P. Uei'vicu, L Armature, Lemerre

156 LA SOCIETE FnANÇAISE SOUS LA TROISIEME REPUBLIQUE

tique, parce qu'elle représente dans la vie nouvelle quelque chose de très compliqué, d'absorbant, d'antique, d'inutile, de superficiel, d'entravant, quelque chose entre les mille mailles de quoi il faut apprendre à passer, un appareil de formules et de formalités cérémonieuses. A la fin, sur la pression de son beau-père millionnaire, le baron Saffre, il se décide à reprendre sa femme au prix d'une grande terre de chasse célèbre où il pourra diriger les meutes suivant les rites.

Ainsi la superbe violence ancestrale, d'amour et de guerre, peu à peu assagie par des siècles de courtisanerie, s'est alentie jusqu'à ce débile flot, lourd et rare, d'un sang pauvre, d'un honneur prudent, d'une vie médiocre. L'amour reste la profession de la caste; mais, comme ils sont devenus oisifs, la profession n'est plus qu'un sport rituel; mais, comme ils sont devenus indigents, le sport n'est plus que cabotinage payé. Ils épousent des dots et des cocuages, jockeys honorifiques de chevaux entretenus par la bourgeoisie riche.

Plus valeureux caractères, -laccjues et Giselle d'Exireuil s'aiment avec constance et force. Mais ils sont ruinés et ils ne peuvent se passer de richesse. Quand il apprend qu'elle a dû céder à SafFre pour le préserver d'aller seul refaire fortune en Australie, la violence de sang des ancêtres revient tumultueusement : pendant huit jours il attend le retour de Saffre pour le mettre en pièces, et, le trouvant fou, incapable de résistance, il ne peut se contenir de lui cracher au visage. Il est décidé à ne plus rien lui devoir. Cependant il accepte bientôt de devenir Ihomme d'affaires de la baronne SafFre, ce qui offre en outre l'avantage d'indiquer au monde cjue ce n'était point comme mari salarié mais représentant de la baronne qu'il résidait auprès du baron. M. Hervieu ayant peint indulgcmment

en Jacques le plus noble des aristocrates actuels, il reste que, pour les meilleurs, l'argent représente l'honneur mondain, — plus fort que l'amour.

Avec la physiologie, la puissance de sentiment s'énerva : cœur comme corps s'avouent être de fin de race. Chez un vicomte de Sartine ' c'est la volonté qui faillit : il aime Jacinthe de Mesmes mais il est incapable de l'audace nécessaire à la reconquérir et se laisse dominer par l'ouvrière Léontine, qui en obtient ce qu'elle veut par des scènes. — Chez un Armand de Querne -, ce sont non seulement les sentiments, mais le sentiment qui a tari, par une manière d'impuissance. Il trompe son ami parce qu'il est incapable d'amitié ; il est incapable de croire à la généreuse honnêteté de celle qui se donne h lui; et il se reconnaît incapable de répondre aux chaudes délicatesses de la belle jeune femme, parce qu'il est incapable de tout amour. Et véritablement il ne saurait même point souffrir du malheur qu'il causa, mais seulement en être énervé.

Charlexis d'Olmiitz^, ingambe et ardent sans fatigue au jeu physique de l'amour, à dix-huit ans s'avère sentimentalement vieux et las, fermé à toute ambition, n'aimant rien, ne s'intéressant h rien, vovant d'avance le bout de n'importe quelle joie : « Nous ne brûlons pas plus pour l'amour que pour la patrie, n écrit-il dans son Journal. Après quelques semaines de volupté, il abandonne Lydie seule en Bretagne, n'ayant pour celle qu'il a séduite ni