Duc de Nivernais, 171(i-17î

Tabbé de Boulogne* a été si profonde, que je dois hésiter entre les deux émules.

Pigault-Lebrun -, plus jeune que les précédents, était né à Calais, en 1753, d'un magistrat de cette ville, M. Pigault de TEpinay. Parmi ses contemporains, il passait pour « inépuisable » ; ses comédies et ses romans sont, en effet, très nombreux. On distinguait, entre tous, la Folie espagnole, Mon oncle ThomOrS, M, Botte, r Enfant du Carnaval, les Barons de Felsheim, En son imagination vagabonde, disaient de lui les Débats, il risquait tout jusqu'au cynisme, plaisanteries religieuses, philosophiques, politiques, dont le lecteur se lassait, froissé. 11 n'en tenait point compte et recommençait, croyant compenser la qualité par la quantité. La plupart de ses compositions pèchent par un défaut d'art. Maintes fois il suspend son récit par une dissertation étrangère au sujet, telle, par exemple, que tous les hommes ne sont point issus d'Adam, puisque les uns sont blancs les autres noirs ; ou bien, il s'épanche contre la noblesse, en de longues tirades; ou bien, il conteste la maxime de Montesquieu que l'honneur est le principe des monarchies. Et puis, il égrène une série de questions un peu ridicules. « Pourquoi y a-t-il des filles publiques à qui leur métier ne vaut que de l'ignominie, de la misère et des

3. L'ablié de Boulogne était né à Avignon, en 1747. Il montra dan:^ »a jeuneti!^ du penchant pour l'art oratoire. II obtint le prix de rÂcadt'niie de Montauban sur ce sujet : // n'y a pas de meilleur f/aranl de probité que la reliffion. Il vint àPari8 en 1774, où il entra dans la communauté des prêtres de Saint-Germain l'Auxerrois, et après un Eloge du Dauphin, couronné par une s*ociétè de gens de lettre.-*, la Cour de Versailles le voulut connaître, et CleriDont-Tonnerre, êvùque de Chàlons-sur-Marne, se l'adjoignit comme grand vicaire. Il prêcha un carême à la Cour de Versailles. Il fut arrêté et délivré plu&ieurs fois pendant la Terreur. Sous l'Kmpire, eu imw, il devint é\èquede T^oye^.