XVI INTRODUCTION

et de pointer vos canons; depuis l'infiniment petit jusqu'à rinfîniment grand. Remerciez Dieu d'avoir fait naître dans votre royaume ceux qui ont servi ainsi l'univers entier. Il faut que les autres peuples achètent l'Encyclopédie ou qu'ils la contrefassent. Prenez tout mon bien, si vous voulez, mais rendez-moi mon Encyclopédie, — On dit pourtant, répondit le roi, qu'il y a bien des fautes dans cet ouvrage, si nécessaire et si admirable. — Sire, reprit le comte de C..., il y avait à votre souper deux ragoûts manques; nous n'en avons pas mangé, et nous avons fait très bonne chère. Auriez-vous voulu qu'on jetât tout le souper par la fenêtre, à cause de ces deux ragoûts? » Le roi sentit la force de la raison; chacun reprit son bien. Ce fut un beau jour. »

Ainsi conclut Voltaire. L'anecdote, si elle est authentique, montre surtout comment on agissait sur l'esprit du roi, tour à tour sévère ou indulgent, suivant le moment et trop souvent à contre-temps. Mal préparé à régner par l'éducation qu'il avait reçue, Louis XV était resté ce qu'il était par le tempérament : indolent, égoïste, indifférent à tout ce qui n'intéressait pas son plaisir immédiat. Satisfait d'être roi, mais redoutant les ennuis et les servitudes de la toute-puissance, il abandonnait volontiers à ses ministres les charges du gouvernement, pourvu qu'il n'y parût pas trop, quitte à les surveiller ensuite et à les épier par-dessous main. Jamais il ne se passionna pour rien, pas même pour ses plaisirs qui prirent bien vite la tournure d'une habitude régulière. La vie de famille le retint tout d'abord par son calme et il se plut dans la compagnie de sa femme, la bonne et douce Marie Leczinska. Il s'en détacha aussi aisément, sans crise et sans secousse, pafce que la reine était timide et soucieuse de