C'était un notaire

Le contraste ne saurait ôtro plus complet (ju'entre le tumultueux Diderot et le grave Buiïon, dont l'esprit d'ordre, la pondération sont les traits dominants du caractère. Nous allons le voir, vieilli mais non abattu, dans ce domaine de Montbard, en Bourgogne, où il passa la plus grande partie de sa vie et composa la plupart de ses ouvrages. On le retrouve tout entier dans le malicieux portrait qu'en a tracé Hérault de Séchelles, avec les habitudes de sa personne et celles de son esprit, son impassibilité et sa méthode.

Je vis une belle figure, noble et calme. Malgré son âge de soixante-dix-huit ans, on ne lui en donnerait que soixante; et ce qu'il y a de plus singulier, c'est que, venant de passer seize nuits sans fermer l'œil et dans des souffrances inouïes qui duraient encore, il était frais comme un enfant et tranquille comme en santé: On m'assura que tel était son caractère; toute sa vie, il s'est efforcé de paraître supérieur à ses propres affections. Jamais d'humeur, jamais d'impatience. Son buste, par Houdon *, est celui qui me paraît le plus ressemblant; mais le sculpteur n'a pu rendre sur la pierre ces sourcils noirs qui ombragent des yeux noirs, très actifs sous de beaux cheveux blancs. Il était frisé lorsque je le vis, quoiqu'il fût malade; c'est là une de ses manies, et il en convient. 11 se fait mettre tous les jours des papillotes, qu'on lui passe au fer plutôt deux fois qu'une; du moins, autrefois, après s'être fait friser le matin, il lui arrivait très souvent de se faire encore friser pour souper. On le coiffe à cinq petites boucles flottantes; ses cheveux, attjachés par derrière, pendaient au milieu de son dos. Il avait une robe de chambre jaune, parsemée de raies blanches et de fleurs bleues. 11 me fît asseoir, me parla de son état, me fit des compliments sur le peu d'indulgence dont il prétendit que le public me favorisait,