DE LOUIS XIV

Partafié entre deux siècles et entre deux règnes, Sainl-Simon a vu la (in de l'un comme les débuts de l'autre, et c'est lui, qui, après avoir jugé Louis XIV et sa politique, va nous en dire les eiïets. Le Grand Roi en mourant laissait des dispositions testamentaires qui limitaient fortement l'autorité de son neveu le duc d'Orléans, régent du roi mineur comme parent le plus proche, et qui donnaient au contraire des avantages considérables à ses enfants adultérins, en particulier au duc du Maine, que M"" de Maintenon protégeait entre tous. Gomment les choses vont-elles se passer, maintenant que Louis XIV n'est plus là pour y veiller? Saint-Simon nous l'apprendra, en décrivant avec son ordinaire sens dii pittoresque le premier contact de ces deux pouvoirs rivaux devant le Parlement de Paris.

Moins de demi-quart d'heure après que nous fûmes en séance *, arrivèrent les bâtards. M. du Maine ^ crevait de joie. Le terme est étrange, mais on ne peut rendre autrement son maintien. L'air riant et satisfait surnageait à celui d'audace, de confiance, qui perçaient néanmoins, et à la politesse qui semblait les combattre. 11 saluait à droite et à gauche, et perçait chacun de ses l'egards. Entré dans le parquet ^ quelques pas, son salut

1. EU© eut lieu le 2 septembre 1715, avant huit heures du matin.

•2. Fils légitime de Louis XIV et de M'"« de Montespan (1610-1736).

Se « Parquet, l'espace qui est enfermé par les sièges des juges et par le barreau où sont les avocats. » {Dict. Acad. fr., 1694.)

2 LA SOCIÉTÉ FRANÇAISE DU XVIir SIÈCLE

aux présidents eut un air de jubilation, que celui du premier président réfléchissait d'une manière sensible. Aux pairs le sérieux, ce n'est point trop dire le respectueux, la lenteur, la profondeur de son inclination vers eux de tous les trois côtés fut parlante. Sa tête demeura abaissée môme en se relevant, tant est forte la pesanteur des forfaits aux jours même qu'on ne doute plus du triomphe. Je le suivis exactement partout de mes regards, et je remarquai sur les trois côtés également que l'inclination du salut qui lui fut rendu fut raide et courte. Pour son frère*, il n'y parut que son froid ordinaire.

A peine étions-nous rassis que Monsieur le Duc • arriva, et l'instant d'après M. le duc d'Orléans. Je laissai rasseoir le bruit qui accompagna son arrivée, et comme je vis que le premier président ^ se mettait en devoir de vouloir parler en se découvrant, je fis signe de la main, me découvris et me couvris tout de suite, et je dis que j'étais chargé par Messieurs les pairs de déclarer à la Compagnie assemblée que ce n'était qu'en considération des importantes et pressantes affaires publiques qu'il s'agissait maintenant de régler, que les pairs voulaient bien encore souffrir l'usurpa tion plus qu'indécente du bonnet*, et les autres dont ils avaient à se plaindre, et montrer par ce témoignage public la juste préférence qu'ils donnaient aux affaires de l'État sur les leurs les plus particulières, les plus chères et les plus justes, qu'ils ne voulaient pas retarder d'un instant ; mais qu'en môme temps je protestais au