INTRODUCTION XV

par toos les moyens dont il disposait cette propagande hardie. Mais cette opposition n'avait pas grande influence : en vain les censeurs interdisaient la publication des livres, en vain la police les saisissait et le Parlement décrétait leurs auteurs de prise de corps; les écrits finissaient toujours par paraître et pénétraient là où on ne serait jamais allé les chercher. Une anecdote contée par Voltaire est bien significa* tive, à ce sujet. Le roi et quelques convives soupaient dans Fintimité chez M"^"" de Pompadour. On parlait chasse et poudre et on ne parvenait pas à s'entendre sur la composition de celle-ci. « Nous ne disputerions pas ainsi, dit quelqu'un, si le roi ne nous avait pas confisqué nos dictionnaires encyclopédiques ; nous y trouverions bientôt la réponse à toutes nos questions. » Le favorite renchérit et le roi se défend de ce qu'on lui reproche : s'il a fait confisquer l'ouvrage, c'est qu'on l'a prévenu que cet énorme recueil, qui s'était répandu partout, était fort dangereux pour la monarchie. On se récrie, et, avant la fin du souper, le roi envoie chercher son propre exemplaire, que trois valets apportent aussitôt. Chacun se met à feuilleter le volume qui l'intéresse et Louis XV lui-même prend plaisir à lire quelques articles. « Mais vraiment, dit-il, je ne sais pourquoi on m'avait dit tant de mal de ce livre ! — Et ne voyez-vous pas, sire, riposte le duc de Nivernais, que c'est parce qu'il est fort bon? On ne se déchaîne contre le médiocre et le plat en aucun genre. » < Pendant ce temps4à, poursuit Voltaire, on feuilletait, et le comte de C... dit tout haut : « Sire, vous êtes trop heureux qu'il se soit tjpouvé sous votre règne des hommes capables de connaître tous les arts et de les transmettre à la postérité. Tout est ici : depuis la manière de faire une épingle jusqu'à celle de fondre