LE RÉGIME DE LA BASTILLE

Lorsque .M1"" de Staal-Delaunay nous contait, au début de ce recueil, ses impressions d'internement à la Bastille, elle ea parlail avec une certaine bonne humeur, sans doute parce qu'on

n'eût pas tolère qu'elle en parlât autrement. L'arbitraire et la réclusion prennent sous sa plume un air presque inoffensif, qu'ils étaient loin d'avoir dans la réalité. Et le temps eu s'écou-

lant mettait de plus en plus en valeur ce caractère oppressif, bien que la prison lui devenue moins vexaloire. avec radoucissement des mœurs et de l'autorité. On va voir quel en était le régime, à la veille de la Révolution, et en nous le décrivant dans un stylo déclamatoire, Linguet nous montre comment on considérait alors cette prison d'État.

Le prélude, quand on leur amène une proie nouvelle, c'est la fouille. Leur prise de possession de la personne d'un prisonnier, leur manière de constater la propriété infernale dans laquelle il va être compris, c'est de le dépouiller de toutes les siennes. Il est aussi surpris qu'effrayé de se trouver livré aux recherches, aux tâtonnements de quatre hommes dont l'apparence semble démentir les fonctions, et ne les rend que plus honteuses; de quatre hommes décorés d'un uniforme qui autorise à en attendre des égards, el d'un signe d'honneur qui suppose, il faut le répéter, un service sans tache.

Ils lui enlèvent son argent, de peur qu'il ne s'en serve pour corrompre quelqu'un d'entre eux: ses bijoux, par la même considération: ses papiers, de peur qu'il n'y trouve une ressource contre l'ennui auquel on veut le dévouer: ses ciseaux, couteaux, (de. de peur, lui dit-on, qu'il ne se coupe la gorge, ou qu'il n'assassine ses geôliers, car on lui explique froidement le motif de toutes ces soustractions. Après cette cérémonie, qui est longue, souvent coupée par des plaisanteries et des gloses sur chaque pièce comprise dans l'inventaire, on vous entraîne vers la l<»^re qui vous est destinée dans cette ménagerie : elles son|