LA COMEDIE FRANÇAISE

peut vivre à son aise, et qu'il n'a plus autre chose à désirer que de jouir longtemps de cet avantage. Je vais présentement vous dire en deux mots en quoi consiste une part.

Une part est la vingt-troisième partie de la recette, les frais prélevés, .qui se montent à 300 livres par jour, ainsi il n'y a que vingt-trois parts quoiqu'il y ait souvent un plus grand nombre de comédiens, c'est aussi pour cette raison qu'il y en a qui n'ont pas une part entière.

Les Comédiens Français prennent avec raison le titre de Comédiens du Roi, puisque Sa Majesté leur fait une pension de 42 000 livres par an. La troupe était composée, au mois de janvier 1718, de vingt-sept personnes, savoir quatorze hommes et treize femmes.

J'avais résolu de vous dire ici l'âge de chaque acteur et actrice ; mais T)utre que cela aurait pu faire quelques mécontents, j'ai trouvé qu'il n'était pas aisé de le savoir au juste; surtout celui des femmes, qui reçoivent comme une injure la moindre question qu'on leur fait là-dessus; ou du moins quand elles font tant que d'y répondre, elles ont grand soin de s'en ôter une partie. Je croyais pourtant avoir trouvé un moyen qui levait cette dernière difficulté, c'était de demander à chacune d'elles celui de sa camarade, mais elles m'induisaient dans uhe nouvelle erreur, en se faisant réciproquement plus âgées qu'elles ne le sont en efTet; de sorte que d'un côté je ne trouvais que des vieilles, et de l'autre, que des jeunes; ainsi pour approcher de la vérité, il faudrait avoir recours à la moyenne proportionnelle.

Chaque comédien et comédienne a sa chambre dans l'hôtel qu'ils appellent loges, pour s'habiller seulement; car il ne leur est pas permis d'y loger, à moins que quelque affaire, soit goutte consulaire ', ou autre, ne

1. On nommait plaisamment goutte consulaire Tctat d'un débiteur qui restait enfermé chez lui comme s'il y était retenu par la goutte, ])our n'être pas saisi en sortant par un jugement dos consuls.

leur permette pqs de sortir; en ce cas, on leur laisse la liberté d'y coucher.

Cet hôtel est sous la garde d'un concierge qui a par an 1 000 livres de gages, sans compter le tour du bâton; car je m'imagine qu'il y en a partout.

Ils ont deux receveurs, un pour le parterre et l'autre pour les loges; il est inutile de vous faire le détail des autres gagistes, vous saurez seulement qu'ils sont tous sous la direction d'un contrôleur.

Leur garde est composée d'un lieutenant de robe courte et de douze archers.

L'orchestre consiste en six instruments, savoir : trois dessus de violon, un hautbois et deux basses; chacun de ces symphonistes a 400 livres par an ; et quand ils montent sur le théâtre, on leur donne chaque fois et à chacun vingt sous d'augmentation.

Je ne dois pas omettre une circonstance qui est à la louange des comédiens : c'est que quand un de leurs gagistes se trouve hors d'état de servir, ils lui continuent ses gages jusqu'à sa mort; ainsi lin domestique de la Comédie est certain, en faisant son devoir, de ne jamais manquer du nécessaire. Avouez qu'il y a, par rapport à l'avenir, peu de servitude aussi avantageuse que celle-là.

Voilà quel est aujourd'hui l'état de la Comédie: parlons présentement des principales règles qu'on y observe.

Les comédiens font tous les ans une liste des pièces qu'ils ont dessein de jouer dans le cours de l'année, s'il ne leur en vient point de nouvelles à la traverse.

Ils s'assemblent tous les lundis, tant pour parler des affaires de la communauté, que pour convenir de ce qu'ils joueront dans la semaine. Ceux ou celles qui se trouvent à ces assemblées ont pour leur droit de présence un jeton d'argent de la valeur de trente-cinq sous, et ceux qui ne s'y rendent pas le perdent. On le donnait autrefois aux femmes, sans qu'elles fussent obligées de s'y rendre; je ne sais pour quelle raison les comé-