CARTOUCHE ET SA BANDE

Et voilà comme le Châtelet jugeait les voleurs, il les prenait et les laissait aller. Si cette affaire n'était parvenue au Parlement par un hasard singulier, nous étions dans Paris comme dans un bois, au milieu des meurtriers et des voleurs. On admire le zèle et la science du rapporteur, qui découvre les choses les plus cachées, qui ne se décourage point et qui, au contraire, prend de la force dans cette fonction qu'on prétend qui ne lui déplaît point, non plus qu'à M. Aubry, son commissaire, qui travaille avec lui, et à un M. de Vienne, conseiller, qui, de lui-même, se porte à cette besogne comme à une chose bien agréable. La Régence a donné mille écus à chacun des greffiers criminels et 4000 livres pour les exempts et autres employés à chercher et à arrêter les personnes dénoncées. M. de Roche a eu un présent de 2000 écus. Le public devrait une statue à toute la Tournelle, qui purge Paris de tous, ces fripons; on n'entend crier que les Arrêts du Parlement, et cela vaut mieux que ces arrêts de liquidation où le monde est ruiné. La Grève punit les voleurs, mais à l'hôtel de la Banque, on fait d'autres vols qui ne sont pas punis, quoique plus essentiels. Le mot de la Conciergerie est de dire, quand un voleur est expédié : Il est liquidé; On va liquider celui-ci^ on va liquider celui-là et on a su que dans la forêt de Bondy, il y a des voleurs qui ne vous prennent qu'une partie de votre bourse et vous donnent un petit billet qu'ils appellent de liquidation pour montrer à d'autres voleurs, si on en rencontre, lesquels nouveaux voleurs prennent encore leur part, du dixième ou du vingtième, comme on fait à la Banque, soit sur les résultats et les décisions de tous les bureaux particuliers du Visa et de la commission générale, imprimés.

On ne peut ;lire sans horreur tous ces jugements barbares, et on ne serait pas jugé ainsi par les cartouchiens même. Ce sera un beau registre d'arrêts à garder que ces décisions souveraines , où toute la

nation française a été jugée et dépouillée de son bien.

Mathieu Marais.

Journal et Mémoires, publiés par M. de Lescure (F. Didot, éditpur), t, II, p. i98 et 3i5.

Il n'est pires aberrations que le système n'ait amenées, et la noblesse y perdit le sens moral, comme la bourgeoisie et les gens de peu. L'exemple le plus fameux est celui du duc de La Force, un de ces gentilshommes qui avaient- soutenu Law et qui à son exemple se mirent à trafiquer comme lui. Celui-ci fit commerce de denrées coloniales, sous un prête-nom, il est vrai ; mais le secret s'éventa : on ne tarda pas à savoir qu'un duc et pair faisait négoce d'épicerie. Le scandale fut grand, même en un temps où Ton ne se scandalisait pas aisément, et l'affaire eut une suite judiciaire. On va voir comment.

6 février n2i, — Duc de La Force. — On a saisi, dans le couvent des Augustins, plusieurs marchandises d'épicerie et des porcelaines et paravents de la Chine, qui y avaient été mis pai* un nommé Orient, dans des chambres que ces religieux lui avaient louées et dans leur bibliothèque. On les a enlevés parce qu'Orient les vendait en détail. Il a été depuis arrêté, et il a déclaré, dans son interrogatoire, que ces marchandises appartenaient au duc de La Force *, ce qui a arrêté les poursuites du lieutenant de police 2, qui ne peut pas connaître de ce qui regarde un Duc et Pair.

Le duc de La Force est très décrié. Le jour que le duc de Brissac a été reçu, personne ne lui a voulu

1. Henri-Jacques Nompar de Caiimont, duc de La Force, persécuteur du protestantisme qu'il avait abjuré, fils ingrat^ fourbe courtisan et agioteur rapace.

2. Le magistrat qui avait la charge de la police de Paris et qui poursuivait les délits.

parler. Le duc de Mazarin, qui est plaisant, courut fort vite dans la buvette. On lui demanda ce qu'il avait ; il dit : < Je suis poursuivi par un apothicaire (c'était le duc de La Force qui le suivait), mais, Messieurs, ce n'est pas un apothicaire sans sucre. » Quand il fut à l'audience, les Ducs qui étaient auprès de lui tournèrent le dos. Il a couru un bruit qu'il y avait une cause au rôle contre lui sur une saisie de marchandises, et que Isabeau, greffier, qui a soin dû rôle, l'avait dit. Le duc s'est fait donner une lettre par Isabeau, où il dit qu'il n'en est rien, et le duc a fait courir cette lettre, qui n'a fait que faire parler le monde davantage. La saisie des Augustins est venue depuis, et on a fait graver une figure qui représente un crocheteur courbé sous, le poids de plusieurs ballots d'où sortent de la cire, du café et autres marchandises, et on a mis au bas : Admirez la Force (j'ai cette gravure). La duchesse du Maine envoya chercher à minuit le commissaire Labbé, qui avait fait la saisie aux Augustins, pour en savoir le détail, et il lui parla beaucoup de quinine et de gaïac, dont il y avait grand amas. Elle lui demanda à quoi cela servait. Il lui dit : < C'est pour guérir une maladie qui n'est pas dans votre chambre, mais qui peut être dans votre antichambre. » On ne s'entretient dans Paris d'autre chose que de ce monopole, et le Parlement doit s'assembler sur la procédure du lieutenant de police où le duc de La Force a été dénoncé. Son frère dit qu'il veut quitter le nom de la famille. Le Régent lui a dit : < Votre frère veut en faire autant, parce qu'il dit que vous le déshonorez. » Voilà les descendants du mare-

chai de La Force

6 jusqu'au 42 juillet 4721, — Duc de La Force. — Le lundi 7, le Parlement s'est assemblé, et a commencé de travailler au procès de M. le duc de La Force. Il y avait les trois princes du sang, dix ou douze ducs et toutes les Chambres. On a continué de travailler toute la semaine dès le grand matin, jusqu'à onze heures et

midi. Enfin, Taffaire a été terminée le samedi 12 sur les une heure après midi. Tous les accusés ont été entendus, et M. le duc de La Force lui-même, qui a protesté, comme s'il était devant Dieu, qu'il ne connaissait point le chevalier Landais, qui s'est expliqué éloquemment, et qui n'a été embarrassé que sur le cautionnement par lui prêté pour Bernard, son secrétaire, dans une société de la Louisiane. Toute sa famille était à la porte de la Grand'Chambre. Il a fait là un personnage bien difTérent de celui du jour de la Régence, où il protesta contre le Parlement et contre le Premier Président, qui ne lui voulait pas ôter le bonnet. Il a paru dans un état bien humilié, mais l'arrêt l'humilie encore bien davantage, et voilà un triste exemple des procès criminels et des engagements que l'on prend contre son honneur.

Par l'arrêt, le contrat de vente des marchandises fait à Orient a été déclaré nul et simulé, les marchandises confisquées. La vente en sera faite par un huissier de a cour, en présence d'un substitut de M. le procureur général, et le prix des épiceries donné un tiers aux épiciers et les deux autres tiers aux hôpitaux que la cour nommera. A l'égard des autres marchandises, le prix du tiers sera réservé jusqu'à la contestation plus ample entre les épiciers et les verriers, et les deux autres tiers aux hôpitaux. Orient, qui a dit avoir acheté, est blâmé et a 100 livres d'amende. Le chevalier Landais, qui a dit avoir vendu ; Bernard, secrétaire du duc de La Force, et Duparc, son beau-frère, admonestés et ont 20 livres d'aumône. « Et sera tenu le duc de la Force d'en user avec plus de circonspection, et de se comporter à l'avenir d'une manière irréprochable. » Les quatre autres accusés. Orient, Landais, Bernard et Duparc, condamnés en 6 000 livres de dommages et intérêts et aux dépens. Sur le réquisitoire des gens du roi, les statuts, arrêts et règlements exécutés, et défenses aux communautés religieuses de plus souffrir chez eiix des magasins de marchandises.

L'arrêt a été exécuté sur-le-champ. Orient a été blâmé et les autres admonestés. Pour la note du duc de La Force, elle est et demeurera à perpétuité dans l'arrêt pour sa honte et le déshonneur de sa maison. Les juges ont été persuadés, à entendre Orient, que c'était un fripon, et que toutes ces marchandises étaient au duc de La Force. Il s'est trouvé, dans la visite aux Augustins, 5 300 pièces de porcelaine qui ont été demandées par les verriers, et 8 000 livres de thé. On a distribué, peu avant le jugement du procès, une requête de conclusions civiles pour les épiciers, faite par M. Prévost, qui a été trouvée très bonne, et un petit mémoire particulier sur la définition du monopole. Voilà enfin cette grande affaire terminée. J'ai su secrètement que le duc de La Force, craignant qu'on ne le fît peut-être arrêter, avait un sauf-conduit du roi dans sa poche. Il a juré qu'il ne connaissait point le chevalier Landais, et le duc était toujours chez lui demeurant à ma porte, et dans la même maison demeure aussi M. Thierry, avocat au Conseil, qui est un de ceux qui ont signé la requête en cassation.

L'arrêt a été imprimé en trois grandes feuilles in-folio. On ne l'a pas vendu publiquement, mais les apothicaires et les épiciers l'ont débité chez eux à leurs amis et au public, à qui en a voulu. Sur la confiscation, on donne 10 000 livres aux Cordeliers et 10 000 livres aux religieuses de Sainte-Perrine de la Villette. M. le Premier Président, qui est père temporel des Cordeliers, et qui a une sœur à la Villette, a fait cette distribution.

Le même jour, l'ambassadeur turc a pris son audience de congé, présenté par le prince de Lambesc, avec les mêmes cérémonies et les mêmes troupes qu'il avait à sa première audience. Il emporte avec lui la louange d'un homme d'esprit et d'un galant homme. On ne sait pas au vrai quelle a été sa négociation. Il a voulu visiter la Sorbonne, la Faculté voulait le recevoir à une thèse, mais on lui a fait apercevoir qu'il ne

lui convenait pas d'assister à une dispute sur la religion chrétienne, et il n'y a point été.

45 juillet. — Le duc de La Force a marié son neveu, le comte du Roure, avec M"® de Biron, et lui a fait de grands avantages. Il a attendu le jugement du procès, parce qu'il ne pouvait rien donner pendant qu'il durait. Ce neveu est fils de M™^ du Roure, qui a été maîtresse de feu monseigneur le Dauphin. Ce mariage mettra le duc de La Force un peu en crédit auprès du Régent, dont le marquis de Biron est favori. On dit qu'il a demandé à rentrer au conseil de Régence, et. que le Régent lui a dit : « Je ne réponds pas que si je vous y menais, le Roi ne vous en fît sortir. »

Mathieu Marais.

Journal et Mémoires, publiés par M. de Lescure (Didot, éditeur), t. If, p. 67 et 170.

Tandis que la France est ainsi affligée par la misère, un mal plus épouvantable encore s'abat sur Marseille et étend ses ravages à la Provence entière. C'est la peste, apportée d'Orient par un navire de commerce, et bientôt le fléau règne en maître partout. En vain les autorités civiles cherchent à le combattre avec un zèle dont on va voir ci-dessous des exemples et luttent d'héroïsme en face du danger avec l'évoque Belzunce, que son abnégation a immortalisé. Rien n'arrête l'épidémie. Pendant longtemps elle règne en maîtresse dans ces lieux florissants dont elle fait une terre de terreur et de mort. Et elle ne cesse que faute d'aliment, lorsqu'ayant tout détruit, il ne reste plus rien pour l'occuper encore. Celui auquel nous avons pris le récit de cette calamité n'est qu'un écrivain médiocre, mais un témoin oculaire, et la sincérité de son langage supplée à son manque d'art.

L'aspect de la ville excite déjà compassion : tout y a Tair de désolation, tous les magasins, toutes les boutiques sont partout généralement fermés; la plupart

même des maisons, des églises et des couvents, toutes les places publiques sont désertes, et personne n'est plus par les rues que des pauvres gémissants ; le port est dans un dérangement total, les galères sont retirées du quai, et renfermées dans une estacade du côté de l'arsenal où les ponts sont levés, et de hautes barrières posées, et tous les vaisseaux et bâtiments marchands sont hors de l'amarre et à l'écart.

Cette superbe Marseille, peu de jours avant si florissante, cette source d'abondance et, si on l'ose dire, de félicité, n'est plus que la vraie image de Jérusalem désolée : heureuse encore si elle en demeurait là, et si le fléau qui a commencé de l'affliger ne la rendait pas dans moins de quinze jours le théâtre affreux des horribles ravages que la fureur ait jamais faits dans aucune ville du monde.

Le 18 août une foule de populace du quartier Saint- Jean vient émarée devant la porte de l'Hôtel de Ville, criant qu'ils veulent du vin, et qu'il n'y a plus personne dans la ville qui en vende : le corps de garde se met en état de les repousser. M. Estelle arrive, et peu après M. Mouslier, ils les apaisent, promettent de leur en faire avoir, et en effet on rend à l'instant une ordonnance portant que tous ceux qui ont du vin aient à le mettre en vente par tout le jour, autrement leurs caves enfoncées, et leur vin vendu par les gardes qui feront tournée dans les quartiers.

La contagion s'est déjà pour lors répandue et a gagné partout, quelques soins et efforts qu'on ait faits pour couper les communications, et elle commence de s'échauffer et de faire ravage; il faut, pour pouvoir enlever tous les morts, mettre sur le pavé une plus grande quantité de tombereaux, et surtout avoir des corbeaux * en grand nombre.

Mais voilà ce qui est tout à fait impossible; on a

1. * On appcllo figurément cor6eaujp coux qni emportent les pestiférôs. » {Dîct. Acad. fr., 1694.)

presque déjà usé tout ce qu'il y a dans la ville de gens qu'on a pu sacrifier à ce périlleux métier, ils n'y durent pas seulement deux jours de vie, ils prennent d'abord la peste au premier cadavre qu'ils touchent, de quelque précaution qu'on les fasse user, on leur donne des crocs à manche, mais la seule approche des cadavres les infecte : on les paye jusqu'à quinze livres par jour, mais quelque puissant que soit cet attrait pour des gueux et des misérables, il ne les touche point du tout à la vue d'une mort certaine et inévitable. Il faut courir pour les chercher, et les prendre de vive force, et soit qu'ils se cachent bien, ou qu'ils soient généralement tous morts, on n'en trouve plus aucun, et les cadavres restent cependant dans les maisons, et à la porte des hôpitaux entassés à piles les uns sur les autres sans pouvoir en être tirés, et transportés aux fosses.

Que faire dans cette extrémité? Messieurs les échevins ont recours à messieurs du corps des galères et les prient très instamment de vouloir leur donner des forçats pour sentir de corbeaux avec offre de passer soumission de les leur remplacer, ou d'en indemniser Sa Majesté : ils ont la bonté, attendu cette absolue nécessité, de leur en accorder des vingt-six invalides du bagne, auxquels ils promettent la liberté pour les exciter à ce travail.

On ne peut pas disconvenir qu'on ne doive au secours de ces forçats, c'est-à-dire de ceux qui ont été accordés dans la suite, une partie du salut de la ville, mais il faut convenir aussi que pour des échevins qui se trouvent accablés et abandonnés sans pouvoir se reposer d'aucun soin sur personne, ce sont des fatigants fardeaux que de pareils corbeaux.

Ils sont dépourvus de tout, il faut les chausser, et cela dans un temps qu'on n'a ni souliers ni pas même seulement un cordonnier dans la ville ; il faut les loger et nourrir, et personne ne veut ni recevoir, ni approcher, ni communiquer avec des forçats corbeaux de

pestiférés; il faut être jour et nuit à les garder à vue; ils pillent et volent dans toutes les maisons oi!i ils vont prendre les morts, et ne sachant ni atteler les tombereaux ni les conduire, ils les renversent à tous moments, les brisent avec les harnais et tout ce qui en dépend, sans qu'on puisse les faire raccommoder, parce qu'outre qu'on n'a ni charron, ni sellier, ni bridier, personne ne veut plus toucher à des choses qui sont infectées : et il faut être par là continuellement à mendier, quêter par la campagne des tombereaux que tout le monde cache soigneusement; et demeurer supplantés dans un travail le plus pressant qui puisse jamais être, et qu'ils affectent de faire avec une lenteur et une mollesse qui fait enrager. ^

Dans quelle ville du monde a-t-on jamais vu les consuls être livrés à telles sollicitudes *; et réduits encore à faire tous les tristes et périlleux offices auxquels sont contraints de se sacrifier messieurs les échevins de Marseille, puisqu'on va voir bientôt que pour faire travailler diligemment ces forçats, et leur faire enlever les cadavres pourris et empestés qu'ils ne sauraient avoir le cœur de toucher, et non pas même d'approcher sans être vivement pressés et animés, ils sont obligés de se mettre eux-mêmes à leur tête, et d'aller les premiers partout où l'infection est la plus horrible les leur faire enlever; que bien plus M. Moustier est contraint pendant près de deux mois de se lever journellement à l'aube du jour pour leur aller faire atteler les tombereaux et empêcher qu'ils ne les brisent; les suivre aux fosses pour qu'ils ne laissent pas les cadavres sur les bords sans les ensevelir; et le soir les aller faire dételer, conduire les chevaux aux écuries, mettre en place les harnais pour les retrouver le lendemain, et prévenir les inconvénients qui pourraient interrompre la continuité d'un travail où il y a