux qu'il vous sera possible. »

La joie était peinte dans les yeux de ce bon père; il sortit l'instant d'après avec M. de Villemur, poursuivre l'arrangement projeté.

Je passe au moment où nous nous trouvâmes tous rassemblés pour la signature de ce contrat. Rien n'était plus plaisant que de voir l'air d'étonnement répandu sur tous les visages de ces deux familles rassemblées et presque inconnues l'une à l'autre. On avait un ton de réserve, de méfiance et d'inquiétude qui donnait à chacun l'air de la stupidité. Pendant la

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lecture, la marquise tira de sa poche deux écrins de diamants qu'elle remit à sa bru, en présent de noce. La valeur en est restée en blanc dans le contrat, faute d'avoir le temps d'en faire faire l'estimation. Tout lo monde signa; on se mit ensuite à table, et le jour de la noce fut fixé au lundi suivant.

M"IC u'Kpinay.

Mémoires (fragment inédit, cité dans lu Jeunesse de Mme d'Epinay, par Lucien Pérey et Gaston Maugras, Caïmann-Lévy, édit., p. 223).