LE PROCÈS DU DUC DE LA FORCE
11 n'est pires aberrations que le système n'ait amenées, cl la noblesse y perdit le sens moral, comme la bourgeoisie et les gens de peu. L'exemple le plus fameux est celui du duc de La Force, un do ces gentilshommes qui avaient soutenu Law et qui à son exemple se mirent à trafiquer comme lui. Celui-ci lit commerce de denrées coloniales, >"u< un prête-nom, il est vrai: mais le secret s'éventa : on ne tarda pas a savoir qu'un duc et pair faisait négoce d'épicerie. Le scandale fut grand, même en un temps où l'on ne se scandalisait pas aisément, et l'affaire eut une suite judiciaire. On va voir comment.
6 février 1721 . — Duc de La Force. — On a saisi, dans le couvent des Augustins. plusieurs marchandises d'épicerie et des porcelaines et paravents de la Chine. qui y avaient été mis par un nommé Orient, dans dos chambres que ces religieux lui avaient louées et dans leur bibliothèque. On les a enlevés parce qu'Orient les vendait en détail. Il a été depuis arrêté, et il a déclaré, dans son interrogatoire, que ces marchandises appartenaient au duo de La Force L ce qui a arrêté les poursuites du lieutenant de police 2. qui ne peut pas connaître de ce qui regarde un Duc et Pair.
Le duc de La Force est très décrié. Le jour que le duc de Brissae a été reçu, personne no lui a voulu
1. Henri-Jacques Nompar de Caumont, dur de La Force, persécutent du protestantisme qu'il avait abjuré, rils ingrat, fourbe courtisan ci agioteur rapace.
2. Le magistrat qui avait la charge do la police de Paris et qui poursuivait les délits.
LK PROI I - Dl Dl I DE LA FORGE 91
parler. Le duc de Mazarin, qui est plaisant, courui fort vite dans la buvette. ( m lui demanda ce qu'il avail ; il dit : i Je suis poursuivi par un apothicaire (c'était le duc de La Korce <|ni le suivait), mais. Messieurs, ce n'est pas un apothicaire sans sucre. » Quand il fut à l'audience, les Ducs qui étaient auprès de lui tournèrent I»1 ilns. 11 a couru un bruit qu'il y avait une cause au rôle contre lui sur une saisir de marchandises, el que Isabeau, greffier, qui a soin du rôle, l'a va il dit. Le duc s'esl fait donner une lettre par Isabeau, où il dit qu'il n'en est rien, et le duc a fait courir celte lettre, qui n'a l'ait que faire parler le monde davantage. La saisie des Àugustins est venue depuis, el on a fait graver une ligure qui représente un crocheteur courbé sous le poids de plusieurs ballots d'où sortent de la cire, du café et autres marchandises, et on a mis au bas : Admirez la Force (j'ai cri te gravure). La duchesse du Maine envoya chercher à minuit le commissaire Labbé, qui avait fait la saisie aux Augustins, pour en savoir le détail, et il lui parla beaucoup de quinine et de gaïac, dont il y avait grand amas. I Z 1 1 o lui demanda à quoi cela servait. Il lui dit : « C'est pour guérir une maladie qui n'est pas dans voire chambre, mais qui peut être dans votre antichambre. » On ne s'entretient dans Paris d'autre chose <{ue de ce monopole, et le Parlement doit s'assembler sur la procédure du lieutenant de police où le duc de La Force a été dénoncé. Son frère dit qu'il veut quitter le nom de la famille. Le Régent lui a dit : « Votre frère veut en faire autant, parce qu'il dit que vous le déshonorez. » Voilà les descendants du maréchal de La Force
6 jusqu'au 12 juillet 4121 . — Bue de La Force. — Le lundi 7. le Parlement s*est assemblé, et a commencé de travailler au procès de M. le duc de La Force. Il y avait les trois princes du sang, dix ou douze ducs et toutes les Chambres. On a continué de travailler toute !.i semaine dès le grand matin, jusqu'à onze heures et
midi. Enfin, L'affaire a été terminée le samedi 12 sur les une heure après midi. Tous les accusés ont été entendus, el M. le duc <!<' La Force lui-même, qui ;i protesté, comme s'il était devant Dieu, qu'il ne connaissait poinl le chevalier Landais, qui s'est expliqué éloqûemnitMil. et qui n'a été embarrassé que sur le cautionnement par lui prêté pour Bernard, son secrétaire, dans une société de la Louisiane. Tout»' ^a famille «''tait à la porte de la Grand'Chambre. Il a l'ait là un personnage bien différent de celui du jour de la Régence, où il protesta contre le Parlement et contre le Premier Président, qui ne lui voulait pas ôter le bonnet. Il a paru dans un état bien humilié, mais l'arrêt L'humilie encore bien davantage, et voilà un triste exemple d<-< procès criminels et des engagements que l'on prend contre son honneur.
Par l'arrêt, le contrat de vente des marchandises t'ait à Orient a été déclaré nul et simulé, Les marchandises confisquées. La vente en sera laite par un huissier de a cour, en présence d'un substitut tic M. le procureur général, et le prix des épiceries donné un tiers aux épiciers et les deux autres tiers aux hôpitaux que la cour nommera. A l'égard des autres marchandises, le prix du tiers sera réservé jusqu'à la contestation plus ample entre Les épiciers et les verriers, et les deux autres tiers aux hôpitaux. Orient, qui a dit avoir acheté, est blâmé et a 100 livres d'amende. Le chevalier Landais, qui a dit avoir vendu: Bernard, secrétaire du duc de La Force, et Duparc, son beau-frère, admonestés et ont 20 livres d'aumône, * Et sera tenu le duc de la Force d'en user avec plus de circonspection, et d< comporter à l'avenir d'une manière irréprochable. » Les quatre autres accusés, Orient. Landais. Bernard et Duparc. condamnés en 0 000 livres de dommages et intérêts et aux dépens. Sur le réquisitoire des gens du roi, les statuts, arrêts et règlements exécutés, et défenses aux communautés religieuses de plus souffrir chez eux des magasins de marchandises.
il PROI i - l'i m C DE l. \ FORI i 93
L'arrêt ;i été exécuté su i" -le-cliam |t. Orient a été
blâmé el les autres admonestés. Pour la note du duc de La Force, elle est el demeurera à perpétuité dans l'arrêt pour sa houle el le déshonneur de sa maison. Les juges <>ul été persuadés, à entendre Orient, que c'était un fripon, el que boutes ces marchandises étaienl au duc de La Force. 11 s'est trouvé) dans la visite aux Augustins, "> 300 pièces de porcelaine qui ont été demandées parles verriers, et s ooo livres de thé. On a distribué, peu avant le jugemenl du procès, une requête de conclusions civiles pour les épiciers, faite par .M. Prévost, qui a été trouvée très lionne, et un petit mémoire particulier sur la définition du monopole. Voilà enfin celte grande affaire terminée. J'ai su secrètement que le duc de La Force, craignant qu'on ne le fit peut-être arrêter, avait un sauf-conduit du roi dans sa poche 11 a juré qu'il ne connaissait point le chevalier Landais, et le duc était toujours chez lui demeurant à ma porte, et dans la même maison demeure aussi M. Thierry, avocat au Conseil, qui est un de ceux qui ont signé la requête en cassation.
L'arrêt a été imprimé en trois grandes feuilles in-folio. On ne l'a pas vendu publiquement, mais les apothicaires et les épiciers l'ont débité chez eux à leurs amis et au public, à qui en a voulu. Sur la confiscation, on donne 10 000 livres aux Cordeliers et 10 000 livres aux religieuses de Sainte-Perrine de la Villette. M. le Premier Président, qui est père temporel des Cordeliers, et qui a une sœur à la Villette, a fait cette distribution.
Le même jour, l'ambassadeur turc a pris son audience de congé, présenté par le prince de Lambesc, avec les mêmes cérémonies et les mêmes troupes qu'il avait à sa première audience. Il emporte avec lui la louange d'un homme d'esprit et d'un galant homme. On ne sait pas au vrai quelle a été sa négociation. Il a voulu visiter la Sorbonne, la Faculté voulait le recevoir à une thèse, mais on lui a fait apercevoir qu'il ne
lui convenait pas d'assister à une dispute sur la religion chrétienne, el il n'y a point été.
15 juillet. — Le duc de La Force a marié s«>n neveu. le comte du Roure, avec M de Biron, et lui a l'ait de grands avantages. Il a attendu le jugement du proi parce qu'il ue pouvait rien donner pendant qu'il durait. Le ueveu est (ils de Mme du Roure, qui a été maîta de feu monseigneur le Dauphin. Ce mariage mettra le duc de La Force un peu en crédit auprès du Régent, dont le marquis de Biron es! favori. On dit qu'il a demandé à rentrer au conseil de Régence, et que le Régent lui a dit : « Je ne réponds pas que si je vous y menais, le Roi ne vous en lit sortir. »
Mathieu Marais.
Journal el Mémoires, publiés par M. de Leseure (Didot, éditeur . t. 11. p. 07 et 170.
