LA POLICE ET LES TROUBLES PARISIENS

artisan des bras de la mère qui le conduisait, d'autres qu'on en avait déjà mis plusieurs dans le fiacre et que le peuple voulant les tirer avec violence, il y en ava^t deux d'étouffés. Quoi qu'il en soit, le peuple, les gens du port, les laquais se sont assemblés en fureur, les exempts et archers ont voulu fuir; quelques-uns sont entrés dans des maisons, on les a poursuivis, on les a maltraités et estropiés; cette émeute populaire est devenue plus générale pour la poursuite des archers et elle s'est répandue dans tout le quartier Saint- Antoine jusqu'à la porte, et cela s'est ensuite dissipé.

Cette nouvelle s'est bientôt répandue da«s toute la ville, ce qui a occasionné les discours du peuple, et il s'est débité que l'objet de ces enlèvements d'enfants était qu'il y avait un prince ladre*, pour la guérison duquel il fallait un bain ou des bains de sang humain, et que n'en ayant point de plus pur que celui des enfants, on en prenait pour les saigner des quatre [ membres et pour les sacrifier, ce qui révolta encore plus le peuple.

On ne sait sur quoi sont fondés de pareils contes; on

a proposé ce remède-là du temps de Constantin, empe-

I reur, qui ne voulut pas s'en servir. Mais ici nous

n'avons aucun prince ladre, et, quand il y en aurait, on

n'emploierait jamais une pareille cruauté pour remède.

Le plus vraisemblable est qu'on peut avoir besoin de petits enfants pour envoyer à Mississipi, dans l'Amérique, pour travailler aux établissements de vers à soie qu'on veut y faire ; mais, malgré cela, il n'est pas à présumer qu'il y ait aucun ordre du ministère pour enlever ici des enfants à leurs pères et mères; on peut avoir dit à quelques exempts que s'ils trouvaient des enfants sans père ni mère ou abandonnés, ils pouvaient s'en saisir ; il se peut qu'on leur ait promis une récompense, et qu'ils aient abusé de cet ordre, comme

1. C'est-à-dire lépreux; c'était une vieille tradition que la lèpre se guérissait par des bains de sang d'enfants.

ils ont déjà fait quand il a été question de prendre tous les vagabonds et gens sans aveu, dont il était avantageux de purger Paris.

Si la police agissait prudemment, ce serait de faire mettre du moins quelques-uns de ces exempts, pendant plusieurs jours de marché, au carcan *, pour apaiser et donner satisfaction au peuple.

D'ailleurs, on ne conçoit rien dans ce projet. S'il est vrai qu'on ait besoin de jeunes enfants des deux sexes pour ces établissements dans l'Amérique, il y en a une assez grande quantité, tant dans les enfants trouvés du faubourg Saint-Antoine que dans tous les autres hôpitaux, pour remplir cette idée. Ces enfants appartiennent au Roi et à l'État; on peut en disposer sans blesser personne.

Mais il y a grande imprudence au lieutenant général de police d'avoir occasionné ou de n'avoir pas prévenu ou empêché une pareille vexation, qui serait capable de donner lieu à une émotion de trois ou quatre cent mille âmes, qui pourrait être suivie de feu et de pillage dans la ville. Heureusement cela n'est point arrivé, et il y a apparence que d'autres exempts et archers ne s'y joueront plus...

Le bruit de l'enlèvement des enfants continue et cause une fermentation dans le peuple; bien des gens ont peine à croire ce fait, et s'imaginent que c'est quelque homme qu'on a voulu prendre pour dette et qui se sera avisé de crier qu'on lui avait pris son enfant; ce qui aura occasionné tout ce tumulte; mais le fait est pourtant très constant. L'établissement des vers à soie et d'une manufacture de cire verte, que l'on ferait blanchir après dans le Mississipi, est certain. Le mémoire, pour faire connaître l'avantage de ces établissements, a été annoncé dans un Mercure de cette année, où l'on rend compte de la beauté et de la fertilité du climat.

1. Peine qui consistait à exposer publiquement les criminels attachés à un poteau et enchaînés par un collier de fer.