LA POLICE ET LES TROUBLES PARISIENS

Paris continuait à être impressionnable et les abus de l'autorité, quand il les connaissait, provoquaient presque toujours des révoltes, aussi soudaines d'ailleurs que vite apaisées : feu de paille qui semble devoir amener un dangereux incendie et qui s'éteint de lui-môme, après avoir jeté toutes ses étincelles. La sédition dont il est question ci-dessous avait éclaté pour une cause généreuse et juste : la police enlevait sournoisement dos enfants pour les expédier en Amérique. Le cas était grave et le peuple s'en alarma. Sa colère, qui cette fois fut sincère et violente, suffit /i effrayer le pouvoir et à faire cesser un trafic aussi honteux.

Depuis huit jours (mai 1750), on dit que, dans Paris, des exempts de la police, déguisés, rôdent dans différents quartiers et enlèvent des enfants, filles et garçons, depuis cinq ou six ans jusqu'à dix ans et plus, les mettent dans des carrosses de fiacre qu'ils ont tout prêts; ce sont des petits enfants d'artisans et autres qu'on laisse aller dans le voisinage, qu'on envoie à l'église ou chercher quelque chose. Comme ces exempts sont en habits bourgeois et qu'ils tournent dans différents quartiers, cela n'a pas fait d'abord grand bruit.

Mais aujourd'hui, samedi matin 16 de ce mois, on a pris et voulu prendre, dans le quartier de la rue de Fourcy et du port aux Veaux*, un enfant; c'est dans la rue des Nonaindières et la rue Tiron; l'enfant qu'on jetait dans le fiacre, a crié, quelque commère est survenue, a crié aussi, le peuple est sorti des boutiques, et dans Paris en plein jour, sur les dix ou onze heures du matin, l'assemblée devient bientôt considérable. Cette sorte d'enlèvement, qui blesse la nature et le droit des gens, a révolté le peuple avec raison ; comme on ne sait jamais au juste les choses qui se passent, les uns disent qu'on voulait enlever l'enfant d'un

1. C'était la partie du quai aux Ormes (actuellement quai de rHùtel-dc- Ville) située entre le Pont-Marie et la rue Geoffroy-Lasnier.