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>iir l'affaire en question. Le chevalier de Menil l'assura qu'il n«' lui m .i\.iii jamais parlé, H lui avoua qu'il a\;nl mis entre ses mains une cassette fermée, laquelle De contenait, à ce qu'il lui avait dit, que des papiers concernanl ses propres affaires. <>n envoya Nil*' chercher la cassette, <>ù tout m- trouva selon l'exposé.

pendant l'abbé Brigaut, que L'ambassadeur avait pressé de partir, cheminait lentement sur an cheval de louage, vêtu eu cavalier. Il atteignit ou trois jours Montargis, où des gens que le duc d'Orléans avait envoyés «le tous côtés pour l'arrêter se saisirenl de lin, le trouvanl très ressemblant à la description qu'ils avaienl de sa figure. Il se défendit d'abord d'être celui qu'on cherchait; mais plusieurs lettres qu'on trouva sur lui. adressées a l'abbé Brigaut, dont il n'avait pas eu soin de se défaire, lurent une conviction à laquelle il ne put rien opposer. On le ramena par le même chemin à la Bastille, plus promptement qu'il n'avait été à Montargis.

La frayeur le saisit en y entrant, et il se montra disposé à dire tout ce qu'on voudrait savoir de lui.

MM. d'Argenson et Le Blanc1, commis à l'examen de toute cette affaire, vinrent bientôt lïnterrog-er; et pour entamer la conversation, ils lui dirent que sa servante était à la Bastille, et que le chevalier de Menil leur avait remis ce qu'il lui avait confié. « Eh bien, dit-il, puisque vous avez ces papiers-là, vous savez tout; car il n'y a rien qui n'y soit. » Cet aveu, qui se rapportait si peu à ce qu'ils avaient trouvé dans la cassette, leur fit voir que le chevalier n'avait fait qu'une confession tronquée.

M. Le Blanc l'envoya chercher, et lui dit la déclaration de l'abbé Brigaut. M. de Menil l'assura hardiment qu'il n'avait aucun autre papier de l'abbé; et dit que, pour s'en convaincre, on n'avail qu'à envoyer sur-lechamp visiter sa maison. Après a/oir persisté quelque

l. Le premier, garde des sceaux; el le socond, ministre 'le la guerre.

temps sur cette négative, se voyant seul avec M. Le Blanc (les gens qui l'accompagnaient s'étaient retirés) : « Je

vais, monsieur, lui dit-il, vous parler, non comme à un ministre d'Ltat et à mon juge, mais comme à un galant homme, qui l'ait cas des sentiments d'honneur. » Ce petit avant-propos achevé, il conta naïvement, vaurien déguiser, ce qu'il avait l'ait, et les raisons qui l'y avaient déterminé. M. Le Blanc, touché de sa confiance, lui dit qu'il ne pouvait pas. sans trahir son ministère. garder le secret qu'il venait de lui confier: mais qu'il ferait valoir sa franchise, et tâcherait d'excuser sa conduite auprès du Régent.

M. Le Blanc le retint chez lui. l'ut sur-le-champ au Palais-Royal, lit en effet tout ce qu'il put pour pallier l'action du chevalier de Menil, cl serait parvenu à apaiser le duc d'Orléans sur son compte, si l'abbé Dubois, piqué personnellement d'avoir été trompé, n'avait jeté l'eu et llamme pour le l'aire mettre à la Bastille. Il y l'ut conduit le même jour, nonobstant les bons offices de M. Le Blanc, et les sollicitations de Noce, son ami. un des favoris du Régent, qui offrit de le garder chez lui.

Un marquis de Menil. d'une autre famille, alla trouver le duc d'Orléans, pour l'assurer qu'il n'était ni paient ni ami du chevalier. « Tant pis pour vous, monsieur, répondit le régent : le chevalier de Menil est un très galant homme. »

Je n'avais jamais ouï parler du chevalier de Menil. quand j'appris son aventure et sa prison. On donnait de grands éloges à son procédé généreux. J'entendis dire tant de bien de lui à cette occasion, que cela me prévint extrêmement en sa faveur.

Le Régent, pour autoriser cl justifier sa conduite violente, avait fait imprimer et répandre deux lettres du prince Cellamare au cardinal Alberoni >. prises dans le paquet que portait l'abbé Portocarrero, avec les