CARTOUCHE ET SA BANDE S

il est parlé dans cet article. C'est un jeune homme de vingt-quatre ans, le plus habile et le plus adroit voleur qu'on eût vu de longtemps. Le Parlement s'étant saisi de l'affaire, on a découvert cent autres voleurs, et on ne fait plus que pendre et rouer, au grand soulagement de Paris, qui était plein de ces fripons. Il y a des enfants de faille, des femmes et de toutes sortes de gens. Quand on les mène à la Grève *, ils demandent à parler. Quand on les mène à l'Hôtel de Ville, ils y passent la nuit, et y font ce que l'on appelle la nuit blanche, mot transporté de la Cour à la Grève. Là ils découvrent tous leurs complices, et on ne les exécute que le lendemain. Il y est arrivé un fait singulier d'un nx)mmé Ballagny (dit Capucin), qui a révélé qu'un jour on le fit sortir de sa prison avec Cartouche et d'autres, du temps qu'ils étaient au Châtelet; qu'on les mena dans une chambre haute où il y avait un lit vert ; qu'il s'y trouva plusieurs hommes, en belles perruques et habits galonnés, qui s'adressèrent à eux et leur demandèrent, en présence du lieutenant criminel et du procureur du Roi qui y étaient, s'ils n'avaient pas entre eux un jargon ou argot, et s'ils ne chantaient pas certaines chansons. Ils en convinrent. Ils dirent plusieurs mots de leur jargon et chantèrent des chansons que Cartouche dit avoir faites et qui étaient très jolies. Le lieutenant criminel dit que c'était dommage qu'un si bel esprit se fût adonné à voler. 11 y avait du vin sur une table, et l'on buvait; le vin manqua et on en alla quérir d'autre, et cela finit par de l'argent que ces messieurs donnèrent aux prisonniers qui en firent bonne chère le soir. Or ces messieurs étaient les Comédiens français, qui voulaient avoir ces chansons et cet argot pour mettre dans une comédie, qui a été scandaleusement jouée sur le théâtre sous le titre de Cartouche, ou les

1. C'est sur cette place, située vis-à-vis do l'IIÔtel do Villo, qu'avaient liea les exécutions.

88 LA SOaETÉ FRANÇAISE DU XVUV> SIÈCLE

Voleurs. Celle dénonciation ayant élé écrite et rapportée à la Tournelle, il y a eu des avis pour décréter, sur-le-champ, le lieutenant criminel et le procureur du Roi; un autre avis pour leur faire une rude mercuriale; un troisième avis pour ordonner qull serait informé à la requête de M. le Procureur général, du contenu en la dénonciation sans dire contre qui. Ces juges Font su. Le procureur du Roi a demandé qu'on n'informât que les chambres assemblées, parce qu*il est conseiller honoraire au Parlement ; mais on lui a dit que larrêt ne parlait point de lui, et qu'il serait temps d'avoir égard à cette remontrance, si les informations le chargeaient. Tout Paris a été surpris de cette indécence, qui est bien proche de la prévarication, et on dit qu'au Châteleton ne faisait pas bonne justice aux voleurs. L'information se continue; on en verra la suite. Une des femmes pendues a poussé rihsolence jusqu'à dire à son confesseur, qui était

borgne : c B de borgne, ô te- toi de là, c'est toi qui

est cause de ma mort pour avoir fait parler Messie. > Il fallut lui en donner un autre ; et elle dit : « Pour celui-là, il est plus joli, je vais lui dire tout > ; et aussi, elle passa la nuit à l'Hôtel de Ville, à dire ses complices. En lui donnant la question, elle dit au valet du bourreau : Accomode-moi bien. » Jamais on n'a vu rien de plus impudent et de plus corrompu que ces receleuses.

Quand on a dit au Régent qu'il ne fallait pas laisser jouer Cartouche j il a dit que, du temps du Roi, on avait bien joué la Jobin ou la Voisin qui avait été brûlée

Cartouche et complices. — Du 29 juillet 1722, deux arrêts de mort contre Etienne Poulain, qui faisait le métier de mouche * et avertissait les voleurs, et en recevait de l'argent, et contre Jacques Tanton du Châteaufort, chandelier, qui, depuis 1697, avait été d'année en année emprisonné pour vols au Châtelet.

l. On nommait ainsi alors les indicateurs.