L'INCENDIE DU PETIT-PONT

Nous venons de parcourir la cour et la ville à la suite de Pierre le Grand et nous avons pu, grâce à lui, jeter un coup d'oeil d'ensemble sur la société du temps. Essayons maintenant de saisir quelques circonstances particulières qui puissent nous donner, par des exemples caractéristiques, des aperçus exacts sur la manière de vivre alors. Voici d'abord le récit par un chroniqueur d'un sinistre qui lit beaucoup de frayeur et beaucoup

ii, La SOCIETE FRANÇAISE DO Wilt SIECLE

de victimes. On avait la mauvaise habitude de construire des demeures jusque sur les ponts, et si le pittoresque y gagnait, les risques augmentaient puisqu'on pouvait redouter, en ces endroits-là, les dangers de Peau et du feu, sans parler «1rs êboulements. Aussi quand un malheur y éclatait prenait-il l>imtùt les allures d'une catastrophe.

Le 28 avril 1718, sur les huit heures du soir, le feu prit aux maisons bâties sur le Petit-Pont, qui aboutit au Petit-Châtelet, sur lequel sont aus-i bâties deux salles de l'Hôtel-Dieu, celle des morts et celle du légat, avec tant de violence, que toutes les maisons des deux côtés de ce pont, et jusqu'au coin du Marché Neuf, avec une partie de celles de ce marché, en furent entièrement ruinées, et que le pont en fut enfoncé. Cel incendie provint d'un bateau chargé de foin qui était attaché à la pointe du terrain de Notre-Dame, auquel bateau le feu avait pris d'une manière extraordinaire.

On racontait qu'un enfant s'étant noyé en se baignant de ce côté-là, quelque batelier avait superstitieusement conseillé à la mère désolée de cet enfant de mettre un cierge bénit dans une sébile de bois sur l'eau, et qu'où la sébile s'arrêterait le corps de l'enfant se trouverait: de sorte que la sébile s'étant arrêtée auprès du bateau, le cierge allumé avait mis le feu au foin, dont le feu s'était communiqué à un autre bateau aussi chargé de foin, et que de crainte que le feu ne se communiquât à plusieurs autres bateaux chargés de foin et de bois, les bateliers avaient coupé les câbles de ces deux bateaux enflammés, dont l'un fut enfoncé auprès du pont Saint-Michel, et l'autre était descendu sous le Petit-Pont, qui était tout cintré et étançonné de bois pour en empêcher la ruine, dont il était menacé depuis quelques années, de sorte que ce bateau n'ayant pu passer outre, à cause de ces étançons, y avait mis le feu. et ensuite aux maisons, dont quantité de marchands établis sur ce petit pont n'en purent sauver que très peu de leurs effets, et d'autres en furent cuti