LA PRISE DE LA BASTILLE

ses paroles fureni étouffées par le bruit de la mousqueterie, el trois citoyens tombèrenl à ses côtés.

Pendant l'intervalle entre celte seconde députation el la troisième, on amena an bureau de police trois invalides que l'on voulait pendre sur-le-champ, en forme de représailles, parce qu'ils avaient été saisis les armes à la main auprès de la Bastille, et tirant sur les citoyens. M. du Veyrier, puissamment secondé par M. de Leutres, eut le bonheur de soustraire ces trois hommes à la fureur du peuple. « Nous faisons grâce aux prisonniers, s'écria ce peuple généreux, si le gouverneur rend la Bastille, ou si nous la prenons. » Ce n'étaient pas des meurtres gratuits qu'ils voulaient, mais la prise de cette place, mais l'abolition du despotisme.

Des bruits douteux, des bruits contraires, se répandent, et l'on ne croit que ce que l'on désire. On nous annonce que le gouverneur de la Bastille est pris, qu'on nous l'amène. Ce n'était pas lui : c'était M. Clouet, régisseur des poudres et salpêtres, lequel doit incontestablement la vie au brave Cholat, qui, le premier, l'a garanti de la fureur du peuple.

On fît dans le cours de cette journée bien d'autres méprises, et dont plusieurs furent sanglantes. Tandis que les uns croient avoir pris le gouverneur, d'autres, dans l'une des cours de la Bastille, s'emparent d'une jeune personne intéressante par sa grâce et sa candeur. L'ayant amenée auprès du premier pont : « C'est la lîlle de de Launey, s'écrient-ils; qu'il rende la place, sinon qu'il voie expirer sa fdle dans les flammes. » Et l'on allume une paillasse sur laquelle elle était éva1 nouie.

Le père de M1,e de Monsigny, c'est le nom de la jeune personne, la voit du haut des tours, près d'être brûlée vive. 11 allait se précipiter, lorsqu'il fut atteint et renversé par deux coups de feu. Le brave et généreux Aubin Bonnemère, qui avait déjà une première fois auvé la fdle de cet officier, écarte la foule homicide,

LA SOCIETE FRANÇAISE Dl XVIIIe SIÈCLE

enlève Mllp de Monsigny. la remet en mains sûres revole au combat.

Un sabre lui fut apporté dans notre salle. le 3 février 1790. par celle qu'il avait délivrée, el nous y joignîmes la couronne civique. (Test ainsi que lei atrocités finissaient le plus souvent par des traits d'héroïsme.

Tant de menaces, tant d'incertitudes, el les malheurs que nous redoutions, nous déterminèrent à cm une troisième députai ion. non moins importante que les deux autres. Ces députations. demandées par le peuple, et toujours accordées par les électeurs, embarrassaient beaucoup le prévôt des marchands; et il h témoigna d'une manière un peu dure à M. Franeotay. qui lui lit baisser les yeux: mais il n'avait, dans notre comité, que sa voix comme un autre.

M. Éthis de Corny. procureur du roi à la Ville, M. Franeotay. électeur, sont nommés, et se félicitent de cette préférence, la plus honorable, disaient-ils. que l'on puisse envier. Ils marchent précédés du drapeau de la Ville et d'un tambour. Plusieurs citoyens briguent l'honneur de les accompagner: et ils méritent d'autant plus d'être cités, qu'arrivés sous le feu de la place ils s'y conduisirent avec une bravoure singulière. Voici les noms de ces dignes volontaires : MM. Poupart île Beaubourg. Piquod de Sainte-Honorine, Boucheron, Constans et Joannon.

Le lecteur français, avant la Révolution, craignait de trouver trop de noms dans l'histoire: et il avait raison, car. le plus souvent, ce n'étaient que des nomi d'esclaves. Aujourd'hui tout est changé : nous norami rons désormais les lions citoyens, à l'exemple de« peuples libres. Ouvrez Homère et Hérodote, ces père* de la poésie et de l'histoire, vous verrez qu'ils nommaient par nom et par surnom des phalanges entières^ A leur retour, nos députés apprirent, et quelquesuns de ces faits sont contestés, que le gouvernent avait attiré les citoyens dans la première cour: qu'il

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avail l'ait tirer sur eux; que le drapeau blanc avait été arboré sur 1rs tours: que les crosses dos fusils y avaienl été mises en haut, el que, malgré ces signes de paix, la députatioD n'en avait pas été moins exposée au feu de la place.

Pour avoir I»' droit, à tous ces égards, d'accuser le gouverneur el sa garnison de perfidie, il faudrail être bien sûr qu'ils ont vu et reconnu les signaux des députés; et, s'ils les ont en effet aperçus, il faut convenir qu'il leur était impossible de suspendre l'action, tandis qu'on les pressait de toutes parts, tandis que le feu des assiégeants continuait, et que Ton tirait sur eux, non seulement du pied de la forteresse, mais encore du liant des maisons voisines.

Pendant qu'on attaquait la Bastille, le plus beau monument de la France risquait d'être détruit. Nous apprenons, entre deux et trois heures après midi, qu'un nouveau torrent de citoyens s'était porté aux Invalides, où l'on croyait qu'il restait encore des armes. Nous y députons M. de Leutres. dont l'accent provençal, l'enjouement naturel et la popularité calmèrent tous les esprits.

De notre côté, nous soutenions à l'Hôtel de Ville un siège non moins dangereux que celui de la Bastille, et la catastrophe n'en fut pas moins funesl<\

Déjà M. de Flesselles était accusé d'entretenir des correspondances suspectes; mais, ayant déclaré qu'il n'avait jamais eu avec le prince dont il s'agissait aucun rapport particulier, l'accusateur se désista, et même l'avertit de faire sur-le-champ garder son hôtel, parce qu'il était question d'y mettre le feu.

Absorbés par tant de soins, et ne sachant pas encore quelle serait l'issue du siège, qui croirait que nous nous soyons avisés de faire une nouvelle députation à l'Assemblée nationale, mieux instruite que nous de ce qui se tramait contre Paris? MM. Bancal des Issards et (ianilh, électeurs, partent presque au moment où Ton venait d'apprendre ce que Ton croyait à peine, la

prise de la Bastille. Passant entre les canons <|iii bordaient le ponl de Sèvres, el à travers les troupes qui nous investissaient, ils portent cette grande nouvelle à l'Assemblée «les représentants de la nation.

N'oublions pas que plusieurs courriers, chargés de paquets importants, furent arrêtés dans le cour» de cette journée, où l'on songeait à défendre ce «pie nous avions résolu d'attaquer et «le prendre. Nous (''fions convenus que les lettres contenues dans ces paquets ne seraient point ouvertes, et qu'on les enverrait à l'Assemblée nationale: niais nous lûmes contraints de satisfaire, de temps en temps, la curiosité des citoyens.

Les vainqueurs de la Bastille, qui nous amenaient le gouverneur, ne purent pas le garantir «lu sort affreux qui l'attendait. Son mauvais destin l'empêcha de montera l'Hôtel «le Ville, auprès duquel il fut massacré, non loin des marches du péristyle. L'abbé Le Fèvre fut spectateur involontaire de ses derniers moments : « Je l'ai vu tomber, m'a-t-il dit. sans pouvoir le secourir: il se défendit comme un lion; et si dix hommes seulement s'étaient conduits de même à la Bastille, elle n'aurait pas été prise. »

Nous apprîmes ensuite la mort de M. «1«> Losme-Salbray, déplorée par tous les gens de bien. C'était le major de la place, et il l'ut tué dans la Grève, vis-à-vis l'arcade de Saint-Jean. Le marquis de Pelleport. dont il avait été le consolateur pendant une captivité de cinq années, n'écoutant que sa reconnaissance, se jt^ta dans ses bras et voulut le dégager. « Jeune homme, lui dit-il, vous allez vous perdre v[ je n'en mourrai pas moins. » 11 n'en tint compte : il fit des prodiges «lr force et de courage; il se battit autour de son bienfaiteur jusqu'à ce qu'épuisé de fatigue et de sang il lut, à son tour, secouru par quelques-uns de ceux «jim sou exemple avait enflammés.

Nous apprîmes encore et la mort «le M. de Miray, aide-major, et celle de M. Person, capitaine de la compagnie ues Invalides : le premier, tué dans la rue

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des Tournelles : le second, sur le port au blé. Plusieurs autres éprouvèrenl le môme sort. Je parlerai ailleurs di' 1 infortuné Bécard et de son dévouement.

Quant au prévôl des marchands, il <%st sur <|ifil Put tué par un inconnu, d'un coup de pistolet, au coin du quai Pelletier; mais est-on sur qu'avant de L'immoler on lui ail présenté une lettre écrite de sa propre main, el qui contenait la preuve évidente de la plus noire perfidie? On nous l'a dit, on le répète encore, ce qui ne suffît pas pour 1 affirmer. Doutons donc, doutons jusqu'à ce que cette importante lettre, que l'on cherche vainement depuis plus de six mois, nous ait été produite.

Je connaissais M. de Launey; j'avais défendu M. de Flesselles dans le comité permanent . Lorsque le bruit de toutes ces morts violentes vint frapper nos oreilles, je chancelai, mes yeux s'éblouirent, et je fus en un instant couvert de taches livides.

Je ne sais ce que je serais devenu sans M. de Castillon; ce digne électeur me tira de l'Hôtel de Ville, où, n'ayant plus ni force ni ressort, je risquais, au déclin du jour, d'être écrasé par la foule qui continuait à s'y porter.

Avant d'en sortir, j'avais été frappé de la prodigieuse activité de M. de Lapoize, notre collègue. Quoique ce brave et bon patriote ait tout fait pour sauver les prisonniers amenés dans notre salle, deux canonniers en furent arrachés et pendus sur-le-champ à la branche de fer qui soutient le réverbère en face de l'Hôtel de Ville; et c'est ce que l'on a depuis appelé la lanterne, où des bourreaux, payés par de vrais assassins, ont exerce plusieurs atrocités dignes des cannibales.

Résumons la marche de ces trois jours : le dimanche, insurrection; le lundi, milice bourgeoise; le mardi, la Bastille emportée ; et déjà ce jour sert d'époque. 0 siècles! ô mémoire !

A neuf heures du soir, un silence momentané succède au bruit dans notre salle presque déserte. Les uns se

rendent dans leurs districts; les autres parcourent la ville, jaloux de raconter ce qu'ils avaient vu, ce qu'ils avaient t'ait, et d'apprendre ce qui s'était passé dans les différents quartiers, ce que l'on y espérait, ce que l'on y craignait.

Le marquis de La Salle, notre commandant, sortant de dessous les baïonnettes appuyées sur sa poitrine, descendit au bureau militaire où l'attendaient une partie des vainqueurs de la Bastille. Il les embrasse, les félicite, leur distribue provisoirement quelques marques d'honneur, dont ils étaient bien plus avides que de récompenses pécuniaires, et demande leurs noms. Quelques-uns, qui avaient eu d'abord plus de bravoure que de caractère, toujours préoccupés de l'ancien despotisme, et redoutant les suites de leur conquête, n'osent pas se nommer; effrayés de leurs propres exploits, ils se taisent, ils se sauvent comme s'ils avaient fait un mauvais coup.

Quant à M. Moreau de Saint-Méry, l'un de nos présidents, dont la prudence et le sang- froid redoublaient dans les alarmes, et qui était en quelque sorte l'arbitre de nos destins, immobile comme le roc battu de la tempête, il vit partir tout le monde et ne sortit pas de son fauteuil.

Ce Français américain, en quelque sorte étranger à la France et devenu si célèbre en peu de jours, a déclaré depuis à M. du Veyrier, qui l'a consigné dans nos procès-verbaux, désirés si longtemps et qui vont enfin paraître, il lui a déclaré : « Qu'il ne lui serait pas possible de se rappeler en détail tous les événement! de la nuit mémorable qui a suivi la prise de la Bastille, tous les ordres qu'il a donnés dans ce court intervalle, où les autorités différentes s'étaient échappées de toutes les mains pour se réunir dans les siennes, où seul, au milieu de Paris, il avait fortuitement le droit de commander et de se faire obéir;

« Qu'il a peut-être donné trois mille ordres sans quitter son siège, soit pour la saisi»* des canons et de