XXIV INTRODUCTION

son autorité en est singulièrement amoindrie. Louis XVI va durer quelques années encore, mais il ne gouverne plus comme il l'avait fait jusque-là, et ce qui lui reste de pouvoir s'effrite jour à jour sous la poussée des événements. Une ère nouvelle s'ouvre pour l'histoire ; et d'autres hommes, d'autres sentiments vont s'y donner carrière. Le règne de l'arbitraire est clos; celui de la liberté commence : on ne pourrait que s'en réjouir sans réserve, si le nom même de cette liberté n'allait encore servir de prétexte à bien des fautes et à d'inutiles violences.

DU XVUP SIÈCLE