L ARMÉE SOUS LOUIS XVI

ces vers d'un opéra-comique qu'on jouait : « Ségur, tu t'en \ as,

Pour ne revenir jamais, pour ue revenir jamais.

Tu te trompes peut-être », lui répondis-je. Dès que j'eus rejoint, au bas de l'escalier, mon lieutenant tapageur, nous sortîmes ensemble de la salle, et, lorsque nous fûmes sur la place d'Armes, comme réellement il avait le cœur aussi bon que l'esprit vif et léger, il me dit après quelques moments de rêverie : « En vérité, nous sommes de grands fous! Nous allons nous couper la gorge pour une bagatelle qui n'en vaut assurément pas la peine, pour un chapeau tombé! — Cette réflexion est juste, lui dis-je, mais un peu trop tardive. Je n'ai pas l'honneur de vous connaître; le vin est tiré, il faut le boire. — Comme vous voudrez, répliqua-t-il; sortons donc de la ville. — Non, lui dis-je; il est tard, et celui de nous deux qui sera blessé ne doit pas rester seul sans secours dans un champ. Allons nous battre sur un bastion. » Il me fit observer que c'était sévèrement défendu et sous des peines graves, c Bon! repris-je, qu'importe la défense? en fait de folies, les plus courtes sont les meilleures; ce sera bientôt fait. Marchons. »

Arrivés dans l'intérieur d'un bastion, nous quittâmes nos habits et nous tirâmes nos épées. Comme mon adversaire était ardent et leste, il s'élança sur moi, par un seul bond, si promptement que je n'eus pas le temps de parer ; je me sentis le côté frappé. Heureusement par impétuosité il avait manqué mon corps, et c'était la garde de son glaive qui m'avait touché. « Ma foi! dis-je en moi-même, d'Assas a pensé prédire juste. »

Je chargeai à mon tour mon adversaire, et lui donnai, en plongeant, un coup d'épée: la pointe pénétra dans son corps et s'arrêta sur un os. Il voulait continuer, mais la douleur l'empêchait de se tenir ferme sur ses jambes, ce qui me donnait trop d'avan-

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tagc. Je lui proposai de cesser le combat; il y consentit et accepta mon bras pour marcher.

Nous rentrâmes dans la ville; à la lueur d'un réverbère je le vis inondé de sang, et je réfléchis tristement sur la cruauté de nos préjugés. Bientôt nous trouvâmes un fiacre; je l'y lis monter avec assez de peine, et je voulus y prendre place à côté de lui; mais il le refusa absolument.

Attribuant ce refus à un ressentiment prolongé, je lui en montrai ma surprise. « Vous me jugez mal, me dit-il; je suis étourdi, un peu bizarre, passablement entêté même, mais je suis bien loin de vous en vouloir; au contraire, je veux me punir plus que vous ne l'avez fait. Tout le tort est de mon côté; je vous ai provoqué sans raison, et j'exige, quand ce ne sérail même que pour dix minutes, que vous alliez reprendre à la comédie la maudite place qui a été le sujet de notre dispute. Après cela vous viendrez me soigner m vous le voulez; j'en serai honoré et ravi: autrement, j'y suis décidé, nous ne nous reverrons plus. » J'eus beau lui dire que je ne pouvais le laisser seul dans l'état où il était, ignorant si sa blessure était mortelle ou non; il ferma la portière et me donna son adresse.

Pour le satisfaire j'allai à la comédie: je repris à d'Assas ma place, en lui racontant mon aventure et en lui rappelant la belle prédiction qu'il m'avait faite sans s'en douter et dont il parut tout attristé, l'n quart d'heure après, j'allai étiez mon lieutenant ble que je trouvai très souffrant, mais sans danger. Au bout de trois semaines il fut guéri. Il avait fait le récit de cette affaire à tous ses camarades; elle eut un singulier résultat : l'ordre fut retiré, les querelles poulies places cessèrent, et la bonne intelligence se rétablit entre les officiers des différents grades.

Le comte de Seoir.

Mémoires (dans la bibliothèque des Mémoires du XVIIIe siècle publiée par F. Barrière, t. XIX |». 44).

I AFFAIRE l> COLLIER 337

Une question de bijoux faillit être fatale à la royauté. Ce n'étail qu'une escroquerie, mais «'11»' n'aurail pu se produire si le goût de la reine pour la parure n'avait été bien connu. Et même lorsque l'intrigue l'ut démasquée, la reine ne fut pas complètement justifiée aux yeux du public : toujours il resta sur son compte un vague mécontentement et un soupçon mal défini. Son rôle dans l'affaire avait pourtant été nul, el on ne pouvait lui reprocher rien autre chose que (ravoir fourni par sa coquetterie el son penchant à la prodigalité le prétexte à celte scandaleuse comédie.

Ml,e de Boulainvilliers avait été mariée au prévôt <le Paris, petit-fils du fameux Juif Samuel Bernard. En L'épousant, il acheta la terre de Boulainvilliers, dont il prit le nom.

Il possède une belle maison à Passy, d'où Mmc de Boulainvilliers étant allée se promener aux Champs- Elysées, elle y rencontra une petite fille couverte de haillons, dont la figure était intéressante; elle la remarqua : celle-ci, je crois, lui vendit des fleurs. L'ayant depuis trouvée plusieurs fois, elle s'en occupa de plus en plus; et, l'ayant entendu appeler Valois, elle lui demanda par quel hasard elle portait ce nom. La petite fille répondit qu'elle n'en savait rien; mais que sa mère avait des papiers qu'elle conservait avec grand soin, et qui prouvaient son origine.

Cette réponse excita la curiosité de Mme de Bon lainvilliers. Elle fît faire des perquisitions, dont le résultat fut qu'il paraissait assez constant que cette petite fille était Valois, et qu'elle descendait, par bâtardise, d'Henri II. Portée d'inclination pour cette enfant, cette découverte l'y attacha; elle la prit chez elle pour la faire élever. La petite Valois répondit mal à ses bontés et à ses soins. Plus grande, sa conduite fut si mauvaise que Mme de Boulainvilliers l'abandonna, et la chassa de chez elle. Délaissée de sa protectrice, elle grossit, dans Paris, la foule de ces créa-

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turcs qui vivent d'intrigues et de leurs attraits, et se maria à un M. do Lamotte, qui, de son côté, faisait nombre parmi les intrigants dont les ruses fatiguent journellement la police et la justice. Ils apportèrent chacun, pour fonder le ménage, selon l'ordinaire, une volonté bien déterminée de réunir leurs moyens et leurs talents, afin de faire des dupes et d'escroquer de l'argent.

Le comte de Cagliostro est un de ces êtres qui paraissent de temps en temps, gens inconnus qui se font passer pour adeptes; se mêlant de médecine. d'alchimie, quelquefois de magie; merveilleux en tout, dont le publie grossit toujours les aventures extraordinaires, et qui, après avoir ruiné les sots, finissent leurs exploits par le carcan. Ce qui est assez singulier, c'est que le comte de Cagliostro ayant tous les dehors de ces sortes de gens, n'en a point eu les habitudes pendant le séjour qu'il a fait à Strasbourg et à Paris : au contraire, il n'a jamais pris un sou de personne. Vivant assez honorablement, il a toujours tout payé avec la plus grande exactitude, et fait beaucoup de charités, sans qu'on ait jamais su d'où il tirait des fonds. Le cardinal de Rohan l'avait connu à Strasbourg, et le prit dans une telle amitié, une telle confiance, que Cagliostro, venu à Paris, ne le quittait plus.

Boehmer est un joaillier fameux qui avait vendu à la reine, il y a quelques années, des boucles en girandoles d'un grand prix et d'une grande beauté, tant par la grosseur et la pureté de l'eau des pierres que par leur égalité. Associé avec plusieurs confrères, il avait composé un collier qui ne le cédait en rien aux girandoles, et dont il demandait seize cent mille francs. Ce collier lit beaucoup de4 bruit, et Ton dit que la reine allait l'acheter. .le lui en parlai : elle nie répondit que. quelque goût qu'elle eût pour les diamants, et quelle que fût la beauté de ce collier, il était trop cher pour ses moyens, et pour consentir que le

roi le lui donnât, d'autan! plus (ju'il venait, de faire l'acquisition de Rambouillel el 3e Saint-Cloud; dépense peut-être trop considérable pour l'étal actuel des finances. Elle ajouta qu'elle ne voulail pas qu'on la taxai d'augmenter l'embarras par une fantaisie. Je De pus qu'applaudir infiniment à sa modération, qui, en effet, méritai! des éloges.

La demoiselle Oliva est une de ces lilles qui vivent du misérable tribut dont le premier venu paye leur complaisance.

Le sieur Bette d'Klienville est un de ces hommes qui ne comptent «pie sur les ressources du moment.

Le sieur de \ 'illelle est un homme dans le même genre.

Voilà quelles sont les gens qui, dans le procès criminel qui vient d'être jugé, ont figuré à côté du prince Louis de Rohan, cardinal, évèque de Strasbourg, et grand aumônier de France.

Il est nécessaire qu'on soit encore instruit de la haine profonde que la reine avait contre le cardinal, et qu'il avait si justement méritée, en remplissant, pendant son ambassade à Vienne, ses lettres de choses injurieuses contre elle. Il les avait poussées au point de dire, dans ces lettres, que sa coquetterie préparait de grandes facilités pour réussir auprès d'elle: atrocité que cette princesse avait sue. et quelle ne lui a jamais pardonnée. comme il est aisé de le croire.

Il faut qu'on sache encore que le baron de Breteuil, ministre de la maison et de Paris, détestait le cardinal de Rohan.

Le jour de l'Ascension de l'année 1785, toute la cour remplissait le cabinet du roi, le cardinal de Rohan, en rochet et en camail. attendait Sa Majesté qui allait passer pour la messe, où sa charge de grand aumônier l'appelait. Le roi le fît demander dans son cabinet intérieur, où il fut un peu étonné de trouver la reine en tiers. Le roi lui demanda ce que c'était qu'un collier qu'il devait avoir procuré à la reine. « Ah! Sire,

s'écria le cardinal, je vois trop lard que j'ai été trompé. — Mais, lui dit la reine, si vous avez cru si légèrement, vous n'auriez pus dû vous méprendre à mon écriture, que sûrement vous connaisse/. » Sans lui répondre, le cardinal, s'adressant au roi, protesta de son innocence. « Monsieur le cardinal, reprit le roi, il est très simple que vous soyez un peu troublé de cette explication : remettez-vous; et, pour vous en donner le moyen, et que la présence de la reine ni la mienne ne nuisent pas au calme qui vous est nécessaire, passez dans la pièce à côté, vous y serez seul. Vous y trouverez du papier, une plume et de l'encre : écrivez-y votre déposition, que vous me remettiez ensuite. Prenez tout le temps qui vous sera nécessaire, »

Le cardinal obéit, resta à peu près un demi-quart d'heure, rentra, et remit un papier au roi. En le prenant, Sa Majesté lui dit ; « Je vous préviens que vous allez être arrêté. — Ah! Sire, s'écria le cardinal, j'obéirai toujours aux ordres de Votre Majesté : mais qu'elle daigne m'épargner la douleur d'être arrêté dans mes habits pontificaux, aux yeux de toute la cour. — Il faut que cela soit », reprit le roi. Le cardinal voulut insister, mais le roi le quitta brusquement. .J'ai entendu faire tout ce détail à la reine, qui n'a rien dit du contenu de l'écrit du cardinal.

Tandis que cette scène se passait dans le cabinet du roi, le baron de Breteuil dit à un officier des gardes du corps de le suivre. Il s'adressa justement à un jeune homme qui venait de sortir de prison où on l'avait mis pour quelque étourderie. Il se crut perdu, et obéit en tremblant. Il y eut dans celte démarcha un grand défaut de forme. Le ministre n'avait aucun ordre à donner à un officier des gardes de quartier; mais aucun des quatre capitaines des gardes ne réclama.

Le cardinal de Rohan, au sortir de chez le roi. lut arrêté. Un piqueur à lui, en le voyant rentrer dans son.

appartemenl suivi d'un officier des gardes du corps, tandis qifil aurait dû être à la chapelle, jugea qu'il se passai! quelque chose d'extraordinaire qui intéressait Bon maître; el --ans consulter personne, il courut à l'écurie, lit seller un cheval, et vint à toutes jambes à Paris, au palais de Strasbourg, en informer l'abbé Georgel, grand vicaire «lu cardinal dans la juridiction ecclésiastique de la cour, qui dépend du grand aumônier. Cet abbé, qui de tout temps avait été l'homme de confiance du cardinal, était actuellement brouillé avec lui. et lui donna en cette occasion une grande marque d'attachement, en oubliant son ressentiment pour ne s'occuper que de ses intérêts.

Le cardinal, en rentrant dans son appartement, suivi, je crois. deM. d'Agoust, aide-major de cour des gardes du corps, lui demanda s'il ne pouvait pas écrire. M. d'Agoust lui ayant répondu qu'il n'avait point d'ordre de l'en empêcher, le cardinal le pria de lui prêter un crayon; et M. d'Agoust lui en prêta un, avec lequel il écrivit un billet à l'abbé Georgel, par lequel il lui mandait apparemment de brûler les papiers qu'il lui était important de soustraire.

Les gens qui ont quelque usage des affaires s'étonneront avec raison que, dans une affaire de cette nature, le roi faisant arrêter le cardinal de Rohan, on n'ait pas pris les précautions nécessaires pour qu'au même instant le scellé fût mis sur ses papiers dans tous les lieux qui pouvaient en contenir. Dans l'aprèsdinée, le cardinal fut conduit à la Bastille, d'où il sortit deux jours après, accompagné du baron de Breteuil, pour faire, tant à Paris qu'à Versailles, l'inventaire de ses papiers; comédie qui se joue en pareil cas. Comme de raison, on n'y trouva rien : le cardinal avait eu. de reste, le temps d'y mettre ordre. Cette opération faite, il fut reconduit à la Bastille.

Comme on peut aisément le croire, cet événement •'•ton na tout le monde, et fit le sujet de toutes les conversations. On aurait bien voulu y impliquer la reine.

par l'acharnement du public à se déchaîner contre elle en toute occasion. Mais comment présumer quelle eûl voulu se procurer clandestinement un collier qui ne pouvait avoir de valeur pour elle qu'en le portant? Et en supposant, contre toute vraisemblance, qu'elle eût désiré cet effet pour l'enfermer dans sa cassette, comment croire qu'elle se lût servie du cardinal, qu'elle avait en horreur, pour en faire le marché! D'ailleurs, pour peu qu'elle eût de part dans cetto affaire, aurait-elle été la première à demander de* éclaircissements d'éclat, qui auraient fini par la ronpromettre? D'un autre côté, comment penser que 1< cardinal eût mis en avant le nom de la reine, saut être sûr de son fait? Comment se permettre d< soupçonner qu'un homme de son nom, revêtu de ses dignités, se fût oublié jusqu'à vouloir escroquer ce collier? Ce n'est pas qu'accusé d'avoir distrait les deniers des Quinze-Vingts, dont il était administrateur, et dans le cas d'être recherché parle parlement, on ne le soupçonnât, n'ayant plus aucun crédit, d'avoir cherché à se procurer le collier pour remplir tout de suite, en le vendant, le déficit qui était dans la caisse des Quinze-Vingts, et payer ensuite, avec du temps, les joailliers : ce que le revenu énorme dont il jouissait rendait très possible; mais c'était une calomnie.

11 perça dès les premiers moments, dans le public, que, dévoré d'ambition, il avait été la dupe des escrocq qui l'entouraient sans cesse; que ceux-ci lui avaient persuadé que la reine, non seulement se raccommoderait avec lui, mais même le ferait premier ministre, s'il lui procurait le collier; et, pour l'en convaincre, ces intrigants avaient fait jouer tous les ressorts et toutes les ruses, et dans lesquels il est bien étonnant que le cardinal ait donné. Chacune de ces versions avail des partisans; et de ces conjectures sans preuves, il dérivait cependanl une vérité incontestable : c'esl que le cardinal était un fripon, ou la plus sotte des dupes.

L'AFFAIRE l»l COLLIER 3't3

Le roi mit toute la modération possible dans cette affaire. 11 lit demander au cardinal par quel tribunal il

voulait être jugé : celui-ci ayant choisi le parlement, Sa Majesté lui accorda la permission de voir tant qu'il voudrai! Target, qu'il désira avoir pour conseil.

Toute sa Camille- eut la même liberté d'entrer à la Bastille.

Il est d'usage que lorsqu'un homme accus»'- criminellement doit être jugé par le parlement, il soit mis dans les prisons de ce tribunal. Cependant, le roi déroge quelquefois à ce droit: et c'est ce qu'il lit en cette occasion, en donnant des lettres patentes pour que le cardinal demeurai à la Bastille : ce qui lit présumer, dès cet instant, que Sa Majesté ne le

gardai! pas seulement comme coupable envers la loi. mais qu'il l'était encore comme son sujet e! comme son commensal, dont il ferait justice, après (pie le parlement aurait prononce sur son délit. Sous ce rapport, il ne voulait point se dessaisir de sa personne.

Le procès était à peine commencé, que le clergé lit des remontrances, réclamant ses droits pour juger le cardinal. Cette réclamation, qui eût fait une affaire majeure il y a deux siècles, ne produisit pas la moindre sensation. Par la suite, la cour de Rome joua aussi sa Comédie, en faisant enjoindre au cardinal de comparaître au tribunal des cardinaux pour rendre compte jtfe sa conduite: sous peine, à défaut par lui d'obéir, du jour de la notification à six semaines de là, d'être suspendu de son titre de cardinal jusqu'à ce qu'il se i'Oi t justifié. Cette démarche de Rome fut aussi vaine que les représentations du clergé de France.

Je n'eut ivre rai dans aucun des détails du procès. Le recueil des mémoires de tous ceux qui y ont été mis <-n cause instruira de reste ceux qui seront curieux de le» connaître.

Sur la dénonciation du cardinal de Roban, ou par une autre raison, on prit le parti de faire arrêter M de Lamotte, qui était à Bar-sur-Aube. où elle

avait une maison très étoffée; qu'apparemment elle avait acquise du produit du collier, qu'on a su depuis

avoir été dispersé, et dont la plus grande partie avait été vendue en Angleterre. Elle ne parut point effrayée en voyant l'exempt qui vint la chercher. Son mari, qui était avec elle, offrit à l'exempt d'accompagner sa femme : on lui répondit qu'il n'y avait pas d'ordre pour lui. faute qui grossit le nombre de celles que le ministère a commises dans toute cette affaire. Le sieur de Lamotte. mieux conseillé par la réflexion, ne tarda pas à se sauver dans la cite de Londres, et quand on voulut s'en saisir, on ne le trouva plus.

Le mécontentement que le public avait contre toutes ces formes, joint à l'opposition qu'il a volontiers contre tout ce qui émane de la cour, apitoya pour le cardinal. Ce sentiment avait même pris tant de force dans les derniers temps du procès, que tout le monde le disait innocent, et qu'on attendait avec un grand intérêt, son jugement.

A la Pentecôte de 1786, l'affaire suffisamment instruite, le parlement s'assembla pour prononcer. M. de Fleury, procureur général, donna des conclusions flétrissantes pour le cardinal: il lui imposait des réparations auxquelles il n'aurait jamais pu se soumettre, refus qui vraisemblablement l'aurait lai--»' détenu le reste de ses jours. A ce- conclusions, M. de Barillon s'écria que ce n'étaient point celles d'un procureur général, mais bien celles d'un ministre qu'il n'était pas difficile de reconnaître. M. Seguier. avocat général, apostropha personnellement M. de Fleury. Cette scène scandaleuse rappela celle des deux procureurs du Mercure galant. Il faut convenir qu'ils avaient mutuellement donné matière à des reproches fondés. Après une longue séance, le parlement jugea, à la pluralité de cinq voix, je crois :

Le cardinal, purement et simplement déchargé de de huile accusation;

M " de Lamotte, condamnée à faire amende liniio

l'aitaihi: l'I COLLIER 34li

rallie la corde au cou, à être fouettée et marquée sur les deux épaules, el mise à l'Hôpital pour le reste de - >8 jours :

M. de Lamotte, absent, condamné par contumace aux mêmes peines que sa femme;

M. Villette, banni à perpétuité;

M. Cagliostro, déchargé de toute accusation;

M11'' Oli va, hors de cour;

Les mémoires de Mme de Lamotte, contre le cardinal et Cagliostro, supprimés.

Le Palais regorgeait de monde, et la joie fut universelle, quand on sut le cardinal déclaré innocent. Les juges furent applaudis, et tellement accueillis qu'ils eurent peine à passer au travers de la foule, tant la haine contre le parti opposé était forte, tant les dispositions contre la reine et la cour étaient enracinées1 car on ne se cachait point de l'opinion personnelle qu'on avait du cardinal.

Le baron de Breteuil. qui avait la goutte dans la poitrine, fut chargé daller apprendre au cardinal qu'il était libre de sortir de la Bastille. Il est vrai que quatre heures après il se transporta au palais de Strasbourg, où le cardinal était de retour, pour lui annoncer que le roi lui demandait la démission de sa charge de grand aumônier, et qu'il l'exilait à son abbaye de la Chaise-Dieu. Le ministre refusa de demander à Sa Majesté la permission qu'il pût aller aux eaux pour une ankylose au genou, dont il souffrait beaucoup.

La prévention contre la cour était si forte, qu'on cria à la tyrannie en apprenant qu'il perdait sa charge et qu'il était exilé. En général, une multitude est toujours outrée: mais une multitude française l'est plus qu'une autre. Je sais qu'il était peu régulier que le roi. qui avait laissé un libre cours à la justice, après qu'elle eut lavé le cardinal de toute accusation criminelle, reprit ses droits de souverain, et semblât punir le cardinal et le parlement, l'un d'avoir absous, l'autre

de l'avoir été : mais pourtant il était impossible qu'il gardât sa place: e1 quant à l'exil, il l'avait bien mérité. Aussi tous les gens sensés, en désirant des formes plus ménagées, trouvèrent-ils simple que le roi montrât son animadversion au cardinal, qui s'était permis de compromettre la reine avec autant d'audace et d'in décence.

Comme le parlement entrait en vacances le lendemain du jugement du procès, il ne fut pas possible de rédiger l'arrêt. C'est toujours un travail qui demande du temps : cela fut cause que l'exécution de M11" de Lamotte fut différée. Dans la disposition où étaient les esprits, ce relard donna prétexte à mille propos qui n'étaient pas à l'avantage de la cour.

Dans tout le cours du procès. Mmp de Lamotte, tant dans les interrogations que dans les confrontations, avait montré un caractère si emporté, tant de violence dans ses réponses, ses actions, ses récriminations, qu'on usa d'adresse lorsqu'il fut question de la livrer au bourreau. Elle avait pris en amitié et en confiance la femme du geôlier.

Le jour arrêté pour l'exécution, cette femme lui fit dire, à six heures du matin, qu'il venait d'arriver un homme à cheval avec des lettres pour elle. Mmo de Lamotte était encore au lit. Elle se leva avec précipitation. A peine sortie de sa chambre, elle fut saisie par des hommes qu'on avait apostés. Se doutant de ce qui allait arriver, elle devint furieuse, se défendit, se débattit de telle manière pendant toute l'exécution, que le bourreau ne put la bien marquer que sur une épaule, et ne fit qu'effleurer l'autre. A travers les hurlements qu'elle poussait, on entendit : c C'est ma faute si j'éprouve cette ignominie : je n'avais qu'à dire un mot. et j'étais pendue. ■ Mise dans un fiacre pour être conduite à la Salpêtrière, une des portière-, s'ouvril. et les gens qui étaient avec elle n'eurent «pie le temps d'avancer les bras pour s'opposer à l'élan qu'elle avait fait pour se jeter sous les roues. Arrivée

à l'Hôpital, elle se précipita sur la couverture de sod lit, qu'elle essaya de s'enfoncer dans la gorge, pour s'étouffer.

Pendant tout le cours du procès, le maréchal de Soubise avaii obtenu la permission de ne point se trouver au conseil d'État. Le jugement prononcé, il fit demander colle d'y revenir. Le roi lui fit dire qu'il n'en était pas encore temps, qu'il le ferait avertir; mais qu'il ne fallait pas que cela fût long. D'autres prétendent qu'il revint tout simplement sur la permission qu'il en demanda: qu'enfin, sentant le rôle qu'il jouait, et qui ne pouvait que devenir plus pénible par la décadence de sa maison, il ne tarda pas à s'en retirer.

Beaucoup de prétendants se mirent sur les rangs et demandèrent la grande aumônerie. Le public, accoutumé à voir les Talleyrand obtenir tout ce qu'ils désiraient, imagina que ce serait l'archevêque de Reims, de ceite maison, qui l'emporterait. Mais le roi nomma l'évêque de Metz, frère du maréchal de Laval.

L'amitié de la reine pour la duchesse de Luynes, nièce de l'évêque et dame du palais, ne contribua pas peu à cette nomination. On s'étonna que l'évêque de Metz, aimant autant sa campagne de Frescati, où il avait fait beaucoup de dépense, et qu'il avait rendue un séjour charmant, abandonnât ce goût et la vie libre qu'il menait, pour venir se faire esclave à la cour. Tient-on. quelque âge qu'on ait, à ne pas avoir la première place de son état? et n'est-on pas toujours assez dupe pour tout sacrifier à cette idée?

On prétend que le roi exigea de l'évêque de Metz de renoncer à devenir jamais cardinal. Sa Majesté voulant détruire cette qualité dans son royaume. Cela serait parfaitement bien vu. Quoi de plus indécent, de plus contraire au bon ordre, que de voir un sujet s'élever à un titre qui l'égale aux princes du sang, et l'État obligé de lui donner au moins cinquante mille écus de rente pour soutenir son faste, sans autre avan-

tage que la gêne de ménager le pape, pour en obtenir des nominations ?

Baron de Besenval.

Mémoires (dans la Bibliothèque, des Mémoires du XVIIIe siècle, publiée par F. Barrière, t. IV, p. 204).

Quel aspect la grande ville avait-elle alors? On y avail beau- COUp construit depuis trente ans des maisons nouvelles, bâties sur (]v< plans plus luxueux que jadis, et les vestipres du passé disparaissaient peu à peu devant une architecture plus moderne et plus uniforme. Pourtant, dans les rues si diverses d'aspect, circulait une Coule encore plus variée, et sur certains points de la ville, le Pont-Neuf, le Palais-Royal, les Boulevards, le spectacle des promeneurs et des badauds, des métiers en plein veut et deâ professions aujourd'hui disparues de nos mœurs est singulièrement pittoresque et encombrant. Essayons de jeter quelques! regards sur plusieurs aspects de ce petit monde, à la suite de Sébastien Mercier. Ses descriptions emphatiques et verbeuses, en même temps qu'elles reconstitueront certaines phases de ce passé si lointain, nous donneront aussi une idée de la manière dont on commençait à parler et à sentir.

(Ivre! Gare!

Gare les voitures! Je vois passer dans un carrosse le médecin en habit noir, le maître à danser dans un cabriolet, le maître en fait d'armes dans un diable '. el Je prince court à six chevaux ventre à terre, comme s'il était en rase campagne.

L'humble vinaigrette 2 se glisse entre deux carross et échappe comme par miracle : elle traîne une femme à vapeurs, qui s'évanouirait dans la hauteur d'un carrosse. Des jeunes gens à cheval gagnent impatiemment les remparts, et son! de mauvaise humeur, quand la

1. Espèce de calèche dans laquelle on pouvait se tenir debout.