MISÈRE DES CAMPAGNES SOUS LOUIS XV

La façon donl Louis XV gouvernait, depuis qu'il avail essayé d'exercer lui-même directement le pouvoir, n'étail donc pas suffisante pour amener lt»> changements nécessaires dans l'état du pays el la détresse j était toujours considérable. La ranime menaçait sans cesse les campagnes et elle dépendait d'une récolte plus on moins fructueuse. Nous citerons ici divers exemples <le cet état de choses empruntés aux écrits de D'Argenson et qui montreront que la situation ne changea guère pendant tout le règne, l>ion qu'elle prît <lrs aspects différents. Sans doute il faut l'aire la part dans ce langage d'une nature acerbe et aigrie par la perte du pouvoir ministériel. Il n'en reste pas moins un témoin bon a entendit', quoique avec circonspection.

I-) septembre ll'id. — Je suis à présent à la campagne, j'y vois la misère et je n'entends parler d'autre chose; «mi en a toujours parlé ainsi, mais on n'a jamais eu tant de raison de le dire.

l'i septembre. — La philosophie gagne notre gouver- Dément, quant à l'extérieur de la religion. Voici qu'on se déclare a force contre les couvents et le temporel des églises; la commission pour les monastères de tilles en retranche beaucoup chaque jour, et voici un nouvel édit qui empêche désormais les acquisitions de fonds de terres et de maisons par les mainmortables; l'on veut qu'ils n'acquièrent que des rentes, et Ton croit en cela augmenter encore le crédit des emprunt royaux, à quoi MM. Paris tournent de plus en plus les affaires du Roi. L'on veut revoir toutes les acquisitions faites sans lettres patentes, et cela depuis . en donnant à cette loi un effet rétroactif de plus de quatre- vingts ans. Ceci fera beaucoup de nouvelles lettres patentes pour ces acquisitions. L'on dit toujours que l'Église est trop riche, mais je ne vois pas à quoi cela nuit: on lui tire de bons lopins de don gratuit à chaque assemblée du clergé, les moines ornent le royaume de bâtiments et entretiennent bien leurs

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propriétés de campagne. Je no parle à la vérité que «lu clergé régulier; pour le séculier, il entretient mal. On met l'un et l'autre en banqueroute : où est le bien de cela?

4 octobre. — Je me trouve présentement en Touraine, dans mes terres. Je n'y vois qu'une misère effroyable; ce n'est plus le sentiment triste de la misère, c'est le désespoir qui possède les pauvres habitants; ils ne souhaitent que la mort et évitent de peupler; qui finira donc de tels maux? Nos ministres sont peu capables d'y faire songer notre roi ; il est bon, mais si mal servi !

5 octobre. — On apprend chaque jour de nouvelles et horribles injustices dans les provinces. Par ce quo m'ont dit mes voisins, la diminution des habitants, depuis six ans, va à plus du tiers.

Les grands chemins à corvée sont la plus horrible taille qui ait jamais été supportée; on force le labeur et la subsistance des journaliers par delà toutes leurs forces; ils prennent tous le parti d'aller se réfugier dans les petites villes. Il y a quantité de villages où tout le monde abandonne le lieu.

J'ai plusieurs de mes paroisses où l'on doit des trois années de tailles; mais ce qui va toujours son train, ce sont les contraintes *, avec quoi les receveurs des tailles s'enrichissent et sont en état de faire les avances. Il leur est dû gros par les contraignables, sans que lesdits receveurs s'appauvrissent pour cela, mais au contraire. On en use avec ces pauvres sujets d'une façon pire que pour la contribution aux ennemis.

Il octobre. — J'ai passé par Tours avant-hier. On m'a dit que la moitié des métiers, surtout de bonneterie, était à b;is. et que Ions ceux de velours, de damas et d'autres soieries se ruinaient. La dernière

1. « En termes de pratique, on appelle contrainte un acte en venu duquel on peut contraindre un homme en son corps ou en ses biens ■ (Dict. Acad.fr., 10'.» 1 . c'est-à-dire l'obliger à payer par des moyens de coercition sur ses biens ou sur lui-même.