Le futur cardinal de Fleury

-'. i <'st-à-dire attachée au parti des Arnauld, au jansénisme.

3. On se servait alors de ce terme pour désigner un homme en vue et dont on connaissait l'humble origine. Cette expression viendrait, dit-on qu'une villageoise s'oxusait, un jour, de ne pas honorer assez la Ktatuc on huis d'un saint, en disant : « Je l'ai trop longtemps connu poirier dans mon jardin. »

104 LA SOCIETE FRANÇAISE DU XVIïF SIECLE

L'abbé Passarini, camérier d'honneur <lu Pape, étanl arrivé avec le bonnet, le nouveau cardinal le reçut des mains «lu Roi, e1 lil ses visites au sang royal * avec les cérémonies accoutumées. Il avail eu près de deux mois à s'y préparer, el il faul avouer qu'il en profité bien. 11 avait un compliment à faire à Madame el à M. el Mme la duchesse d'Orléans, dans l'audience de cérémonie qu'il en eut; car pour les visites aux princes et princesses du sang, ce ne sont que visites el compliments en cérémonie, mais ce ne sont pas des audiences avec un compliment en forme, qui est une petite harangue. Il devait bien s'attendre à ce que Madame souffrirait de le recevoir en cérémonie, de le saluer et de lui donner un tabouret, et M"" la duchesse d'Orléans, de lui donner un siège à dos, après l'avoir vu si longuement si petit compagnon, et Madame, qui ne lui avait jamais pardonné le mariage de son tils. qui l'avait traité toujours avec le plus grand mépris, parlé de lui sans mesure, et demandé comme on l'a vu pour toute grâce à M. le duc d'Orléans, le jour de sa régence, de n'employer à rien ce petit fripon-là qui le vendrait et le déshonorerait. Le cardinal Dubois se composa, parut devant Madame pénétré de respect et d'embarras. Il se prosterna comme elle s'avança pour le saluer, s'assit au milieu du cercle, se couvrit nu instant de son bonnet rouge qu'il ôta aussitôt, et lit son compliment. Il commença par sa propre surprise de se trouver en cet état devant Madame, parla de la bassesse de sa naissance et de ses premiers emplois, les employa avec beaucoup d'esprit et en tenue-, fort choisis à relever d'autant plus la bonté, le cœur et la puissance de M. le duc d'Orléans, qui de si lias l'avait élevé où il se voyait, se fit une leçon de n'oublier jamais ce qu'il avait été, pour sentir toujours plus vivement ce qu'il devait à ce prima1, et y employer tout ce qui pouvait être en lui, sans se louer ni s'applaudir le

]. Aux princes du sang.

Dl BOIS CARDINAL ET MINISTRE 105

moins <lii monde, pour le servir, car la modestie sur nagea toujours dans ses discours d'audiences, donna un encens délical à Madame, enfin se confondil en respects les plus profonds et en reconnaissance. Il parla si judicieusement el si bien, que quelque indignation qu'on eûl contre sa personne et sa fortune, tous ceux qui l'entendirent en furent charmés, et Madame elle-même ne put s'empêcher, après qu'il fut sorti, de louer son discours et sa contenance, toul en ajoutant qu'elle enrageait de le voir où il était:

Ses audiences de M. le duc d'Orléans et de M11"' la duchesse d'Orléans se passèrent avec le même succès; ce fut le même fond en d'autres lermes. Je me suis étendu sur celle de Madame comme la plus'difficile el la pins curieuse, el j'ai voulu rapporter tout de suite ce qui regarde celle réception du cardinalat.

11 ne fut pas longtemps sans que M. le duc d'Orléans lui apprît qu'il m'avait promis l'ambassade d'Espagne et de me protéger pour une grandesse pour mon second Mis. A chose l'aile point de remède. Le cardinal Dubois le comprit bien. Il en fut outré, et résolut Mon de me l'aire du pis qu'il pourrait en tous genres. Pour cela il fallut couvrir son jeu, ne point montrer de mécontentement à M. le duc d'Orléans et me combler de gentil- •s pour me mieux tromper. Il n'était pas encore cardinal lorsque cela arriva, mais il le fut tôt après. Il avait fait de Le Blanc comme son secrétaire, pour ne pas dire comme son valet, l'avait rendu assidu auprès de lui jusqu'à l'esclavage, tout secrétaire d'Etat de la Lruerre qu'il était, et s'en servait à toutes mains, surtoul depuis l'affaire de M. et de Mme du Maine, dont il eut seul tout le secret parce qu'il fut l'instrument dont il ><• servit uniquement '.

Belle-Isle était ami de Le Blanc. Le commerce des femmes et leur attachement commun au char de Mmc de

1. Comme commissaire à l'instruction de l'affaire de la conspiration ellamare.

Plénœuf * les avaienl liés. Le Blanc était un esprit doux. forl inférieur à celui de Belle-Isle, qui s'attacha de ])lus on plus à lui pour le gouverner et en tirer, dès qu'il le vit en place, el qui eu serra les liens à mesure qu'il le vil dans tout ce qu'il étail en Dubois de donner de confiance. Par Le Blanc, il s'approcha de Dubois, et si bien que Dubois ne les regarda plus que comme ue faisant qu'un et qu'il eut part à la même confiance, jusque-là que tous les soirs ils entraient tous deux seuls «liez Dubois, et qu'entre eux trois, il se disait et se passait bien des choses. Dubois, qui n'ignorait rien en matière de commerce et de liaisons, connaissait les miennes avec M"" de Lévy el le duc de Charost, conséquemmenl avec Belle-Isle, tellement que ce fui «le lui qu'il se servit pour me rapprocher.

Je ne savais point encore que M. le duc d'Orléans eut parlé de mon ambassade à Dubois, et je n'en avais moi-même ouvert la bouche à qui que ce soit, lorsque] je vis entrer Belle-Isle chez moi, qui, après un court préambule, me parla de mon ambassade en homme qui n'en ignorait rien. Ma surprise fut grande, elle ne m'empêcha pas de demeurer ignorant et boutonné. Alors Belle-Isle me dit que je pouvais lui en parler franchement, parce qu'il savait tout par l'abbé Dubois, à qui M. le duc d'Orléans l'avait dit. el toul de suite me demanda comment j'entendais me conduire là-dessus avec l'abbé Dubois, qui avait seul les affaires étrangères, qui n'attendait que le moment de sa promotion, dont je ne pouvais me dissimuler le crédit et l'ascendant entier sur M. le duc d'Orléans, qui. après mon départ, demeurerait sans contrepoids le maître de son maître, et qui me pouvait servir ou nuire infiniment; qu'au demeurant il ne me dissimulerait pas qu'il m'apportait le choix de la paix ou de la guerre; que Dubois était infiniment ulcéré pour tout ce que

1. Maîtresse <lo Le Blanc; sa fille, la fameuse marquise de Prie, était en relations galantes avec le duc de Bourbon.

j'avais dit tant de fois à .M. le duc d'Orléans contre lui; <|ik\ malgré cola, il ne s'éloigneraii pas de revenir à moi. cl de se raccommoder, <l'\ \ ivre sur l'ancien pied, (nais à de certaines conditions, cl «li* me servir utilejttienl ri franchement dans le cours de mon ambassade, c( pour l'objel qui me l'avait l'ail désirer. L'exhortalion amicale suivit, et cependant je faisais nies réflexions.

Je connaissais trop le terrain pour ne pas sentir que Belle-Isle disait vrai en tout, excepté sur la sincérité d'une âme si double et offensée; mais que ne me pas prêter à un raccommodement offert donnerait beau jeu à Dubois auprès de M. le due d'Orléans, qui serait égalemenl embarrassé et importuné de ce contraste, et qui surtout en mon absence, je veux dire Dubois, saurait bien profiter; de plus, comment éviter le commerce réglé de lettres avec l'homme chargé seul des affaires étrangères, et comment le soutenir avec un homme avec qui on est brouillé et avec qui on n'a pas voulu se raccommoder? Ces considérations si évidentes ployèrent ma raideur; mais je voulus savoir ce que c'était que les conditions dont il m'avait parlé . Belle-Isle me dit qu'elles n'étaient pas difficiles : d'oublier de part et d'autre tout ce qui s'était passé, ne nous en jamais parler, promesse de ne plus rien dire en public contre lui. ni en particulier à M. le duc d'Orléans, nous revoir cl trader ensemble à l'avenir avec ouverture et liberté, et que je verrais que Dubois, ravi de n'avoir plus à me compter au nombre de ses ennemis, irait au-devant de tout ce qui me pourrait plaire. Belle-Isle, tout de suite, sans me laisser le temps de parler, me fit l'analyse de ces conditions telle que je la sentais moi-même : la Décessité du raccommodement avec un homme qui me l'offrait, avec qui il fallait concerter tout ce qui pouvait regarder mon ambassade, et avoir avec lui un commerce de lettres réglé toutes les semaines tant qu'elle durerait, sans possibilité de le faire passer par un autre; le raccommodement fait, l'indécence de par-

1er mal eD public d'un homme avec qui on s'est raccommodé, enfin d'en mal parler à M. le due d'Orléan^ en particulier; l'expérience de l'inutilité, même du danger, me devail convaincre là-dessus <■( la raison me démontrer qu'il étail déjà lf maître des affaires, del grâces, d<* t < m t l'intérieur; combien plus l'allait-il devej air quand il serait élevé à la pourpre, qui peut-être était déjà en chemin par un courrier! A l'égard de la bonne foi, quelque difficulté que je pusse avoir d'y prendre confiance, je lui liais les bras par ce raccommodement, quitte à marcher avec le> précautions raisonnables, et à voir de jour à autre comment il se coal duirait avec moi. parti sage en tous ses points, dont je ne pourrais jamais me faire de reproche dans ma position présente, et bien différent d'une brouillerie ouverte dans la situation où je me trouvais.

Ces mêmes raisons m'avaient déjà sauté aux yeux. de sorte que je renvoyai Belle-Isle content de sa négociation, qui. deux jours après, me vint dire merveilles de la part de Dubois. Là-dessus sa calotte arriva. Jfl fus le voir comme je l'ai dit. et le surlendemain il vint chez moi. Sa barrette arrivée, il ne tarda pas à y reve-i nir encore en habit long et rouge. On peut juger quelle put être notre confiance réciproque; ;uis^i n'eûmes^ nous pas sitôt entamé les propos de l'ambassade, et ils le furent dès lors, que je vis clairement son venin el sa duplicité. Aussi me crus-je dispensé à son égard de tout ce que la prudence me pouvait permettre. Pour ne point interrompre ce qui se passa sur mon ambassade avant mon départ, je le remettrai tout de suite au temps de mon départ même, quoique les propos et la tyrannie en aient commencé dès ce temps-ci, presque aussitôt que nous nous fumes vus. Passons à un événement qui fut court, mais qui effraya beaucoup.

Le dernier août, le Roi. jusqu'alors dans une santé parfaite, se réveilla avec mal à la tête et à la gorge; un frisson survint, et sur l'après-midi, le mal de tête et de gorge ayant augmenté, il se mit au lit. J'allai le lende-

main, sur le midi, avoir de ses nouvelles. .1»' trouvai que la uuil avait été mauvaise el qu'il \ avail depuis deux heures un redoublemcnl assez fort. Je \ is partoul une grande consternation. J'avais les grandes entrées ', ainsi j'entrai dans sa chambre. Je la trouvai forl \ ide, M. le duc d'Orléans, assis au coin de la cheminée, fort esseulé et fort triste. Je m'approchai de lui un moment, puis j'allai au lit du Roi. Dans ce moment Boulduc, un de ses apothicaires, lui présentait quelque chose à prendre. La duchesse de la Ferté, qui, par la duchesse de Ventadour sa sœur, avait toutes les entrées comme marraine du Uoi, était sur les épaules de Boulduc, et sïlanl tournée pour voir qui approchait, elle nie vit, et lout aussitôt me dit entre haut et bas : « Il est empoisonné, il est empoisonné. — Taisez-vous donc, Madame, lui répondis-je. cela est horrible. » Elle redoubla, et si bien el si haut, que j'eus peur que le Roi l'entendit. Boulduc et moi nous nous regardâmes, et je me relirai aussitôt d'auprès du lit et de cette enragée, avec qui je n'avais nul commerce. Pendant cette maladie, qui ne dura que cinq jours, mais dont les trois premiers furent violents, j'étais fort fâché et fort en peine; mais en même temps si aise d'avoir opiniâtrement refusé d'être gouverneur du Roi, et si agité en me représentant l'être, et en quel état je serais, que je m'en réveillais la nuit en sursaut, et ces réveils étaient pour moi de la joie la plus sensible de ne l'être pas. La maladie ne fut pas longue et la convalescence fut prompte, qui rendit la tranquillité et la joie, et causa un débordement de Te Deumel de réjouissances. Ilclvétius - en eut tout l'honneur : les médecins avaient perdu la tête; il conserva seul la sienne: il opiniâtra une saignée .m pied dans une consultation où M. le duc d'Or-

1. C'est-à-dire le droit de pénétrer dans la chambre du roi à des heures où les autres courtisans ne peuvent y pénétrer.

2. il fui considéré en effet comme le sauveur du jeune roi et o.btint pour cette cure une pension de dix mille livres. C'était le père de l'auteur du traite de V Esprit.

léans lui présent; il l'emporta : le mieux très marqué suivit incontinent, cl la guérison bientôt après.

Le maréchal de Villeroy ne manqua pas cri le occasion di' signaler toul son venin et sa bassesse; il n'oublia rien pour afficher des soupçons, des soin», des inquiétudes extrêmes, «'I pour Tain' sa cour à la robe. Il ne vint point si petit magistral eux Tuileries qu'il ne se l'it avertir pour lui aller dire lui-même des nouvelles du Roi et le caresser, tandis qu'il était inai sible aux premiers seigneurs. Les mai ri^lraN plus considérables, j'entends toujours du Parlement . ou les chefs «les autres Compagnies, ou leurs gens du parquet, il les faisait entrer à toute heure dans la chambre du Roi el tout auprès de son lit pour qu'ils le vissent, tandis qu'à peine ceux qui avaient les grandes entier» jouissaient de la même privance '. Il en usa de même dans la première convalescence, qu'il prolongea le plus qu'il put pour donner la même distinction aux ma mistrals à quelque heure qu'il en vint, et privativemenl aux plus grands de la cour et aux ambassadeurs: il se croyait tribun du peuple, et aspirait à leur faveur el à leur dangereuse puissance. De là il se tourna à une autre affectation, qui avait le même but contré M. le duc d'Orléans. Il multiplia les Te Deum, qu'il incita les divers (Mats des petits officiers du Roi de l'aire chanter en différents jours et en différentes églises, assista à tous, y mena tout ce qu'il put. et courut encore plus de six semaines les Te Deum qui se chantèrent dans tontes les églises de Paris. Il ne parlait d'autre ebose^ et sur sa joie véritable de la guérison, il en entait une fausse qui puait le parti et le dessein à ne s'y pouvoir méprendre. Il lit faire force fêtes à Lyon et à son tils l'archevêque, dont il eut soin de faire répandre les relations.

Le Roi alla en cérémonie remercier Dieu à Notre- Dame et à Sainte-Geneviève. Ces mômeries, ainsi