A SOCIÉTK FRANÇAISE

remerciement; j'en reçus de nouveaux témoignages de sa protection.

« Un an se passa... je ne fus point payé. Six mois s'écoulèrent encore... Je me crus tout à fait oublié. Enfin je reçus une lettre de l'impératrice elle-même... Elle s'excusait d'avoir oublié de me faire payer les 1 000 livres de ma pension. « Comme je ne veux pas que vous essuyiez jamais un pareil retard, j'ai donné ordre qu'on vous les payât cinquante années d'avance. » Ce sont ses paroles. On m'apporta 50 000 livres. On les mit là, là, là *.

« N'est-il pas vrai (me disiez-vous) que l'histoire n'offre aucun exemple d'une pareille munificence? — Vous avez raison; mais avouez qu'il n'y a jamais eu que vous parmi les gens de lettres qui ayez su tirer un aussi bon parti de l'affectation avec laquelle vous répétez sans cesse que vous n'avez pas un sol? — Entre nous (me disiez-vous), cela est vrai. J'ai gagné plus de 200 000 livres avec les libraires de l'Europe... A propos, ôtes-vous en voiture? — Oui. — Où allez-vous? — Rue Saint-Honoré. — Voulez-vous me jeter chez M. Le Pot d'AuteuiP? Je vais y placer quelques rouleaux de louis dont je suis chargé. — Très volontiers. » Je vous y conduisis. En courant les rues, vous me disiez : « L'impératrice de Russie est une grande princesse. Comme elle donne! Mais si je n'avais pas dit que j'étais un misérable, on ne m'aurait pas payé 65 000 livres pour une bibliothèque qui valait tout au plus2000écus... Les grands hommes ne font le bien que comme on a l'esprit de le leur faire faire. C'est un talent de savoir les tromper pour une si bonne fin. »

LUNEAU DE BOISJERMAIN.

(Cité dans les Œuvres complètes de Diderot, éd. Assézat et Tourneux, t. XX, p. 134.)

1. Diderot montrait l'eudroit de sa bibliothèque auquel il faisait allusion.