SAINT-SIMON

Mémoires, publiés par Chéruel el Ad. Régnier lils (Hachette et Cle), i. XII, p. 200.

L'AVORTEMENT D'UN COMPLOT Après de semblables événements el étant donné le caractère

du duc du Maine, il était à prévoir que les princes ainsi évinces causeraient îles tracas à la Régence et essaieraient do l'aire au «lue d'Orléans tout le mal «puis pourraient. C'est pour cela que le duc du .Maine m* craignit pas de conspirer avec l'ambassadeur d'Espagne el de demandera l'étranger le secours nécessaire pour assouvir sa vengeance. Nous n'avons pas à dire ici comment tout cela fut préparé. Nous citerons seulement le récit de la fin de telle mesa vendue, qui aboutit si mal pour les conjurés, et quelques pages d'une femme qui, mêlée à l'affaire, a vu les choses de près et a su on tracer un tableau bien vivant.

L'après-dînée du même jour, 9 décembre 1718, le chevalier de Gavaudun, un des premiers gentilshommes <lo notre maison, entra dans ma chambre. M. de Yalincuur ' était avec moi; il nous dit : « Voici une grande nouvelle; l'hôtel de l'ambassadeur d'Espagne2 est investi, et son quartier est rempli de troupes. On ne sait encore de quoi il s'agit. » Je fus saisie d'effroi. Je tâchai pourtant de ne montrer que de la surprise de cet événement devant M. de Valincour, qui ignorait la pair que nous y prenions. Gavaudun était au fait; il nous quitta, ne voulant que m'apprendre ce qui était

1. J.-B. Henri «lu Trousset, siour do Valincour (1653-1730), gentilhomme du comte 'le Toulouse et membre do l'Académie française (16i>9).

2. Antoine Giudice, duc de Giovenazzo, prince de Cellamare, né à Naples en 1651, mort à Séville le 16 mai 1733.

arrivé. M. de Valincour resta longtemps avec moi à raisonner sur cette aventure, dont il était fort étonné. Je ne sais comment il ne s'aperçut pas de mon trouble, que j'avais grande peine à cacher. J'essuyai ensuite une visite de l'abbé de Chaulieu '. qui me tint dans la même contrainte. L'ambassadeur arrêté, et les conjectures à tort et à travers sur ce sujet, tirent encore toute la conversation.

Mmc la duchesse du Maine-, de son côté, n'avait pas moins de peine à faire bonne contenance, au milieu du monde qui «Hait riiez elle. Tout ce qui arrivait débitait la nouvelle, ajoutait quelques circonstances et ne parlait d'autre chose. Elle n'osait se soustraire à ce monde importun, de peur qu'on ne lui trouvât l'air affairé. Elle me fil pourtant appeler un moment dans sa garde-robe, et me demanda si je n'avais rien appris vie particulier. Je lui dis que je ne savais que le bruit public, dont j 'étais très alarmée. Elle l'était grandement aussi, quoiqu'elle ne vit pas encore où cela tendait. Elle m'envoya faire quelques perquisitions3, dont je ne rapportai aucun éclaircissement.

Enfin nous apprîmes que les papiers que portait l'abbé Portocarrero * avaient été pris; et que ceux de l'ambassadeur, arrêté à cette occasion, étaient pareillement saisis. C'est alors que nous nous vîmes plongés dans l'abîme, dont il n'y avait pas moyen de se tirer. Le lendemain on sut que les marquis de Pompadour et de Saint-Geniez étaient à la Bastille. lieux jouis après. Mmc la duchesse du Maine jouant au biribi .

1. L'aimable poète 1639-1790), que son esprit a sauvé de l'oubli.

•j. Annc-Louise^Bénédicte de, Bourbon, petite-fille >lu grand Condé, spirituelle et intrigante, qui avait beaucoup d'act: a mari et

l'avait poussé à conspirer.

Recherche exacte que l'on fait de quelque chose. » (/ . />..

1. Oui se rendait en Espagne, porteur, dans le double fond de de poste, de certaines pièces compromettantes de la conspiration de Cellaraare. Il fut rejoint à Poitiers et les papiers confis

;, Jeu de hasard tr ue alors.

LAVORTEMENT D I N COMPLOT 19

comme à son ordinaire (elle n'avail garde de rien changer dans sa façon de vivre), un monsieur de Châlillnn. qui lenail la banque, homme froid, qui ne s'avi- Bail jamais de parler, dil : • Vraiment il y a une non velle forl plaisante; on a arrêté el mis à la Bastille, pour cette affaire de l'ambassadeur d'Espagne, un certain abbé Bri..., Bri... '. » 11 ne pouvail retrouver son nom. Ceux qui le savaient n'avaient pas envie de l'aider. Enfin il acheva, et ajouta : « Ce qui en fait le plaisant,

si qu'il a ton! dil : et voilà bien des gens fort embarrassés. » Alors il éclate de rire pour la première fois de sa vie.

M la duchesse du Maine, qui n'en avait pas la moindre envie, dit : « Oui, cela est fort plaisant. — Oh! cela est à faire mourir de rire, reprit-il. Figurezvon- ces gens qui croyaient leur affaire bien secrète : en voilà un qui dit plus qu'on ne lui en demande, et nomme chacun par son nom. » Ce dernier trait jeta notre princesse dans la plus cruelle inquiétude, et la moins attendue: car le comte de Laval lui avait fait dire «pie l'abbé était évadé, et les mesures si bien prises à cet égard, qu'il n'y avait rien à craindre. Elle soutint jusqu'au bout la pénible conversation de M. de Châtillon. sans donner aucun signe des divers mouvements dont elle fut agitée. Elle m'en fit le récit la nuit, quand je me retrouvai avec elle, et me montra ses frayeurs, que je ne pus dissiper, trop persuadée moi-même du triste sort qu'elle allait subir. On arrêtait tous les jours quelqu'un; et nous ne faisions qu'attendre notre tour.

Le chevalier de Menil fut mis aussi à la Bastille. L'abbé Brigaut, comme je l'ai dit, l'avait chargé de sa cassette et de ses papiers. Le chevalier ne se doutait de rien alors. Mais quand il apprit qu'on avait arrêté le prince Cellamare pour affaires d'État, comme il savait que l'abbé était en relation avec lui, il jugea, par son

1. L'abbé Brigaut, un des familiers delà duchesse du Maine, qui était lui aus-.i compromis dans la conspiration et dont les aveux aidèrent à la débrouiller.

dépari précipité, qu'il pouvait être entré dans la même affaire, el se trouva for! embarrassé de ce qu'il avait reçu de cel abbé. Il n'ignorait pas la rigueur des

ordonnances à <•<> sujet : mais il aima mieux s'\ exposer que de manquer à quelqu'un <|ui. sans être son intime ami, s'était lié à lui. 11 crut cependanl devoir s'éclaircir de la nature i\u dépôt dont on l'avait chargé. Il ouvrit adroitement la cassette, t1! n'y trouva, connue L'abbé lui avait dit. que son testament et des papiers aussi indifférents. 11 la referma, sans qu'il y parût; et ensuite décacheta le rouleau de papiers où étaient tous les projets, mémoires et tout ce qui s'était écrit -m- cette affaire d'Espagne, dont il n'avait eu aucune connaissance jusqu'à ce moment. Il n'eut pas le loisir de lir tant de pièces diverses; mais il en vit assez, en les parcourant, pour juger qu'il n'y avait rien ni contre le roi. ni contre l'État; et voyant les noms de beaucoup de gens de distinction qui allaient être impliqués dans cette affaire si ce témoignage contre eux n'était soustrait, il prit le parti de jeter tous les papiers au feu.

11 y avait plusieurs intrigues distinctes de la nôtre. qui, sans se communiquer entre elles, aboutissaient toutes à l'Espagne, et traitaient séparément avec L'ami bassadeur. Le comte Daydie et Magni, <pii.au premier bruit, s'enfuirent en Espagne, avaient haïr cabale particulière. 1-e duc de Richelieu, mis longtemps après les autres à la Bastille, avait la sienne. D'autres grandi du royaume furent aussi soupçonnés d'avoir fait des partis. Les indices ou les preuves de toutes ces ch< se trouvaient dans le mémorial de L'abbé Brigaut. Le prince Cellamare l'avait mis au fait de tout, ou peu s'ei fallait.

Le Lendemain de L'incendie qu'avail fait le chevalier de Menil1. L'abbé Dubois, dont il était fort connu, et qui savait sis Liaisons avec l'abbé Brigaut, l'envoyj chercher, e! s'informa de ce qu'il aurait pu en apprendra

1 t J'esl à-dire lo lendemain du jour où il avaii brûlé ses papiers.