DISPUTE D UN COCHER ET DUNE MARCHANDE

s'aide de tout. el remplace ce qui lui manque avec ce qu'elle peut. M"' Du tour donc se sentil offensée de l'apostrophe ignoble du cocher (je vous raconte cela pour vous divertir : la botte d'herbes sonna mal à ses oreilles. Comment ce jargon-là pouvait-il venir à la bouche de quelqu'un qui la voyait ? Y avait-il rien dans son air qui fil penser à pareille chose? a En vérité, mon ami. il faul avouer que vous êtes bien impertinent, et il me convient bien d'écouter vos sottises! dit-elle. Allons, retirez-vous. Voilà votre argent; prenez ou laisse/. : qu'est-ce que cela signifie? Si j'appelle un voisin, on vous apprendra à parler aux bourgeois plus honnêtement que vous ne faites.

— Eh bien! qu'est-ce que vient me conter celle chiffonnière? répliqua l'autre en vrai fiacre1. Gare! prenez garde à elle; elle a son fichu des dimanches. Ne semble-t-il pas qu'il faille tant de cérémonies pour parler à madame? On parle bien à Perrette. Eh! palsambleu ! payez-moi. Quand vous seriez encore quatre Ibis plus bourgeoise que vous n'êtes, qu'est-ce que Cela me fait? Faut-il pas que mes chevaux vivent? Avec quoi dîneriez-vous, vous qui parlez, si on ne vous payait pas votre toile? Auriez-vous la face si large? Fi! que cela est vilain d'être crasseuse! »

Le mauvais exemple débauche. Mme Dutour, qui s'était maintenue jusque-là dans les bornes d'une assez Digne fierté, ne put résister à cette dernière brutalité du rocher : elle laissa là le rôle de femme respectable qu'elle jouait, et qui ne lui rapportait rien, se mit à sa commodité, en revint à la manière de quereller qui était à son usage, c'est-à-dire aux discours d'une commère de comptoir subalterne : elle ne s'y épargna pas.

Quand l'amour-propre, chez les personnes comme

elle, n'est qu'à demi fâché, il peut encore avoir soin de

gloire, se posséder, ne faire que l'important et

1. On 'lé>it.'iiait ainsi les cochers aussi bien que les voitures.

garder quoique décence; mais dès qu'il est poussé à boni, il ne s'amuse plus à ces fadeurs-là, il u'esl plus assez glorieux pour prendre garde à lui; il n'y a plus que le plaisir d'être bien grossière! des*4 déshonorer tout à son aise qui le satisfasse.

De ce plaisir-là, Mmc Dutour s'en donna sans discrétion. « Attends, attends, ivrogne, avec ton fichu des dimanches : tu vas voir la Perrette qu'il te faut; je vais te la montrer, moi », s'écria-t-elle en courant se saisir de son aune qui était à côté du comptoir.

Et quand elle fut armée : « Allons, sors d'ici! s'écriat-elle, ou je te mesure avec cela ni plus ni moins qu'une pièce de toile, puisque toile il y a. — Jarnibleu ! ne me frappez pas, lui dit le cocher qui lui retenait le bras; ne soyez pas si osée! je me donne au diable, ne badinons point! Voyez-vous, je suis un gaillard qui n'aime pas les coups, ou la peste m'étouffe! Je ne vous demande que mon dû, entendez-vous? il n'y a pas de mal à ça. »

Le bruit qu'ils faisaient attirait du monde; on s'arrêtait devant la boutique. « Me laisseras-tu? lui disait Mme Dutour, qui disputait toujours son aune contre le cocher. Levez-vous donc, Marianne: appelez M. Ricard. Monsieur Ricard! » criait-elle tout de suite ellemême; et c'était notre hôte qui logeait au second et qui n'y était pas. Elle s'en douta. « Messieurs, dit-elle en apostrophant la foule qui s'était arrêtée devant la porte, je vous prends tous à témoin; vous voyez ce qui en est, il m'a battue (cela n'était pas vrai); je suis maltraitée. Une femme d'honneur comme moi ! Eh vite, eh vite! allez chez le commissaire; il me connaît bien, c'est moi qui le fournis; on n'a qu'à lui dire que c'est chez Mme Dutour. Courez-y, madame Cathos; courez-y, ma mie », criait-elle à une servante du voisM nage; le tout avec une cornette que les secousses qui le cocher donnait à ses bras avaient rangée de travers. Elle avait beau crier, personne ne bougeait, ni mes sieurs, ni Cathos.

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Le peuple à Paris n'est pas comme ailleurs, En d'autres endroits, vous le verrez quelquefois commencer par être méchant, el puis finir par être humain. Se querelle-t-on, il excite, il anime: veut-on se battre, il sépare. En d'autres pays, il laisse faire, parce qu'il continue d'être méchant.

Celui <le Paris n'esl pas de même; il es! moins canaille, el [eus peuple que les autres peuples.

Quand il accourl en pareil cas. ce n'est pas pour s'amuser <le ce qui se passe, ni comme qui dirait pour s'en réjouir: non. il n'a pas celle maligne espièglerielà : il ne va pas rire, car il pleurera peut-être, et ce sera tant mieux pour lui; il va voir, il va ouvrir des yeux stupidement avides: il va jouir bien sérieusement de ce qu'il verra. En un mol. alors il n'est ni polisson ni méchant, et c'est en quoi j'ai dit qu'il était moins canaille : il est seulement curieux, d'une curiosité sotte «•! brutale, qui ne veut ni bien ni mal à personne, qui n'y entend point d'autre finesse que de venir se repaître de ce qui arrivera. Ce sont des émotions d'àme que ce peuple demande: les plus fortes sont les meilleures: il cherche à vous plaindre si on vous outrage, à s'attendrir pour vous si on vous blesse, à frémir pour votre vie si on la menace : voilà !S délices; et, si votre ennemi n'avait pas assez de

I place pour vous battre, il lui en ferait lui-même, sans être mal intentionné, et lui dirait volontiers : « Tenez, faites à votre aise, et ne nous retranchez rien du plaisir que nous avons à frémir pour ce malheureux. » n'est pourtant pas les choses cruelles qu'il aime, il en a peur, au contraire: mais il aime l'effroi qu'elles lui donnent : cela remue son âme qui ne sait jamais rien, qui n'a jamais rien vu, qui est toujours neuve. Tel est le peuple de Paris, à ce que j'ai remarqué dans l'occasion. Vous ne vous seriez peut-être pas trop souciée de le connaître; mais une définition de plus ou de inoin<. quand elle vient à propos, ne gâte rien dans [( une histoire : ainsi laissons celle-là, puisqu'elle y est.

Vous jugez bien, suivant le portrait que j'ai fait de ce peuple, ijir' M,m Dutour n'avait point de secours à

en opérer.

Le moyen qu'aucun des assistants eût voulu renoncer à voir le progrès d'une querelle qui promettait tant! à tout momenl on touchait à la catastrophe. M""' Dutour

n'avait qu'à pouvoir parvenir à frapper le cocher de

l'aune qu'elle tenait, voyez, ce qu'il en serait arrivé avec un fiacre !

De mon côté. j'étais désolée: je n< — lis de crier à M"06 Dutour : * Arrêtez-vous ! » Le cocher s'enrouait à prouver qu'on ne lui donnait pas son compte, qu'on voulait avoir sa cours»4 pour rien, témoin les douze sols qui n'allaient jamais sans avoir leur épithète des épithètes d'un cocher, on en soupçonne l'incivile élégance.

Le seul intérêt des bonnes mœurs devait engager M111C Dutour à composer avec ce misérable : il n'était pas honnête à elle de soutenir l'énergie de ses exp s >ions: mais elle en dévorait le scandale en laveur de la rage qu'elle avait d'y répondre; elle était trop lâchée pour avoir les oreilles délicates.

« Oui. malotru! oui. douze sols, tu n'en auras pas davantage, disait elle. — Et moi. je ne les prendrai pas, douze diablesses, répondait le cocher. — Encore ne les vaux-tu pas, continuait-elle: n'es-tu pas honteux, fripon? quoi! pour venir d'auprès de la paroisse ici? quand ce serait pour un carrosse d'ambassadeur] Tiens, jarni de ma vie! un denier avec, tu ne l'aurais pas : j'aimerais mieux te voir mort, il n'y aurait pas grande perte: et souviens-toi seulement que aujourd'hui la Saint-Mathieu : bonjour, bonne ceuvrej ne l'oublie pas. Et laisse venir demain: tu verrai comme il sera l'ail. C'est moi qui te le dis. qui ne suii pas une chiffonnière, mais bel et bien M"" Dutour, madame pour toi. madame pour les autres, et madame tant que je serai au monde, entends-tu? >

Tout ceci ne se disait pas sans tâcher d'arracher le

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bâton des mains du cocher qui le tenait, et qui, à la grimace el au geste que je lui vis faire, me parul prêt

à traiter M"" Dutour comme un homme.

Je crois «juc c*était fait de la pauvre femme : un Bros poing de mauvaise volonté, levé sur elle, allait lui apprendre à badiner avec modération d'un fiacre,

si je ne m'étais pas bâtée de tirer environ vingt sols et de les lui donner.

11 les prit sur-le-champ, secoua Tanne entre les mains de M"10 Dutour assez violemment pour l'en arracher, la jeta dans son arrière-boutique, enfonça son chapeau, en me disant : « Grand merci, mignonne », sortit de là. et traversa la foule qui s'ouvrit alors, tant pour le laisser sortir que pour livrer passade à Mme Dutour. qui voulait courir après lui. que j'en empêchai, et qui me disait que, « jour de Dieu! je l'étais qu'une petite sotte. Vous voyez bien ces vingt sols-là. Marianne, je ne vous les pardonnerai jamais, ni à la vie, ni à la mort : ne m'arrêtez pas, car je vous battrais. Vous êtes encore bien plaisante, avec vos vingt sols, pendant que c'est votre argent que j'épargne! Et mes douze sols, s'il vous plaît, qui ester qui me les rendra (car l'intérêt chez Mmc Dutour ne s'étourdissait de rien)? Les emportc-t-il aussi, mademoiselle ? 11 fallait donc lui donner toute la boutique.

— Eh! madame, lui dis-je, votre monnaie est à terre, et je vous la rendrai, si on ne la trouve pas » ; ce que je disais en fermant la porte d'une main, pendant que je tenais Mme Dutour de l'autre.

« Le beau carillon! dit-elle, quand elle vit la porte fermée; ne nous voilà pas mal! Ah çà! voyons donc cette monnaie qui est à terre, ajouta-t-elle en la ramassant avec autant de sang-froid que s'il ne s'était rien passé. Le coquin est bien heureux que Toinon n'ait pas été ici : elle vous aurait bien empêchée de jeter l'argent par les fenêtres; mais il faut justement que cette bégueule-là ait été dîner chez sa mère. Malepeste! elle est un peu meilleure ménagère. Aussi

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n'a-t-elle que ce qu'elle gagne, et les autres ce qu'on leur donne; au lieu que vous. Dieu merci, vous êt< riche, vous avez un si bon trésorier, pourvu qu'il dure !

— Eh! madame, lui dis-je avec quelque impatience, ne plaisantons point là-dessus, je vous prie : je sais bien que je suis pauvre; mais il n'est pas nécessaire de m'en railler, non plus que des secours qu'on a bien voulu me donner, et j'aime encore mieux y renoncer, n'avoir rien et sortir de chez vous, que d'y demeurer exposée à des discours aussi désobligeants. »

Marivaux.

La rie de Marianne, éd. M. de Lescure, t. I. p. MI-