LA COMEDIE FRANÇAISE

diens ont changé une règle si prudemment établie; mais enfin elles sont présentement obligées de s'y trouver, si elles veulent avoir ce jeton.

Lorsqu'ils remettent une pièce ancienne, ou qu'ils en veulent jouer une nouvelle, sitôt que les rôles sont sus, ils s'assemblent à l'hôtel pour répéter la pièce, afin de se concerter ensemble ; ceux qui manquent de venir à ces répétitions sont à une amende de trente sous. Quand, dans une représentation, un acteur n'entre pas sur la scène au temps qu'il y doit entrer, il paye aussi trente sous d'amende; et lorsqu'il ne se rend pas à l'hôtel pour jouer son rôle, l'amende est de cinquante francs, à moins qu'il ne soit tombé malade subitement, auquel cas il ne lui en coûte rien ; mais on ne l'en croit pas sur sa parole, c'est pourquoi on prend de sûres précautions pour s'en instruire.

Voici selon moi la plus belle de leurs règles : c'est que quand un acteur ou une actrice se retire après un certain nombre d'années de service, la troupe lui rembourse, comme je l'ai déjà dit, ce qu'il a acquis sur l'hôtel, et lui fait, pour le reste de ses jours, une pension alimentaire de mille livres par an; cela me paraît fort judicieusement établi, en ce que sans cette pension il y en aurait qui passeraient fort tristement le reste de leur vie. On a remarqué qu'en général les femmes s'enrichissent plutôt au théâtre que les hommes; il faut croire, pour l'acquit de notre conscience, qu'elles sont dans le particulier meilleures ménagères que les hommes, car, au dehors, elles portent la magnificence aussi loin qu'elle peut aller.

J'ai oublié de vous dire que chaque acteur et actrice a vingt sous tous les jours qu'ils représentent; c'est pour fournir aux menus frais qu'ils sont obligés de faire ce jour-là, tels que des gants, de la poudre, du rouge, des mouches, etc.

Voici encore une chose que je puis mettre au nombre de leurs règles, c'est que quand quelques comédiens font des démarches pour les affaires communes, la

troupe en général leur paye un carrosse et un bon repas qu'ils font où ils jugent à propos; cela se nomme une utilité.

Je ne leur connais point d'autres règles particulières que celles que vous venez de lire.

Ils pratiquent entre eux plusieurs charités. En voici une. Quand un comédien de province voyage et passe par Paris, il peut hardiment s'adresser à eux; s'il a besoin de quelque secours pour continuer son chemin, il est sûr de l'obtenir; il n'y a pas même un comédien qui ne lui donne de bon cœur sa table, jusqu'à ce qu'il parte. Venons aux règles qui regardent les auteurs.

Quand un auteur veut présenter une pièce, il s'adresse pour la lire aux deux semainiers, c'est-à-dire aux deux comédiens qui sont nommés tour à tour pour vaquer aux affaires journalières de la semaine; s'ils la trouvent digne d'attention, ils donnent un jour à l'auteur, et ils ont soin de faire avertir tous leur camarades qu'ils aient à se rendre à l'hôtel pour entendre lire une pièce. C'est après cette lecture que la pièce est jugée en dernier ressort à la pluralité des voix. J'ose dire en leur faveur qu'ils ne se trompent guère sur le succès que doivent avoir les pièces; la grande habitude qu'ils ont du théâtre, joint au bon esprit que plusieurs d'eux possèdent, me fait avancer qu'ils sont plus capables de juger de ces sortes d'ouvrages, que bien des gens qui se piquent d'être connaisseurs. Il est vrai que la complaisance qu'ils ont pour certains auteurs leur fait quelquefois recevoir des pièces qui ne sont pas fort accueillies du public; mais aussi a-t-on remarqué qu'ils n'en ont jamais refusé de bonnes. Ils ont très souvent fourni aux auteurs des idées et des situations qui ont fait une grande partie du mérite de leurs ouvrages.

L'auteur d'une pièce en cinq actes, soit tragédie ou comédie, retire un neuvième de la recette toutes les fois qu'elle est jouée, jusqu'à ce qu'elle tombe deux