Marcel Prévost, Les Demi-Vierges, Lemerre

LA XOBLKSSE 15<1

amèrement un athlète launesque, l'étalon de haras noble, perpétue la brutalité indiscrète du mousquetaire, utilisant ses aventures galantes pour la réclame. Il inaugure avec superbe les amants professionnels.

Contran, comte de Ravenel ', et ses camarades se passent les femmes de la rue et de leur monde comme des chevaux en approximant « à termes de maquignons » leurs qualités amoureuses; ils prêtent plus d'élégance au métier d'amour, mais une élégance de quartier Bréda, « ayant pris h la fréquentation des femmes galantes des mœurs et des cœurs de fdles ». Plus délicat par culture de lettré, Paul de Brétigny^ mis à point par un récent désespoir d'amour, persuade de son éloquence douloureuse Clotilde Andermatt, la sœur de Contran; il l'alFole des mièvreries passionnées d'un caprice sincère, et, quand elle a assouvi sa véhémence , il se dégoûte du corps déformé par la maternité que son inconscience passionnée lui imposa, et se fiance à une fillette riche avant même qu'elle ait accouché.

La comtesse de Cromance ", pieuse et pleine de respect envers les choses saintes, tient l'amour pour le plus précieux don du ciel et répand l'aljondantc manne de sa sève dans les cœurs arides de nombreux amants. Par un sentiment inspiré de Sainte-Marie l'Egyptienne, elle revêt de l'anonymat et de l'universalité de tout ce qui est catholique le service en communion de son beau corps, au point qu'elle n'ose jamais appeler ses amants par leurs prénoms. M. Anatole France, dont l'imagination païenne est évangélique, a mûri en elle son idéal d'aristocratique beauté amoureuse, dont la générosité s'offre en belles