LE PARLEMENT SOUS LOUIS XV

L'affaire des jésuites se termina comme il était aisé à prévoir: en 1764, le Roi, par un édit solennel, abolit cet ordre dans ses états et, neuf ans plus tard, en 177M, te [tape Clément XIV abolit l'ordre tout entier. .Mais qui eût pu prévoir que l'éternel ennemi des jésuites, le Parlement Lui-même, dût traverser à son tour les pires épreuves de sou histoire? Fatigué de ses remontrances et de son esprit d*o|)position, Louis XV crut qu'il trouverait quelque repos en frappant la magistrature. Rassemblant ce qui lui restait d'énergie pour un coup décisif, il parvint, après bien des tergiversations, à renvoyer le Parlement et à le remplacer par un nouveau corps de sa création et à sa dévotion. Lacliose n'alla pas d'elle-même et ne dura pas longtemps, mais on va voir ce qui l'avait causée et comment elle s'effectua.

Il était difficile que les parlements, toujours rassemblée, faisant toujours corps, ne prissent pas de la consistance. Dispensateurs de la justice, ils devinrent l'objet des attentions et des ménagements de tous les citoyens, et les dépositaires des archives de la nation.

(fini de Paris, où siègent ordinairement les pairs, où réside leur cour, à ce que prétend ce parlement, se

trouva, dans des temps de guerre civile, à même de défendre le trône ou d'attaquer la puissance «lu monarque, et, dans le temps de minorité, d'adjuger la régence. Seul corps fixe, el égalemenl rassemblé dans le royaume, c'est à lui qu'eurent toujours recours les opprimés et les ambitieux. Ayant la grande police, il est chargé du maintien du bon ordre. Protecteur du peuple, c'est à lui de défendre ses intérêts, et de faire des représentations au prince en sa faveur : en un mot. quels progrès les parlements n'ont-ils pas faits depuis leur création, qui ne les commettait qu'à rendre ta justice! Exemple effrayant pour toui souverain qui souffre dans ses États une compagnie toujours réunie, qui bientôt n'a d'autre point de vue que son agrandissement, sa puissance; qui en attend l'instant avec patience, le saisit avec sagacité, et qui. se cachant sous le voile de la justice et de la défense de la liberté, est sûre du suffrage et des voeux de la multitude, et de tous ceux qui sont opposés au gouvernement, qui forment toujours le plus grand nombre.

Quel usage les parlements ont-ils fait du point de puissance où ils sont parvenus.' Loin de chercher à simplifier la marche de la justice, ils l'ont Laissée se surcharger de détours, de formes, dont une seule omise suffît pour faire perdre la cause la meilleure: ils l'ont rendue ruineuse, en souffrant les exactions des avocats, des procureurs: négligence d'autant plus blâmable qu'il ne leur en revient rien, et que la tolérance d'un abus aussi criant ne sert qu'à enrichir des fripons reconnus pour tels, dont l'exemple a enfin entraîné les juges eux-mêmes, qui se sont attribué des épiées exorbitantes, et qui ont ouvert l'oreille à l'intérêt et à la corruption. Nul lion droit ne peut rassurer un plaideur, ne peut mettre à l'abri un homme attaqué au criminel. Si sa partie est puissante ou qu'elle ait de la protection, il est condamné. Comment des juges ont-ils souffert qu'on allât les solliciter? comment ont-