M11' Delaunay no la comme nulle part

2. Membre des académies Française, • ices etdes Inscriptions, l'auteur de L Anti-Lucrèce , an îles meilleurs poèmes latins modernes

3 l'un-, deux lils «lu «lue «lu Maine.

L AVORTEMEN i D UN COMPLOT 29

qu'en celles d'un mousquetaire. Heureusemenl celui ci fui relayé par un autre, dans I»' temps qu'il commençai! tic prendre trop d'intérôl à mes malheurs. Celui qui vint à sa place ne me parul pas si compa tissant. Il m'exhorta seulemenl à faire un léger repas, me faisanl presque entendre ([in* ce pourrai! être le dernier. Je ae savais quelle exécution si brusque il m'annonçait, n'ayanl nulle notion de ce qu'on voulait l'aire de moi.

L'après-dînée MM. Fagon et Parisot, maîtres des requêtes, vinrent prendre nies papiers. Je leur dis qu'ils y trouveraienl quelques lettres galantes; qu'il étail bon de les avertir qu'elles étaient d'un homme de quatre-vingts ans, quoique écrites d'une main écolière parce qu'il étail aveugle : c'était l'abbé de Ghaulieu; et le secrétaire son petit laquais, qui ne savait mot d'orthographe.

Ces messieurs examinèrent mes livres, où ils ne trouvèrent rien à reprendre; fouillèrent partout. jusque sons mes matelas, et ne virent point cette cassette, que j'avais désiré de soustraire. Ils voulurent risiter un coffre dont ma femme de chambre avait la clef : cola les obligea de la faire venir, et on la laissa ensuite avec moi, ce qui me fut d'une grande consolation. Une heure ou deux après, un officier des mousquetaires me vint dire que je me disposasse à partir, sans m'apprendre où l'on allait me mener. Je lui demandai si la tille qui me servait ne viendrait pas avec moi. Il me dit qu'il n'avait nul ordre pour cela, et ne pouvait le permettre sans savoir la volonté du Régent. Je le priai instamment de m'obtenir cette grâce, qui serait la seule que je demanderais. Il m'assura qu'elle me serait accordée, et que cette fille me suivrait de fort près. Il emmena son mousquetaire, me renferma dans ma chambre seule avec elle, et me dit que dans une demi-heure on viendrait me chercher.

Cette pauvre Rondcl, quoiqu'il n'y eut qu'un an

qu'elle lut auprès de moi ei qu'on lui eûi officieusement conseillé de ne pas me suivie, m'assura que, quelque chose <|ui pûl arriver, elle ne me quitterait point. J'eus lieu d'être aussi contente de son bon sens que de son affection.

La cassette pleine de mes papiers, qui mêlait restée, m'inquiétait, quoiqu'il n'y eût que des bagatelles; et j'eus l'imprudence de lui dire de les jeter au l'eu quand je serais partie, ei qu'elle se trouverait seule dans ma chambre. Je lui donnai la clef: elle n'eut le loisir de me faire aucune objection; car on vint aussitôt me prendre, et l'on me mit dans un carrosse avec trois mousquetaires. .

Il était sept heures du soir. Je me doutai alors que la route ne serait pas longue, et qu'on me menait à la Bastille. J'y arrivai en effet. On me fit descendre au bout d'un petit pont où le gouverneur me vint prendre. Après que je fus entrée, l'on me tint quelque temps derrière une porte, parce qu'il arrivait quelqu'un des nôtres qu'on ne voulait pas me laisser voir. Je ne comprenais rien à toutes ces rubriques. Ceux-ci placés dans leurs niches, le gouverneur vint me chercher, et on me mena dans la mienne. Je passai encore des ponts où l'on entendait des bruits de chaînes, dont l'harmonie est désagréable. Enfin j'arrivai dans une grande chambre où il n'y avait que les quatre murailles fort sales, et toutes charbonnées par le désœuvrement de mes prédécesseurs. Elle était si dégarnie de meubles, qu'on alla chercher une petite chaise de paille pour m'asseoir; deux pierres, pour soutenir un fagot qu'on alluma; et on attacha proprement un petit bout de chandelle au mur. pour m'éclairer. Toute- ce- commodités m'ayant été procurées, le gouverneur se retira, et j'entendis refermer sur moi cinq ou six serrures, et le double de verrous.

Me voilà donc seule vis-à-vis de mon fagot, incertaine si j'aurais cette fille qui devait m'ètre une société et un grand secours; plus en peine encore du parti

LAVORTEBIENT l1 l N COMPLOT 31

qu'elle aurait pris sur Tordre non réfléchi que je lui avais donné, donl je vis alors toutes les conséquences. Je passai environ une heure dans celle inquiétude, H ce lui In plus pénible de toutes celles <|ui s'écoulèrent pendant ma prison.

Enfinje vis reparaître le gouverneur, qui m'amenait M Rondel. Elle lui demanda, d'un air forl délibéré, si nous coucherions sur le plancher. Il lui répondît sur un Ion goguenard assez déplacé, et nous laissa. Dès que je fus seule avec elle, je lui demandai qu'étaienl devenus mes papiers. Mlle me dil qu'elle avait ouvert la cassette; et que l'en ayant trouvée toute pleine, sans <|iie je lui en eusse désigné aucun dont il fallût principalement se défaire, elle avait jugé qu'elle n'aurait jamais le loisir de tout brûler, et moins encore le moyen d'empêcher que les cendres ne déposassent contre elle et contre moi; qu'au surplus elle avait pensé qu'après la visite faite dans ma chambre, on n'y reviendrait pas; qu'elle avait donc pris le parti de refermer la cassette, el de la remettre dans l'endroit obscur qui l'avait dérobée aux premières recherches. Elle me rendit ma clef. Je louai sa prudence, qui avait réparé une étourderie de ma part, dont les suites pouvaient être fâcheuses.

Nous nous entretenions paisiblement, lorsque nous entendîmes rouvrir nos portes avec fracas; cela ne se peut faire autrement. On nous fit passer dans une chambre vis-à-vis de la nôtre, sans nous en rendre raison. On ne s'explique point en ce lieu-là; et tous les gens qui vous abordent ont une physionomie si resserrée, qu'on ne s'avise pas de leur faire la moindre question.

Nous fûmes barricadées dans cette chambre aussi soigneusement que nous l'avions été dans l'autre. A peine y étions-nous renfermées, que je fus frappée d'un bruit qui me sembla tout à fait inouï. J'écoutai assez longtemps pour démêler ce que ce pouvait être. N'y comprenant rien, et voyant qu'il continuait sans

interruption, je demandai à Rondel ce qu'elle en pensait. Elle ne savait que répondre; mais s'apercevant que j'en étais inquiète, elle me «lit que cela venail <lr l'Arsenal, dont nous n'étions pas loin; que c'était peut-être quelque machine pour préparer le salpêtre. Je l'assurai qu'elle se trompait, que ce bruit était plus près qu'elle ne croyait, et très extraordinaire. Rien pourtant de plus commun. Je découvris par la suite que cette machine, que j'avais apparemment crue des tinée à nous mettre en poussière, n'était autre que le tournebroche, que nous entendions d'autant mieux que la chambre où l'on venait de nous transférer était au-dessus de la cuisine.

La nuit s'avançait, et nous ne voyions ni lit ni souper. On vint nous retirer de cette chambre où je me déplaisais fort, n'étant pas sortie de mon erreur sur le bruit qui continuait toujours. Nous retournâmes dans la première. J'y trouvai un petit lit assez propre, un fauteuil, deux chaises, une table, une jatte, un pot à l'eau, et une espèce de grabat pour coucher Rondel. Elle le trouva maussade, et s'en plaignit. On lui dit que c'étaient les lits du roi, et qu'il fallait s'en contenter. Pointde réplique. On s'en va; l'on nous renferme.

Ce simple nécessaire, quand on a craint de ne l'avoir pas, cause plus de joie que n'en peut donner la plus somptueuse magnificence à ceux qui ne manquent de rien. J'étais donc fort aise de me voir un lit. Je n'aurais pas été fâchée d'avoir aussi un souper. Il était onze heures du soir, et rien ne paraissait. Je me souvins alors de l'exhortation de mon mousquetaire pour me faire dîner; et je crus qu'instruit des us et coutumes du lieu, il savait qu'on n'y soupait pas. La faim. qui chasse le loup hors du bois, me pressait: mais je ne voyais point d'issue. Enfin le souper arrivai mais fort tard. Les embarras du jour avaient causé ce dérangement; et je ne fus pas moins surprise le lendemain de le voir arriver à six heures du soir, que je l'avais été ce jour-là de l'attendre si longtemps.

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Je soupai, je me couchai; l'accablemenl m'aurait fait dormir, si la petite cloche que La sentinelle sonne à tous les quarts d'heure, pour l'aire voir qu'elle ne dort pas, n'avail interrompu mon sommeil chaque fois. Je trouvai celle règle cruelle, d'éveiller à tous moments de pauvres prisonniers, pour les assurer qu'on veille non pas à leur sûreté, mais à leur captivité: et c'est à quoi j'eus plus de peine à m'accoutumer.

Mme de Staal-Delaunay.

Mémoires, éd. M. de Lescure (Nouvelle collection Jannet-Picard), t. I, p. 175.

Tandis que le Régent, mal assuré dans son autorité, devait veillei à tout ce qu'on pouvait ourdir contre lui, le czar Pierre le Grand vint à Paris. On l'y accueillit avec autant de sympathie que de curiosité et la franchise de son caractère sut lui garder : - sentiments de respect que sa démarche avait éveillés. Venu pour s'informer, il voulut tout voir, sans gène et à son gré. Il Ibserva donc heaucoup et Saint-Simon, en observant à son tour l'impérial voyageur lui-même, nous donne une occasion excellente 6r nous instruire sur les moeurs de son temps. S'il est vrai, ainsi qu'on le prétend, que la postérité pour les contemporains commence aux frontières de leur pays, la visite d'un étranger est quelque chose comme le regard de l'avenir jeté par avance sur le présent, et son sentiment comme un écho anticipé de ce qu'on pensera plus tard des choses actuelles. C'est surtout à ce titre que lev pages qui suivent sont intéressantes à connaître.

Ce monarque se fit admirer par son extrême curiosité, toujours tendante à ses vues de gouvernement, • le commerce, d'instruction, de police: et cette curiosité atteignit à tout et ne dédaigna rien, dont les moindres traits avaient une utilité suivie, marquée, Bavante, qui n'estima que ce qui méritait l'être, en qui brilla l'intelligence, la justesse, la vive appréhension

de son esprit. Tout montrait en lui la vaste étendue de ses lumières et quelque chose de continuellement conséquent. Il allia dune manière tout à fait surprenant» la majesté la plus haute, la pins fière, la plus délicate, la plus soutenue, en même temps la moins embarrassante quand il l'avait établie dans toute sa sûreté, avec une politesse qui la sentait, et toujours, et avec Ions, et en maître partout, mais qui avait ses degrés suivant les personnes. Il avait une sorte de familiarité qui venait de liberté; mais il n'était pas exempt d'une forte empreinte de cette ancienne barbarie de son pays qui rendait toutes ses manières promptes, même précipitées, ses volontés incertaines, sans vouloir être contraint ni contredit sur pas une; sa table, souvent peu décente, beaucoup moins ce qui la suivait, souvent aussi avec un découvert d'audace et d'un roi partout chez soi; ce qu'il se proposait de voir ou de faire toujours dans l'entière indépendance des moyens qu'il fallait forcer à son plaisir et à son mot : le désir de voir à son aise, l'importunité d'être en spectacle, l'habitude d'une liberté au-dessus de tout lui faisait souvent préférer les carrosses de louage, les fiacres ' même, le premier carrosse qu'il ne connaissait pas. Il sautait dedans et se faisait mener par la ville ou dehors Cette aventure arriva à Mme de Matignon, qui était allée là bayer, dont il mena le carrosse à Boulogne et dans d'autres lieux de campagne, qui fut bien étonnée de se trouver à pied. Alors c'était au maréchal de "fessé et à sa suite, dont il s'échappait ainsi, à courir après. quelquefois sans le pouvoir trouver.

C'était un fort grand homme, très bien fait, assez maigre: le visage assez de forme ronde: un grand front: de beaux sourcils; le nez assez court sans rien de trop, gros par le bout; les lèvres assez grosses: le

1. Ils avaieni été ainsi nommés parce que leur bureau central, rue Saint-Martin, était placé sous l'enseigne de Saint Fiacre. Depuis ils stationnaient dans les rues do Paris et. en l"03.on les avait numérotés. Les règlements de police en réservaient l'usage à la bourgeoisie.

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teinl rougeâtre el brun; de beaux yeux noirs, grands, vifs, perçants, bien fendus; le regard majestueux el gracieux quand il y prenait garde, sinon sévère et farouche, avec un tic qui ne revenail pas souvent, mais qui lui démontail les yeux el toute la physionomie, et (|ni donnait de la frayeur. Cela durait un moment, avec un regard égaré el terrible, el m' remettait aussitôt, 'l'ont son air marquait son esprit, sa réflexion et sa grandeur, el ne manquai! pas d'une certaine grâce. 11 ne portait qu'un col de toile, une perruque ronde, brune, comme sans poudre, qui ne touchait pas ses épaules, un habit brun, justaucorps uni, à boutons d'or, veste, culotte, bas. point de gants ni de manchettes, l'étoile de son ordre sur son habit et le cordon par-dessous, son habit souvent déboutonné tout à fait. ><ui chapeau sur une table, et jamais sur sa tète, même dehors. Dans cette simplicité, quelque mal voiture et accompagné qu'il pût être, on ne s'y pouvait méprendre à l'air de grandeur qui lui était naturel.

Ce qu'il buvait et mangeait en deux repas réglés est inconcevable, sans compter ce qu'il avalait de bière, de limonade et d'autres sortes de boissons entre les repas, toute sa suite encore davantage: une bouteille ou deux de bière, autant et quelquefois davantage de vin. des vins de liqueurs après, à la fin du repas des eaux-de-vie préparées, chopine et quelquefois pinte : c'était à peu près l'ordinaire de chaque repas. Sa suite à sa table en avalait davantage; et mangeaient tous à l'avenant à onze heures du matin et à huit heures du soir. Quand la mesure n'était pas plus forte, il n'y paraissait pas. Il y avait un prêtre aumônier qui mangeait à la table du Czar, plus fort de moitié que pas un. dont le Czar. qui l'aimait, s'amusait beaucoup. Le prince Kurakin allait tous les jours à l'hôtel de Lesdiguières '. mais il demeura logé chez lui.

1. L'hôtel de Lesdiguières était situé rue de la Cerisaie et il avait été bâti par le fameux financier Sébastien Zamet. C'est là que Pierre le Grand pendant son .séjour à Paris.

Le Czar entendait bien le français, et, je crois, l'aurait parlé s'il eût voulu; mais, par grandeur, il avait toujours un interprète. Pour le latin et bien d'autres

langues, il les parlait très bien. 11 eut chez lui une salle des gardes du Roi, dont il ne voulut presque jamais être suivi dehors. Il ne voulut point sortir de l'hôtel de Lesdiguières, quelque curiosité qu'il eût, ni donner aucun signe de vie, qu'il n'y eût reçu la visite du Roi.

Le samedi matin, lendemain de son arrivée, le Régent alla voir le Czar. Ce monarque sortit de son cabinet, tit quelques pas au-devant de lui, l'embrassa avec un grand air de supériorité, lui montra la porte de son cabinet, et se tournant à l'instant sans nulle civilité, y entra. Le Régent le suivit, et le prince Kurakin après lui, pour leur servir d'interprète. Ils trouvèrent deux fauteuils vis-à-vis l'un de l'autre; le Czar s'assit en celui du haut bout; le Régent dans Tau lie La conversation dura près d'une heure, sans parler d'affaires, après quoi le Czar sortit de son cabinet, le Régent après lui, qui avec une profonde révérence, médiocrement rendue, le quitta au même endroit où il l'avait trouvé en entrant.

Le lundi suivant 10 mai, le Roi alla voir le Czar. qui le reçut à sa portière, le vit descendre de carrosse, et marcha de front à la gauche du Roi jusque dans sa chambre, où ils trouvèrent deux fauteuils égaux. Le Roi s'assit dans celui de la droite, le Czar dans celui de la gauche; le prince Kurakin servit d'interprète. On fut étonné de voir le Czar prendre le Roi sous les deux bras, le hausser à son niveau, l'embrasser ainsi en l'air, et le Roi à son âge, et qui n'y pouvait pas être préparé, n'en avoir aucune frayeur. On fut frappé de toutes les grâces qu'il montra devant le Roi, de l'air de tendresse qu'il prit pour lui, de (('lie politesse qui coulait de source, et toutefois mêlée de grandeur d'égalité de rang, et légèrement de supériorité d'âge; car tout cela se lit très distinctement sentir. Il loua

forl Le Roi, il en paru! charmé, el il en persuada tout le monde. Il l'embrassa à plusieurs reprises. Le Roi lui m très jolimenl ^<m petit el cour! compliment, et M. du Maine, le maréchal «le Villeroy, H ce qui se trouva là de distingué fournirent à la conversation. La séance dura un petil quart d'heure. Le Czar accompagna le n<>i comme il l'avait reçu, cl le vit monter «mi carrosse.

Le mardi 11 mai, le Czar alla voir le Roi entre quatre et cinq heures. Il fui reçu du Roi à la portière d<> son carrosse, cl conduit i\^ même, eut la droite sur 1<> Roi partout. On était convenu de tout le cérémonial avant que le Roi l'allât voir. Le Czar montra les mêmes grâces et la même affection pour le Roi, et sa visite ne fui pas plus longue que celle qu'il en avait reçue; mais la foule le surprit fort.

Il était allé dés huit heures du matin voir les places Royale, des Victoires et de Vendôme, et le lendemain il fut voir l'Observatoire, les manufactures des Gobclins et le Jardin du Roi1. Partout là il s'amusa beaucoup à tout examiner et à faire beaucoup de questions.

Le jeudi 13 mai, il se purgea, et ne laissa pas l'aprèsdlnée d'aller chez plusieurs ouvriers de réputation. Le Vendredi 14, il alla dès six heures du matin dans la grande galerie du Louvre voir les plans en reliefs de toutes les places du Roi, dont Hasfeld 2, avec ses ingénieurs, lui fit les honneurs. Le maréchal de Villars s'y trouva aussi pour la même raison avec quelques lieutenants généraux. Il examina fort longtemps tous ces plans; il visita ensuite beaucoup d'endroits du Louvre, et descendit après dans le jardin des Tuileries, dont on avait fait sortir tout le monde. On travaillait alors au Pont-Tournant. Il examina fort cet ouvrage, et y demeura longtemps. L'après-dinée, il alla voir Madame