CHAPITRE III

Aux temps de monarchie, un Samuel Bernard doit payer jusqu'il II millions l'honneur de se promener avec Louis XIV dans les jardins de Marly : la puissance de l'homme d'argent est équilibrée par celle des hommes de race, de guerre et de Dieu. En une monarchie démocratique comme le second Empire, il n'y a guère plus en lace l'un de l'autre que l'homme de guerre et l'homme d'argent, tous les deux s'entendant pour mieux dominer. Sous la troisième République s'inaugure un nouveau pouvoir, le pouvoir politique, mais que l'homme d'argent immédiatement accapare. A oici que seulement la masse prolétaire commence à élire des députés chargés de ses revendications et capables d'une représentation effective, mais ils sont encore bien peu nombreux, et, en dépit de sérieuses alertes comme celles du procès de Panama, le financier, pour quelque temps encore, reste le maître incontesté. L'étudier, c'est faire la psychologie du Maître des Rois. Et vraiment il n'est pas une si grande différence de ton entre le Majesté de Couperus et Un homme d'a/faires de Bourget; les fils de roi et les fils de financiers ont offert a Emile Zola et II Henry Bérenger, comme à Elémir Bourges, le sujet

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de répuiseiiient de race; encore la philosophie du ^alxih ou de U Armature ne diffère pas sensiblement de celle de Candide ou des Rois en exil. Il est en même temps Theure de fixer par la critique ce qu'est le financier dans le roman, car c'est un des types de la société sinon qui va disparaître, du moins dont la situation devient hypothétique par les préparations actuelles à des sociétés collectivistes.